– Кто тревожит меня? Кто топает по коридору мимо моей двери, как вымерший як, да еще долбит в дверь, прерывая мою медитацию?

Римо покачал головой. Старик не мог не услышать, что он приближается, едва Римо вышел из лифта в сотне футов по коридору, и не мог не узнать его шагов, несмотря на толстое ковровое покрытие.

– Ты чертовски хорошо знаешь, кто это, – сказал Римо.

– Уходи. Мне никто не нужен.

– Открывай, не то я вышибу дверь.

Чиун дверь отпер, но не открыл. Когда Римо распахнул ее, старик сидел на полу спиной ко входу.

– Очень гостеприимно. – Римо оглядел апартаменты.

Как и следовало ожидать, номер для новобрачных.

Чиун фыркнул. Вместо ответа.

– И ты не хочешь узнать, где я был? – спросил Римо.

– Нет. Мне достаточно знать, где ты не был.

– Да? И где же я не был?

– Ты не был у Нелли Уилсона, чтобы договориться о благотворительном концерте в пользу наемных убийц. А мне приходится унижаться, выпрашивая разрешение у этого безумного Смита.

– Мне было некогда, папочка, – попытался оправдаться Римо. – Я попал в авиакатастрофу.

Чиун опять фыркнул, отмахнувшись от таких пустяков.

– Знаешь, Чиун, я кое-что понял.

– Это никогда не поздно, – сказал Чиун.

– Я понял наконец, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что необходимость кормить твою деревню – не только долг, но и привилегия. – Он увидел, что Чиун медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть на него. Я помог спасти людей, попавших в авиакатастрофу. Ненадолго мне показалось, что они – моя семья, и, я думаю, теперь мне понятно, что ты чувствуешь к Синанджу.

– Как можно сравнивать благоденствие моей бесценной деревни со спасением кучки бестолковых и жирных белых! – пожал плечами Чиун.

– Знаю, знаю, знаю, – согласился Римо. – Это понятно. Я только хотел сказать, что идея, в принципе, та же самая.

– Что ж, может, ты не так безнадежен, как я думал. – Взгляд коричневато- зеленых глаз смягчился. – Дай-ка мне твои руки! – ни с того ни с сего сказал Чиун.

– Зачем?

Чиун нетерпеливо хлопнул в ладоши, отчего дрогнул кофейный столик и задребезжало оконное стекло.

– Руки, быстро!

Римо протянул ладони. Чиун взял их в свои и внимательно осмотрел.

Принюхиваясь, сморщил нос.

– Может, за ушами проверишь? – поинтересовался Римо.

– Из огнестрельного оружия в последнее время ты не стрелял, – заключил Чиун.

– Я не стрелял уж не помню сколько лет, и ты это знаешь, – удивился Римо. – Что с тобой?

– Ты со мной, – ответил Чиун и отвернулся. – Но ненадолго. Ты должен вернуться в «Фолкрофт». Император Смит имеет в тебе нужду.

– Отчего это мне кажется, будто ты хочешь выпроводить меня отсюда?

– Меня не интересует, что тебе кажется, – сказал Чиун. – Я здесь по своим личным, Мастера Синанджу, делам, которые никого не касаются. Тебя, например. Уходи. Уезжай к Смиту. Может, ты ему пригодишься.

– Не надейся. Послушай... – начал было Римо и замер на полуслове. Под редкими седыми волосами над левым ухом Чиуна он увидел красную полоску шрама. – Э, да ты ранен!

Он потянулся к Чиуну, но тот сердито шлепнул его по руке.

– Порезался, когда брился, – небрежно бросил Чиун.

– Ты не бреешься, – сказал Римо.

– Ну и что? Это просто царапина.

– Тебя не поцарапает даже ракетно-бомбовым залпом! Что, черт возьми, произошло?

– Ничего. Псих с пистолетом. Завтра я с ним покончу. Тогда и поговорим о других делах. Например, о концертной программе.

– Кто-то с пистолетом сделал это с тобой? – Римо присвистнул. – Должно быть, он и впрямь хоть куда!

– У него хоть куда только имя, – сказал Чиун. – Ничего. Завтра отправится на корм собакам. А ты возвращайся в «Фолкрофт».

– Ни за что!

Чиун сердито вскинул руки, располосовав мимоходом ногтями тяжелую камчатую штору, и заявил:

– Мне ты не нужен.

– Ну и ладно. Все равно останусь.

– Тогда сиди здесь и не смей меня беспокоить. Мне не о чем с тобой говорить.

Чиун вышел в спальню и захлопнул за собой дверь.

– Останусь, и все тут! – крикнул Римо.

– Но чтоб я тебя не видел!

Римо услышал, что дверь из спальни в коридор открылась и закрылась.

Значит, Чиун уходит. Он подошел к своей двери, прислушался и услышал шум закрывающихся дверей лифта.

Чиун ехал вниз.

Выскочив из номера, Римо в момент достиг лестницы клетки и гигантскими прыжками кинулся по ней вниз, безо всяких видимых усилий касаясь только одной ступеньки.

При этом Римо не слишком торопился, поскольку знал, что времени у него, чтобы раньше лифта добраться до холла, достаточно. Там он спрячется, потом пойдет за Чиуном и посмотрит, что же это за такое сверхважное, о чем Чиун не может ему сказать.

В холле он уселся в глубокое мягкое кресло и прикрыл лицо развернутым газетным листом. Поверх газеты была видна контрольная панель лифта. Лифт спускался в холл.

Спустился. Двери распахнулись. Лифт был пуст.

Где же старик? Римо встал, огляделся и обнаружил Чиуна точно в таком же кресле спиной к нему.

– Сядь, недоумок, – сказал Чиун. – Не привлекай внимания! Ты ведешь себя так, словно потерял собаку.

Римо смущенно усмехнулся.

– Я слышал, как ты ушел из номера.

– А я слышал, что ты идешь за мной.

– Я обогнал лифт по лестнице.

– Я тоже.