была столь пуста и скучна.

Осознав это, он смог наконец заснуть. Последней его мыслью было: интересно, а где сейчас Чиун?

Чиун, незримо для Смита, провел ночь на месте предстоящего сражения. Облаченный в траурное белое одеяние, старик опустился на колени на бесплодную землю и зажег свечу.

Было прохладно, но он не чувствовал холода. Он поднял глаза и уставился в беззвездное кобальтовое небо. Он молил богов подать ему знак. Он молил об этом всех богов Востока и Запада, он умолял их избавить его от обязанности убить собственного сына. Ибо Римо для старика значил не меньше, чем родной сын, наследник всего того знания, и любви, и силы, которые Чиун накопил за свою долгую жизнь.

– Помогите мне, о боги, – произнес он хриплым шепотом.

И стал ждать.

Он думал о Римо и о старинной легенде, которая свела их, – сказка, хранящаяся в памяти Синанджу и гласящая, что настанет день, когда Мастер Синанджу вернет к жизни мертвого ночного тигра, ходящего по земле в облике белого человека, но на самом деле являющегося инкарнацией Шивы, разрушителя. Человек – Римо – был лишь внешней оболочкой, скрывающей священный дух. Чиун мог убить человека, но кто из смертных – пусть даже Мастер Синанджу – осмелится убить Шиву?

– Помогите мне, о боги, – повторил Чиун.

Свеча погасла.

Он снова зажег ее. Слово Мастера, данное при заключении контракта, столь же свято и нерушимо, как и надпись на камне. Он дал слово Смиту в обмен на такое количество золота, что Синанджу не будет голодать до скончания века.

Но Смит не знал, о чем он просит. 0и не знал легенду о Шиве. Люди, подобные Харолду Смиту, не верят в такие вещи. Они верят только тому, что слово Мастера Синанджу крепко.

– Помогите мне, о боги, – сказал Чиун в третий раз.

Порыв ветра опять задул свечу. Других знаков не было.

Чиун не стал зажигать свечу снова. Он сидел в темноте – одинокий, безмолвный.

Он плакал.

Марсия, сидя внутри полой скалы, в перископ рассматривала внешний мир.

– День сегодня чудесный, – заметила она и хихикнула. – Великолепный день для наступления конца света.

Бьюэлл кивнул и пригладил свои зализанные назад волосы.

– Но мне не хотелось бы чтобы ты это сделал просто так, – продолжала Марсия.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не хочу чтобы ты сам все сделал, а потом сказал мне, что все готово. Я хочу видеть все. Шаг за шагом, – пояснила она. – Я хочу видеть все, что ты делаешь, и понимать, что ты делаешь.

– Хорошо, – согласился Бьюэлл. – Начнем сейчас же. Пошли.

Он встал из-за столика, за которым пил свой травный чай, и подошел к одному из компьютерных терминалов, стоявших вдоль стен в его жилых апартаментах.

Он щелкнул выключателем, нажал на какие-то клавиши и разделил экран на две половинки.

– Так, сначала слева, – сказал он. – Это номер один. – Он налил еще какие- то клавиши, и на левой половине экрана зажглась надпись «Готово». Это – ракеты русских, – объяснил Бьюэлл. – Я уже внедрился в систему компьютеров, которые ими управляют. А теперь номер два...

Он нажал еще несколько клавиш, и вскоре слово «готово» появилось и на правой половине экрана.

– Номер два – это Соединенные Штаты. Теперь ракеты обоих государств готовы нанести удар.

– А как ты их приведешь в движение?

– Чтобы запустить русские ракеты, я просто наберу команду «Один – огонь» и шифр. Вот и все что нужно. А чтобы запустить американские, я наберу «Два – огонь» и шифр. Они уже запрограммированы и готовы взлететь.

– А откуда ты знаешь, куда они полетят? – спросила Марсия.

– С этим мне вообще ничего не надо делать. Русские ракеты запрограммированы на то, чтобы поразить цели на территории США, а американские нацелены на СССР. Я просто оставил все как есть.

– Во всем этом мне никогда не разобраться, – вздохнула Марсия.

– Ты что, мне не веришь? – возмутился Бьюэлл. – Я-то давно во всем разобрался. Если бы я захотел перенацелить все эти ракеты, например, на Южную Африку, я бы просто написал на экране: «один», потом ввел бы широту и долготу Южной Африки, потом дал бы команду «огонь». И ракеты полетели бы туда, куда я приказал.

– А американские ракеты ты бы так же перенацелил? – поинтересовалась Марсия.

Бьюэлл кивнул.

– Просто ввести широту и долготу – вот и все. Они сами наведутся на цель после запуска. Я уже разобрался со всеми координатами.

– Ты великолепен, Абнер. Просто великолепен.

– Верно, – согласился Бьюэлл.

– Ты сказал, что для запуска тебе нужен шифр. Какой он?

– Он у меня где-то в голове, – ответил Бьюэлл. – Когда понадобится, я его вспомню.

– А координаты? – продолжила допытываться Марсия.

Бьюэлл махнул рукой в сторону одного из компьютерных терминалов, на котором в беспорядке были навалены стопки бумаги.

– Они у меня где-то записаны. Где-то там. Я же сказал тебе, что они нам не нужны.

– Да-да. Конечно, – отозвалась Марсия.

Она отошла от Бьюэлла, как бы ненароком задела локтем стопку бумаг, и они разлетелись.

– Какая ты неуклюжая, – проворчал Бьюэлл.

– Извини.

Она нагнулась и принялась подбирать бумаги. Найдя листок со списком городов и двумя столбиками цифр, она сунула его под рукав блузки; потом вернула стопку бумаг на место.

Бьюэлл этого не заметил: он вызывал на компьютер какие-то новые данные. В конце концов он вернулся к поделенному надвое экрану с надписью «Готово» на обеих половинках.

– Ну вот, все готово для большого тарарама, – удовлетворенно произнес он.

– Очень хорошо, – одобрила Марсия.

– Но сначала у нас будет небольшое развлечение на открытом воздухе. Пошли наверх, – сказал Бьюэлл.