Допрашивать будете? Если да, то - куда вести?
- Проходи вперед. Там, шагов через пятьдесят - домик. В нем - тот, кто отдает приказы нам всем. Старуху передашь ему!
Ташшу препроводили в домик из свежеструганных досок, усадили у двери, на краешек деревянной скамьи.
В домике было тепло. Через неплотно прикрытую стальную дверку камелька, аккуратно сложенного из разнокалиберных камней в углу домика, отсвечивали светло-серые, почти белые языки пламени, от печки далеко несло благодатным теплом.
Женщина-змея прикрыла глаза - не столько от усталости, сколько от удовольствия, прислонилась спиной к теплому дереву стены домика.
Хозяина этого теплого чуда почему-то долго не было, и Ташша, разомлев от жары, незаметно для себя погрузилась в сон…
Разбудил её грохот.
Ведунья приоткрыла глаза, поиграла язычком, определяя запахи того, кто грохотал за стеной домика.
Впрочем, 'экспертиза' запаха не понадобилась. Через секунду хлопнула дверь, в дом ввалился здоровенный Гвардеец. За собой он волок… от самый черный камень, в котором когда-то обитал Ташшин симбиот.
'Камень' мгновенно был узнан ими обоми - женщиной-змеей и её симбиотом, и у обоих одновременно (или синхронно?) сжалась душа.
Ратник затянул предмет в домик, повернулся.
- А где взводный? - Гвардеец непонимающе уставился на неизвестно откуда взявшуюся старуху в лохмотьях, да еще к тому же занимающую место рядом с местом командира этого блок-поста.
- Н-не знаю! - осторожно ответил Ташша, начиная понимать, что 'камень' мог оказаться в этом домике одновременно с его прежними хозяевами, в общем-то, и случайно. - Меня привели сюда и велели ждать. Вот, я и жду! Я даже не знаю, как выглядит ваш взводный! - добавила она. - Я думала, что взводный - это ты!
- Нет, не я! Пока - не я! - тяжело выдохнул ратник. - Вот, что старуха! Ты все равно здесь будешь сидеть, пока не появится командир. Да и в тепле - оно всяко сподручнее, чем снаружи! Покарауль эту штуковину, пока не придет взводный! Когда он появится. доложишь… Хм-м… Скажешь ему, что ребята нашли эту штуку в ущелье! Он знает, в каком! Поняла?
- Поняла! - осторожно ответила Ташша.
- Ну, раз поняла, тогда я пошел!
Рослый гвардеец хлопнул дверью, громко затопал куда-то.
Женщина-змея долго смотрела на 'камень', не зная, как ей поступить, поскольку первым и самым сильные её желанием было - пуститься прочь отсюда со всех ног.
- Догонят! - подал 'голос' симбиот'. - Бежать сейчас - самое последнее дело!
- Твой камень я сбросила в пропасть! - задумчиво 'произнесла' Ташша. Как же он мог оказался здесь?
- Да легко! - не согласился с ней симбиот. - То, что тебя - бездонная пропасть, для тех, кто находится внизу, вполне может оказаться уютной горной долинкой с речкой, в которой водится замечательная рыбка. Представляешь, как они удивились, когда к ним на голову откуда-то с неба свалилась эта штуковина?
- Этот камень нужно отсюда убрать! - твердо решила Ташша. - Мне кажется, меня начинает трясти от страха только от его присутствия!
- Стой! - 'крикнул' симбиот, почувствовав её желание встать и немедленно выбросить на улицу черный камень. - Ни в коем случае тебе нельзя трогать этот предмет!
- Почему? Ты думаешь. сюда может кто-то зайти?
- Да! И не только поэтому! За нами могу скрытно наблюдать!
- Зачем?
- Ох, и наивная же ты старушенция! Да для того, чтобы посмотреть, как ты будешь реагировать на этот самый камень! И вообще…
- Что - вообще?
- Я думаю, нас сюда неспроста привели. Еще и этот камень… Ох, чует мое сердце, будут еще нам проверки! Будут!
- Как ни странно, но
- Вот и давай не будем делать глупостей! Предлагаю пока - бдеть, и ничего руками не трогать!
'Взводный' - в местной иерархии и на языке змеелюдей его должность именовалась, разумеется, иначе; взводный - это наиболее близкое к человеческому, по существу, значение должности командира горного блок-поста - появился минут через двадцать. Выглядел он устало, был грязен и чем-то расстроен.
- Что это? - буркнул он, споткнувшись на черный 'камень'. - Кто ты? - еще раз спросил он, узрев Ташшу. - Это от тебя так сильно воняет? - брезгливо добавил он, жестом руки 'отгоняя' Ведунью от потухшего уже очага.
- Я не знаю! - осторожно ответила Ташша.
- Что ты не знаешь? - взводный начал терять терпение. - Ты не знаешь - кто ты? Или не знаешь, кто здесь так сильно воняет прелым телом и гнилыми тряпками?
- Я не знаю, что это такое! - женщина-змея показала на 'камень'.
- А должна знать? - остро глянул на неё ратник, неуловимо быстро загораживая ей выход из домика.
- Наверное, не должна! - тихо ответила Ташша. - Тут был Гвардеец! Большой такой! Он велел мне караулить эту штуковину, пока не придет взводный.
- А ты как здесь оказалась?
- Шла к Правителю. Мне сказали, что он собирает таких, как я; через несколько дней.
- Где ты живешь?
- Я живу - там! - неопределенно махнула рукой Ведунья. - В горах. У меня там небольшая пещерка.
- Откуда узнала, что Правитель - в своем Замке?
- Мне сказал об этом один ратник.
- Какой ратник? Из какого подразделения? Как его зовут?
Женщина-змея отрицательно покачала головой, ответила:
- Я не знаю! За мою помощь ему он дал мне медальон, чтобы я показывала его Гвардейцам. Он сказал, что с медальоном меня пропустят почти везде!
- Покажи!
- У меня его нет!
- Значок, надо полагать, ты потеряла?
- Нет! Почему - потеряла?! Нет!
- Тогда где он?
- Его отнял у меня тот ратник, который доставил меня сюда!
- Отнял? Ты понимаешь, старуха, что ты сейчас сказала? Да за такую клевету тебе полагается смерть!
- Я не лгала и не клеветала! Значок, подаренный мне Гвардейцем, он затолкал в свой мешок! Думаю, он до сих пор там!
Взводный недовольно покрутил головой, стукнул кулаком по стене.
Через пяток секунд в домик ввалился вооруженный Гвардеец.
- Вот что! Срочно найти и приведи ко мне того парня, который привел сюда эту старую вонючую мымру! Да побыстрее! А то у меня уже сил нет терпеть эту вонючку в моем жилище!
Сашка (а вместе с ним - и Ташша) мысленно поморщился. В пылу взаимоузнавания он даже не сообразил спросить у женщины-змеи хоть что-то о гигиене. Например, как часто они моются и умываются.
