миссию.

Римо, вздрагивая, лежал на земле до тех пор, пока его организм не очистился от чужеродных элементов. Одежда на нем прилипла к телу, ибо изо всех его пор сочился металлический пот. Чтобы стряхнуть со лба радиоактивную испарину, Римо яростно тряхнул головой.

И только потом вскочил на ноги.

По другую сторону шоссе то же самое проделал мастер Синанджу. Его морщинистое лицо тоже было залито потом.

– Это животное телевизионноактивно, Римо.

Римо еще отряхивался.

– Ты хочешь сказать – радиоактивно. Ну да, я знаю. Радиоактивность для нас – все равно что криптоновые соединения.

– Я не понимаю. Но смотри! Стальной зверь уничтожил нашу машину.

Римо взглядом проследил за чехольчиком для ногтя. Взятая напрокат машина выглядела так, будто на нее упал астероид.

– Давай проверим, может, телефон там все-таки уцелел, – бросил Римо и устремился вперед.

В Центре международной торговли зазвонил спутниковый телефон.

– Очевидно, вы выполнили задание, – выйдя на связь, сказал Смит.

– Если бы так! – ответил Римо. – Эта чертова штука настолько радиоактивна, что мы не смогли до нее дотронуться.

– Будь оно все проклято! – вскричал глава КЮРЕ.

– Но мы попытаемся еще раз, о Император, – проскрипел откуда-то издалека Чиун. – Не тревожьтесь.

– Смитти, может быть, просто разбомбить монстра? – предложил Римо.

– Ни в коем случае! Это же ядерное устройство – оно сдетонирует.

– Ну, по тому, как чертова черепаха, сметая все на своем пути, движется вперед, мы вправе предположить, что она скоро все равно где-нибудь взорвется.

– Надо как-то ее остановить, – забеспокоился Смит. – И у примитивной формы управляемой ракеты должна быть определенная цель.

– Сейчас эта штука двигается к востоку по главному шоссе Огайо.

– Минуточку.

Харолд В. Смит вывел на экран карту континентальной части США и красной точкой обозначил местонахождение «Меча Аллаха».

Потом ввел данные о его возможной скорости и траектории и дал команду своей системе вычислить вероятные цели, имеющие национальное значение, а также время прибытия.

Система управилась мгновенно. Менее чем через минуту на экране появились возможные варианты, причем шоссе на карте алели так, словно по ним текла артериальная кровь.

Компьютеры выделили три возможные цели:

Вашингтон, округ Колумбия.

Нью-Йорк.

И наконец, наименее вероятную цель в штате Огайо.

Харолду В. Смиту надлежало определить цель и отвести угрозу до того, как первый ядерный удар по Соединенным Штатам приведет Запад к столкновению с мусульманским миром.

Президент Соединенных Штатов уже отдал приказ бомбардировщикам Р-16 «Летающие соколы» из 180-й авиагруппы вылететь в Толедо, штат Огайо.

Бомбардировщики принялись кружить над главным шоссе Огайо, готовые в любой момент нанести бомбовый удар.

– Нельзя «Меч Аллаха» уничтожать обычными средствами, – предупредил Президента глава КЮРЕ. – Слишком велик риск радиоактивного загрязнения.

– Но и позволить этой чертовой штуке ползти, куда ей вздумается, тоже нельзя. Кошмар какой-то! Еще хуже, чем почтовый кризис.

– Почтовый кризис и есть, – напомнил ему Смит. – Его дальнейшая эскалация.

Глава государства заговорил вдруг приглушенно и настойчиво:

– Я не могу ничего предпринять, Смит. И вы это знаете.

– Мне нужно время.

– Чем я могу помочь?

– Я постоянно должен быть в курсе продвижения «Меча Аллаха».

– По последним сообщениям, он огибает озеро Эри. Уж не собирается ли он испарить целое озеро?

– Это исключено. Я все еще сомневаюсь, что на его борту есть ядерное взрывное устройство.

– Ваши же люди доложили, что там радиация.

– Это вовсе не одно и то же, – отозвался Смит.

На голубом телефоне вдруг замигала лампочка вызова, и Смит, извинившись, отключился.

– Римо, где вы? – спросил он.

– В миле от этой черепахи или неподалеку от Далласа, штат Техас – в зависимости от того, доверять ли своим глазам или спутниковой навигационной системе на очередной взятой напрокат машине, – устало сообщил Римо.

– У вас в машине есть навигационный компьютер?

– Когда он работает.

– Римо, нельзя ли его снять и поставить на «Меч Аллаха»?

– А вы мне скажете, где его искать?

– Да.

– Тогда сниму с превеликим удовольствием, – обрадовался Римо.

– Джихад, брат мой! – воскликнул Юсеф Гамаль.

– Ну а сейчас что? – перехватывая у него штурвал, недовольно проворчал египтянин.

– Мне нужно отлить.

– Неужели нельзя было сделать это перед отъездом?

– Мы спешили. Я не знал. Не было времени.

– Теперь, будучи пилотом-мучеником, я не собираюсь останавливаться. Кроме того, ты ведь знаешь, что здесь нет тормозов.

– И что же мне делать?

– Откуда я знаю? – буркнул Джихад Джонс.

– Тогда я не буду терпеть, – предупредил Юсеф, расстегивая «молнию».

На пол кабины полилась желтая струя, и египтянин пробормотал:

– Ты хуже еврея. Когда попадем в рай, не разговаривай со мной.

– Не буду.

– И даже не пытайся, мокрота.

Римо сидел на хвосте «Меча Аллаха». Объехав