он подумал: «Какое несчастье провести последние часы своей земной жизни в компании этого высокомерного египтянина!»

Время пошло.

Ашра... тиша... танани... саб'а... ситта...

Подойдя к зеленому пуленепробиваемому экрану, Римо ткнул в него пальцем. Экран разлетелся вдребезги, как ветровое стекло автомобиля при столкновении на большой скорости.

В нише сидел человек с морщинистым лицом и курчавой седой бородой. На голове у него покоился красный тюрбан, который всего несколько лет назад часто показывали по телевидению. От неожиданности сидевший вздрогнул, но на лице его не отразилось особого волнения.

– С виду он похож на Глухого Муллу, – заметил Римо.

Человек в тюрбане повернул слуховую трубку на шум.

– А?

– И по голосу похож.

Чиун сказал что-то по-арабски.

Незамедлительно последовал злорадный ответ.

– Что он говорит? – спросил Римо.

– Что мы опоздали, – ответил Чиун.

– Что значит опоздали?

– Уже слишком поздно, чтобы остановить запуск «Меча Аллаха».

Ученик нахмурился.

– А что такое «Меч Аллаха»?

Чиун задал этот вопрос Глухому Мулле, который с готовностью что-то залопотал.

– Этот мусульманин говорит, что так называется атомный снаряд, который поразит нацию неверных и остановит ее сердце, – перевел мастер Синанджу.

Римо поднял бровь.

– Похоже, он говорит правду.

– Да, – подтвердил учитель.

– Тогда давай выудим из него нужную информацию и вернемся к Смиту. Кажется, это серьезно.

Но не успели они схватить Глухого Муллу за горло, как пол под ногами завибрировал, послышался нарастающий рев, и, наконец, вся мечеть заходила ходуном. Треснув вверху, огромный купол обрушил на головы всем троим куски какого-то строительного материала.

Не обращая внимания на кошмарный грохот. Глухой Мулла откинул голову и торжествующе засмеялся.

– Это «Меч Аллаха»! – крикнул он, когда руки Римо сжались у него на горле. – Он предназначен для того, чтобы выжечь всю антиисламскую скверну. И теперь вам его не остановить!

Командир специальной антитеррористической группы ФБР Мэтт Брофи увидел, как стена мечети покрылась трещинами и подалась вперед.

Земля задрожала, как при землетрясении.

– Что там такое? – крикнул Брофи.

Ответ последовал очень скоро. Противоположная стена мечети аль-Бахлаван рухнула, и на свет появилось нечто похожее на колоссального носорога.

Махина высотой с трехэтажный дом, шириной с двухрядную автомагистраль двигалась на восьми колесах – каждое высотой в пять человеческих ростов.

Первое, что пришло на ум Мэтту, – что перед ним гигантская транспортная система, используемая НАСА для перевозки ракет «Атлас». Но никакой ракеты не было. Была только похожая на ракетный тягач огромная бронированная черепаха.

– На гадину – цельсь! Огонь! – приказал командир спецгруппы.

Снайперы открыли огонь. Но пули со звоном отскакивали от стальной конструкции, не причиняя ей никакого вреда. Чудовище с ревом двигалось прямо на линию оцепления.

Убрать с дороги бронемашины «федералы» не успели. Стальной монстр спокойно перекатился через них, превратив в лепешку бронированные корпуса.

– Что за хреновина такая? – крикнул один из снайперов, отскакивая в сторону.

– Почем я знаю! – буркнул в ответ Брофи, наблюдая за тем, как стальная конструкция выезжает на главное шоссе штата Огайо. – Но если у нее на боку нет изображения почтового орла, я съем свою пенсию.

Директор ФБР сообщил о происшествии потерянному Президенту Соединенных Штатов. Похоже, продолжение политической жизни ему не улыбалось.

– Что это такое? – прохрипел глава государства.

– Неизвестно. Но оно такое громадное, что перегородит все главное шоссе штата Огайо. Для нашего бюро оно слишком велико. На вашем месте я бы вызвал авиацию.

– Я с вами свяжусь. Ничего пока не предпринимайте.

– С точки зрения политики безопасных решений сейчас нет, – заключил директор ФБР.

Президент США позвонил в тот самый момент, когда Харолда В. Смита наконец осенило.

– Мистер Президент, кажется, я разгадал тайну Глухого Муллы, – проговорил глава КЮРЕ, уставившись на экран своей компьютерной системы. Где-то в отдалении слышалось недовольное ворчание Абир Гхулы.

– Меня он не заботит.

– А должен бы, ибо за развязанной кампанией террора стоит именно он. Анализ показывает, что Глухой Мулла обманул ФБР, которое сначала арестовало его, а затем тут же отпустило, считая, что он всего лишь один из двойников. В тюрьме вместо Глухого Муллы сидит настоящий двойник.

– Вы также утверждали, что «Меча Аллаха» не существует, – с горечью отозвался Президент.

– О чем вы?

– В то время как НОРАД обшаривает небеса, «Посланники Мохаммеда» пустили эту чертову штуку по земле.

– Что, сэр?

Глава государства описал гигантскую черепаху, выползшую из недр мечети.

– Почему вы считаете, что это «Меч Аллаха»? – спросил Харолд В. Смит.

– Потому что, как сообщает ФБР, на одном его борту нарисован меч. А на другом написано: «Мы стараемся для вас». На носу, или как там это называется, нарисован орел ПССШ и один из исламских символов с красным полумесяцем.

– Ракета на колесах?!

– Поговаривают, что в ход пошла переоборудованная система для транспортировки ракет.

– Там не может быть ядерного заряда.

– Голову даете на отсечение? – обрадовался Президент.

– Нет, пока нет. Кстати, там находятся мои люди. Я скоро вам