поднимали глаза, словно надеялись увидеть под низким потолком канат и идущего по нему Тибула.

— Ах! Ах! — кричал Семенов. — Мое сердце прыгает, как яйца, опущенные в кипяток!

Зрители одобрительно матерились.

Гвардейцы из массовки тем временем громко разговаривали о том, как они готовятся подстрелить Тибула. Танечка, уже переодетая во Второго Толстяка, сидела за кулисами, занеся молоток над капсюлем от охотничьего ружья. Семенов продолжал надрываться:

— Тибул обращается к гвардейцам! Он обещает им мир, землю и деньги! Тибул опытный популист, гвардейцы заколебались. Они дерутся друг с другом! Ах! Ах!

Настал черед первого появления наследника Тутти и его куклы. Лида глубоко вдохнула — и, вальсируя, вышла на сцену. Кукла, завлекательно улыбаясь широко раскрытым ртом, болталась в ее руках.

В зале повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь похрустыванием семечек. Впрочем, оскорбленными или возмущенными зрители не выглядели. Скорее — заинтригованными.

— Срамота! — сказала продавщица. Но как-то неубедительно.

— Раз-два-три, раз-два-три, — кружась с куклой, говорила Лида. — Я — Тутти, наследник Трех Толстяков! Меня не пускают играть с детьми, и мой единственный друг — это чудесная наду… заводная кукла. Раз-два-три! Как я люблю тебя, моя милая кукла!

В зале стали похохатывать. Кто-то одобрительно выкрикнул:

— А малец-то не промах!

Подталкиваемые помрежем, на сцену вновь выступили гвардейцы и окружили Лиду. Опустив куклу, Лида остановилась и воскликнула:

— Здравствуйте, мои верные гвардейцы? Почему вы так возбуждены?

— Потому что мы ненавидим Трех Толстяков и тебя, их единственного наследника! — ответил один из гвардейцев. — Дети наши мрут, дети голодают, а ты играешь с куклой! Отдай ее сюда, злобный волчонок!

Гвардейцы вырвали из рук Лиды куклу и унесли ее за картонные кусты в глубине сцены. Оттуда послышались крики:

— Так! Так ее!

Временами из-за декораций на миг высовывалась то рука, то нога несчастной куклы. Зрители недоумевающее переглядывались.

Лида повернулась к залу и с надрывом выкрикнула:

— Гвардейцы ругают Трех Толстяков! Гвардейцы отобрали мою куклу и тыкают в нее саблями!

Из зала донесся довольный голос доктора:

— Вполне ожидаемая трактовка. Не понимая, что происходит, ребенок описывает происходящее в доступных ему терминах: “в куклу тыкали саблями”!

Лида покосилась на помрежа — тот грозил кулаком гвардейцам, слишком уж энергично размахивающим куклой. А за его спиной уже готовились выходить на сцену Три Толстяка

Все вроде как шло замечательно. Только краем глаза Лида заметила, как к председателю, сжимая что-то в руке, подошла жена и стала что-то шептать на ухо. Возмущается, наверное…

Наконец, сцена кончилась, и Булкина вернулась за кулисы. Зрители оживленно аплодировали. Лишь сидящее в первом ряду сельское начальство казалось окаменевшим. Лидочка с удивлением заметила, что почти у всех, за исключением ветеринара, в руках маленькие транзисторные приемники. Похоже, они слушали новости, продолжая тем не менее наблюдать за ходом пьесы.

За кулисами Булкина с удовольствием зашвырнула куклу в угол и сказала помрежу:

— Игорек, дай бедному ребенку сигарету… Да что вы все, с ума посходили? — Последнее замечание было вызвано маленьким приемничком, к которому приник помреж. Рядом с ним, напряженно вслушиваясь в тихий голос диктора, стояли Леопольд Льво­вич и старик Семенов.

Помреж молча протянул Булкиной пачку сигарет и сказал:

— В столице беспорядки, Булкина. Говорят, что власть перешла на сторону восставшего народа. Омоновцы отказались стрелять в народ…

— А это значит, что скоро все солдаты откажутся воевать против народа, — цитатой из роли продолжил Семенов.

— Ну и что? — закуривая спросила Булкина. -Нам-то что с того? Мы — народ. Кто бы ни победил, все равно власть будет наша, народная.

Но ее юмора не поддержали.

— Мы — интеллигенция, — хмуро сказал Игорь Константинович. — А народ — в зале. И сейчас он поспешит отрапортовать новой власти, о том, что всецело на ее стороне. И что провокаторы, играющие антинародную пьесу, ими пойманы, и сидят в крепком амбаре.

— Нет здесь крепких амбаров, — взбрыкнул Се­менов.

— Для нас найдут.

— Ребята, — перепугано спросила Лида. — А эта… наша власть… она точно уже победила?

— Пока неясно, — хмуро ответил помреж. — И это хуже всего. Непонятно, чем пьесу заканчивать. Значит…

— Значит, будем тянуть, — догадался старый и мудрый Семенов.

По радио передавали классическую музыку. Прижимая приемник к уху, Булкина следила за сценой. Там Просперо излагал Трем Толстякам перспективы их дальнейшей жизни:

— Крестьяне, у которых отнимают хлеб, сжигают дворцы помещиков! Рудокопы не хотят добывать уголь! Рабочие ломают машины! Матросы выбрасывают ваши грузы в море! Актеры переходят на сторону народа! Все сироты, калеки, нищие, юродивые, идут войной против вас!

Музыка в приемнике прервалась, и диктор радостно объявил, что мятежники отогнаны от здания центральной киностудии, которую они пытались захватить. Булкина начала в панике размахивать руками, заметивший ее жесты Первый Толстяк подмигнул Просперо, и тот, не прерываясь, продолжил:

— Все лентяи и лоботрясы, все, кто не хочет усердно зарабатывать и копить деньги — идут войной против вас! Те, кому больше нравится ломать, чем строить — готовятся штурмовать дворец!

Стоящий рядом с Булкиной помреж облегченно вздохнул.

— Умеем, все-таки… А, Лида? Умеем импровизировать?

— Да, — хмуро ответила Булкина. — Это мы уме­ем… Игорь, тут сказали, что через десять минут будет важное сообщение.

— Хорошо, — оптимистично произнес помреж. — Видимо, ситуация определяется. Узнаем, как заканчивать спектакль.

Булкина кивнула, поглядывая сквозь дырочку в занавесе на зал. Не нравилось ей перешептывание сельского руководства.

Леопольд Львович мягко отобрал у Булкиной приемник и шепнул:

— Давай на сцену. Твой выход.

Подхватив ненавистную куклу Лида вышла на сцену. Зрители, приунывшие было, оживились. Появление резинового чуда западной технологии вызывало среди них вполне нездоровые эмоции. Бабы зло косились на мужиков, но возмущаться не смели.

Лида вздохнула и закружилась по сцене. Она изображала наследника Тутти танцующего с куклой. Несколько раз, повинуясь гримасам помрежа, она чмокала куклу в блестящие алые губы. Потом начала беседу Тутти и Суок, сама задавая вопросы к сама же отвечая на них. Никогда еще идея помрежа не казалась ей такой дурацкой, как в этот мо­мент. Донесшийся из зала голос сельского врача: “Мальчик галлюцинирует”, не прибавил ей оптимизма.