Главный, едва начавший очередной сеанс поглаживания бороды, поперхнулся собственным кадыком.

— Сколько их у тебя?

— Две, — сознавая оплошность, но уже не в силах остановиться, произнесла Булкина. — Девочка Суок и мальчик Тутти.

— Тутти-фрутти, — оригинально скаламбурил главреж. — Справишься?

Булкина торопливо кивнула. Маленькая, хотя и пухлая, похожая не то на дозревающую девочку, не то на перекормленного мальчика, она всегда играла детские роли. Похоже, главный ничего подозрительного не заметил…

— Постой, — режиссер не уходил. Он стоял рядом с креслом Лиды в проходе дряхлого театрального автобусика и задумчиво смотрел поверх головы Бул-киной. Автобус качался на колдобинах, за окнами проплывала заснеженная степь. Труппа притихла, с любопытством глядя на главного. Его внезапный интерес к столь низкой материи, как сценарий спектакля, был явлением редким. — Лидочка, милая… А эти… Суок и Тутти… они разве не играют одновременно?

Лида покосилась на Танечку Добренко, вторую кандидатку на детские роли. Ростом Таня тоже не вышла… но восьмой месяц беременности явно мешал ей изображать Суок, не говоря уже о Тутти. При каждом рывке автобуса, помнившего еще правление Хрущева, Танечка ласково хваталась за живот. Впрочем, сейчас она и это забывала делать. Отчаянно глядя на Лиду, Танечка мотала головой и умоляюще улыбалась. Признаться, что Танечка не может играть Суок, было бы жестоко. Главреж давно заявлял, что уволит первую же актрису, посмевшую забеременеть. Лишь мечтательно-летаргическое состояние не позволяло ему заметить Танину фигуру или удивиться тому, что в спектакле она исполняет роль Второго Толстяка.

— Нет, не играют. Это в книге они вместе, а у нас новое прочтение текста. Тутти — это лишь мечта девочки Суок о богатом и могущественном брате… ну, и эротический подтекст небольшой… А для Тутти придуманная им Суок — проявление комплекса Электры… ну, еще и показатель его стремление властвовать, помыкать женщинами…

Главреж задумчиво покивал.

— Любопытная трактовка… Да-с. А не слишком ли круто?

— Спектакль-то для взрослых, — храбро пискнула Лида.

— Ну да, понимаю, — главреж кивнул, однако из состояния мозговой активности не выпал. — Ребята, а зачем мы переделываем детский спектакль для взрослых? Давайте сыграем… э-э-э… “Сон в летнюю ночь”? Или…

Из-за спины главного вынырнул помреж. Молодой и энергичный, он давно уже занимался делами творческими, оставив главному режиссеру любимую тем административную часть работы.

— Леопольд Львович, вы помните, как на прошлой неделе мы обсуждали политическую ситуацию в стране? Все нестабильно, неясно, борются силы старые и новые… то есть, старые и очень старые. Брать спектакли советских лет — провокационно. Брать спектакли диссидентов — а вдруг обстановка сменится. Западные авторы — сами понимаете. Лучше всего использовать детскую сказку для создания забавного эротико-комедийного скетча. Никто не придерется, и пойдет в любой аудитории. Хоть для старых коммунистов, хоть для молодых бизнесменов.

Утонувший в тарахтении помощника, главреж замахал руками:

— Да помню, помню, Игорь Константинович! Но зачем “Трех Толстяков” взяли? Сказочка-то насквозь политизирована!

— Во дает, старик, — прошептала Лиде успокоившаяся Танечка. Главному режиссеру уже было не до вопроса о неработоспособности второй травести. — Поумнел…

Игорь Константинович потупил глаза.

— Да, погорячились… Текста никто толком не помнил… да еще по радио объявили, что большая часть нас — за возврат к коммунистическому прошлому.

— Голосование же недействительным признали, — вновь блеснул эрудицией главный. — Так что делать? Всю политику из сказки не выкинешь, сюжета не будет!

— Новое прочтение, — твердо заявил помощник. — Не с точки зрения путчистов Просперо и Тибула, а с точки зрения правительства народного триединства.

— Кого?

— Трех Толстяков.

Главный повернулся и молча побрел в хвост автобуса. Игорь Константинович улыбнулся труппе и громким шепотом заявил:

— Человек старой закалки… Что ж, роли вы знаете, зритель неприхотливый. А что такое мешок картошки на каждого за выступление — не мне вам объяснять!

— Ее ж еще выкапывать самому надо, картошку эту! — хмуро буркнул старик Семенов, игравший в спектакле роль ученого Гаспара. — По грязи…

— Ничего, зато крупной наберем! — оптимистично возразил юный подхалим Толик, по причине молодости и хрупкости — канатоходец Тибул. Высоты он панически боялся и поэтому никак не мог вжиться в свой образ.

На этом дискуссия о спектакле и закончилась. Автобус приближался к месту своего назначения -селу деревенского типа — Махаловке.

Дом Культуры села Махаловка был полон. Приезд артистов, пусть даже из областного центра, был здесь редким событием, и собрались все. В первом ряду сидела местная элита — председатель сельсовета, врач, ветеринар, продавщица магазинчика и ми­лиционер. Народившаяся буржуазия и нарождающееся фермерство представлены не были. В Махаловке роды явно обещали быть поздними и затяжными.

Булкина стояла за кулисами в костюме мальчика Тутти. Самый критический миг — сцены, где надо было играть за двоих, — пока еще не настал. Сейчас она надувала реквизит — большую, в рост настоящей двенадцатилетней девочки, куклу из резины телесного цвета. Кукла была куплена помрежем Игорем Константиновичем в американском секс-шопе. По официальной версии — для сексуально озабоченного друга, который умер от инфаркта, не дождавшись подарка. По неофициальной — жена Игоря обнаружила куклу в его портфеле и устроила грандиозный скандал. Выкидывать куклу бережливый Игорь не стал, а оформил ее в бухгалтерии театра как рекви­зит. Теперь она всегда была у него под руками, но вдали от глаз ревнивой супруги.

Говоря откровенно, именно это и явилось причиной постановки “Трех Толстяков”.

— Лид-дочка, мил-ленькая, — странно запинаясь пробормотал “Тибул” и шлепнул Булкину по попе. Вживаясь в роль отважного канатоходца, он явно выпил для храбрости. — Как планы на вечер?

Булкина смерила Толика надменным взглядом наследника престола и спросила:

— Милый, почему ты проявляешь ко мне внимание, лишь когда я играю мальчишеские роли?

“Тибул” смутно улыбнулся и побрел в отгороженную ширмой гримерную. Булкина, продолжала надувать куклу. С легкими щелчками из нежно-розовой девичьей груди прорезались коричневые пуговки сосков.

— Отвратительно, — сказала Булкина, разглядывая куклу. Потом закрыла вентиль, и втолкала трубочку, через которую надувалась кукла, ей в пупок. Все прочие места практичные американцы зарезервировали для других целей.

— Быстренько, быстренько, — заторопил Лиду подбежавший помреж. — Сейчас твой выход…

Вдвоем они принялись одевать куклу в прозрачное кисейное платье. Краем глаза Лида следила за происходящим на сцене. Там прыгал в окружении чахлой массовки ученый Гаспар. Задрав голову он комментировал переход Тибула по канату через площадь. Играл Семенов хорошо, некоторые зрители даже