— А где он?!

— В болоте… — Тед икнул и обессиленно привалился к стенке. — Соскользнул, зараза… и клипса…

— А Дэн?! — спохватился Станислав.

— Там остался…

— Тоже в болоте?

— Нет, на берегу, — успокоил пилот.

— Караулит место, где затонул катер? — догадался доктор.

— Когда я уходил, его тошнило, — честно сказал Теодор.

Петровичу было плохо. Так он себя чувствовал только раз — когда сожрал пробравшегося на «Сигурэ» рыжего паука с Дрейде-3, оказавшегося небелковой формой жизни. Тогда Сакаи почти неделю таскал ежика на руках и кормил из пипетки, за что и заслужил вечную любовь и признательность маленькой мохнатой личности.

Но сейчас капитан был какой-то… не такой. Он полулежал в кресле, свесив голову набок, медленно и тяжело дышал и уже долго ничего не говорил. Словно спал, но нехорошим, тяжелым сном. Остальные тоже, казалось, спали, и Петровичу это совсем не нравилось.

Ежик попытался крикнуть, но издал только тихий писк, на который никто не среагировал. Тогда он испробовал старый проверенный способ: приподнялся на лапках и вцепился капитану в ухо.

Это сработало. Сакаи дернулся (ежик при этом не удержался и свалился к нему на колени) и слепо зашарил перед собой руками.

— А? Что? — прохрипел он. — Почему нет света… где… — И снова затих.

Петрович сердито фыркнул и принялся карабкаться обратно. Подъем был тяжелый, голова кружилась, коготки скользили по ткани, взмокшая шерстка тянула вниз. Наконец ежик взобрался обратно на плечо и распластался, бессильно вытянув лапки.

«Сейчас я чуть-чуть отдохну, — успел подумать он, проваливаясь в беспамятство, — и ка-ак цапну его! Сразу оживет!»

Зрелище, представшее глазам Станислава, было скорее убогим, чем трагичным.

Флайер, как более легкий (или просто попавший на более твердую почву), в болоте не утонул — всего лишь погрузился в него до середины и намертво залип. Дэн и Фрэнк сидели на кочках по разные стороны от машинки, как две поссорившиеся и насупленные лягушки. Навигатор геологов отделался бурыми «сапогами» выше колена, рыжий был еще грязнее Теодора — с того хоть по дороге часть тины стекла.

— Он меня вытаскивал, — смущенно признался пилот. — Я в сердцах маханул через борт, думал, тут твердо, раз флайер лежит, ну и ухнул в бочаг по самую макушку.

Увидев корабль, Фрэнк вскочил и принялся размахивать руками. Дэн же только вяло повернул голову и прикрылся рукой от света прожектора.

Забыв, что коммы парней не работают, Станислав окликнул:

— Денис, ты в порядке?

К его удивлению, ответ все-таки пришел:

— Относительно. — Голос у рыжего был соответственный, тихий и сиплый.

Станислав запоздало вспомнил, что Теодор говорил о потере только своей рации.

— А почему сразу со мной не связались?

— Вы же все равно корабль не привели бы, — с безжалостной честностью отозвался Дэн. — Только полчаса волновались бы понапрасну, покуда Тед до вас добирался.

Капитан смущенно хмыкнул и сменил тему:

— А как там геологи?

— Плохо, — коротко ответил рыжий, с заметным усилием поднимаясь на ноги. — Снижайтесь скорей, я флайер уже отвязал, надо трос на корабль перекинуть.

Роджера привело в себя энергичное похлопывание по щекам. С трудом открыв глаза (и с еще большим — сфокусировав их), Сакаи обнаружил перед собой (вернее, над собой, а если уж быть совсем точным, то на себе) капитана «биологов».

— Ну слава богу, Роджер, наконец-то вы очнулись! — радостно объявил тот, поднимаясь. — Я уж собирался вам искусственное дыхание делать. Хорошо, что все обошлось.

Сакаи был того же мнения. Облепленный тиной катер скособочился на краю болота, рядом стоял флайер и лежал Винни, вяло пытаясь отмахнуться от доктора с «целебным укольчиком».

— Как вы нас вытащили? — удивленно спросил Роджер, не видя ни вырванного люка, ни дыры в обшивке.

— Скажите спасибо Михалычу, — указал Станислав на техника, смущенно топчущегося возле сидящей на кочке Джилл. На девушке был одолженный Полиной лабораторный халатик, уже успевший промокнуть под дождем и потому больше подчеркивавший, нежели скрывавший. — Подошел, открыл какой-то лючок сбоку и что-то там нажал.

— Дк всо дылв, аркл прв, — гордо сообщил Михалыч.

— Аварийная разблокировка, — слабым голосом перевела Мисс Отвертка. — Он спас нас… но не всех.

Кто именно попал в число «не всех», Роджер понял, только когда Станислав отошел в сторону. За ним, чуть не плача, стояла Полина с безжизненным тельцем ежика в руках. Сакаи осторожно взял его у девушки. Пригладил заляпанную грязью шерстку, поднес к лицу, дунул в мордочку, словно надеясь, что ежик отзовется на привычную ласку. Но чуда не произошло, зверек по-прежнему лежал в ладонях непривычно тяжелым грузом.

— Прости… — Капитан запнулся, сглотнул подступивший к горлу ком и продолжил: — Прости, что так получилось. Не знаю, чем для тебя были мы… но ты для нас был куда больше, чем домашний любимец. Ты был талисманом нашей команды… частью ее души… и ты был нашим другом, которого нам будет не хватать… и которого мы не забудем. — Роджер тяжело вздохнул и, оглянувшись, попросил: — Лопату дайте.

— Лопаты на базе остались, — виновато сообщил Тед. — Мы решили, чего их туда-сюда таскать, канаву все равно подновлять придется…

— Да и потом, тут не земля, а сплошное болото, — с отвращением произнес Винни. — Разве это место для настоящего космического пи… то есть волка?! Я в этой жиже точно не хочу лежать; уверен, Петрович тоже не захотел бы. А вообще, некоторые пилоты завещают, чтобы их оставили на низкой орбите родной планеты, — подумав, добавил он, — чтобы вернуться падающей звездой.

— У нас больше нет катера, — напомнил Сакаи, — и устроить похороны по правилам, в открытом космосе, мы сможем, только когда назад полетим.

— Мы флайер одолжим, если что, — предложил Теодор. — Правда, на орбиту ему не подняться, но, если… гм, кремировать покойного, можно пепел в атмосфере рассеять. Почти то же самое получится.

— Да, наверное. — Роджер тяжело вздохнул. — Это хорошая идея. Так и сделаем.

Фрэнк, закусив губу, потянул из кобуры «мегагриль». Сакаи шагнул вправо и нагнулся к высокой кочке, показавшейся ему достаточно достойной, чтобы принять павшего члена экипажа. Полина с Джилл уже откровенно рыдали, обнявшись, словно две разлученные в детстве сестры. Тед смущенно кашлянул и отвернулся, Дэн героически сдерживал тошноту, чтобы не испаскудить трагичность момента.

— Прощай, наш… А-а-ах ты, дрянь! — Роджер подскочил и с проклятиями закрутился на месте — очнувшийся и оскорбленный в лучших чувствах ежик тяпнул его за ладонь.

Над болотом грянул безудержный хохот. Смущенный и испуганный Петрович поспешил сменить гнев на милость и шмыгнул капитану за пазуху, под расстегнутый спасателями комбез. Сакаи, все еще ворча и посасывая прокушенную руку, бережно его застегнул.

Доктор, убедившись, что жизнь «геологов» вне опасности, переключился на Дэна. А потом и на Теодора, тоже подозрительно скисавшего на глазах. Проверив парням зрачки и пульс, Вениамин обеспокоенно скомандовал: