вынуждена была отвернуться от них и сосредоточить свое внимание только на мне.

Шквальные очереди тяжелых бронебойных пуль и лазерных импульсов в считаные секунды распотрошили мутанта, так и не успевшего расстрелять пленных. Зато его напарник взялся за меня всерьез. Сначала разом жахнули его двуствольные гранатометы-подлокотники. Прямое попадание гранат мне не грозило, но взрывная волна и осколки заденут наверняка.

Пришлось срочно менять позицию и спрыгивать вниз. Весь торец контейнерного ряда, где я только что стоял, тут же разнесло в клочья. Град обломков и клубы дыма на пару секунд скрыли меня от наступающего врага. Но когда дым и пыль рассеялись, настал черед подать голос БУМПовской ультразвуковой пушке. Пришлось здорово попотеть и подрыгать конечностями, чтобы не попасть на прицел этого дьявольского оружия.

Пока я отвлекал внимание охраны, у обоих пленников появился шанс на спасение. Но очкарик с перепугу замешкался, что и решило его дальнейшую судьбу. Изловчившись, подраненная в самом начале гранатой тварь ухватила его за ноги и повалила на пол. Парень отчаянно заверещал, но было уже поздно: пираньи челюсти вцепились прямо в кадык и одним резким движением вырвали горло.

Девка проявила больше сообразительности и прыти. Пока я уворачивался от огня наседающего мутанта, она с ловкостью спецназовца-профессионала высвободила связанные руки и перекатами через спину ушла с линии атаки, схоронившись за ближайшими контейнерами.

Рисковать больше не имело смысла. Сменив режим огня, я прицельно выпустил по чуть не угрохавшей меня твари длинную очередь из гранатомета, полностью опустошив магазин. Несмотря на свою беспримерную вертлявость, «Саламандра» все-таки словила сразу две гранаты. Одна начисто оторвала ей здоровенный крокодилий хвост, а вторая распластала на куски филейную часть с задними лапами.

Но земноводное и не собиралось подыхать. Правда, ей пришлось перестать стрелять и срочно избавиться от своего громоздкого оружия, чтобы не потерять равновесие. Но затем осатаневший от боли обрубок «саламандры» снова устремился в атаку, на ходу теряя окровавленные внутренности и в невероятном темпе перебирая передними лапами, которые теперь превратились в ноги. Я едва успел сменить обойму гранатомета, когда пришлось резко заваливаться на спину, уклоняясь от полутуши прыгнувшего на меня с разбега живучего монстра.

Уже в падении палец судорожно нажал на спусковой крючок. Винтовочный гранатомет глухо ухнул, и я почувствовал, как сверху наваливается мощная ударная волна в сопровождении града еще дымящихся кусков плоти и огненных всполохов. От контузии спасло только то обстоятельство, что граната попала прямо в раззявленную зубастую пасть, разорвав чудовище изнутри.

Биокостюмчик, видимо, тоже ошалел от такого грубоватого и жаркого массажа под кровавым душем. Во всяком случае, корректор движения мышечного каркаса временно отрубился, и мне пришлось по полной загрузить свои собственные мышцы, что весьма отрицательно сказалось на мобильности. Шутка ли, боекомплект «Симбиот» совместно с модульной винтовкой и запасной амуницией весил килограмм пятьдесят, не меньше. Терпимо, но все-таки тяжеловато.

Коряво переваливаясь с ноги на ногу, я снова двинулся к перекрестку, чтобы добить последнего подранка и отыскать спрятавшуюся за контейнерами женщину. Пора, наконец, выяснить, за кого так переживала умершая негритянка. Но сначала надо закончить с оставшимся в живых конвоиром.

Мутант с вырванным гранатой боком пытался довольно резво отползти к противоположному выходу из складского терминала, куда изначально и двигался конвой. Он даже успел шарахнуть из подлоктевого гранатомета. Слава богу, оба выстрела, едва не задев меня, прошли мимо. Биокостюмчик пока оставался в прострации, здорово ограничивая свободу маневра. Хорошо еще, что второй гранатомет и ультразвуковую пушку раздробило при попадании гранаты, а то бы мне снова досталось на орехи.

Тратить еще одну гранату на полудохлую тварь было жалко. Поэтому пришлось воспользоваться автоматом, опустошив в оскаленную клыкастую пасть весь остаток магазина. Учитывая невероятную живучесть БУМПов, экономить патроны не имело смысла. Когда тело мутанта перестало дергаться в агонии, я вернулся к развилке, чтобы найти Кэтрин.

Долго искать не пришлось — девушка объявилась сама. Очень старалась подкрасться незаметно: зашла с тыла, пока я, склонившись над окровавленным телом очкарика, делал вид, что полностью поглощен его осмотром и обыском. Судя по картинке, что транслировало зерцало Профа на мой лицевой дисплей, напарнику она сразу приглянулась. Казалось, он больше оценивает ее внешность, чем степень опасности. Во всяком случае, ультразвуковую дробилку в ее руках я рассмотрел в самую последнюю очередь. Одна ее рука удерживала рукоятку переноски, вторая уверенно перехватила спусковую гашетку.

В лице ни кровинки. Решимости полные штаны, вернее полный комбинезон. Несмотря на заметную тяжесть трофейной пушки, она двигалась легко и почти бесшумно. Тренированная дамочка, не паникует. Сосредоточенна. Лоб сморщен, мышцы напряжены. Палить сразу вроде не собирается. Ну и ладушки. Значит, поговорим.

— Ты кто таков будешь, мил человек? — воинственно выставив вперед фокусирующий раструб, дама первой подала голос на английском с ярко выраженным калифорнийским акцентом. Вот только от самой фразы веяло русским духом — неужели догадалась, с кем дело имеет? Пора бы рассмотреть ее своими собственными глазами.

Не выпуская винтовку из рук, я стал подниматься с корточек, чтобы обернуться. Но меня сразу же осадил звонкий сержантский рык:

— Винтовку на землю! Руки вверх! Оборачиваться медленно! — И почему только женщины так любят мной покомандовать?

Пришлось подчиниться. Проф все равно держит ее на прицеле, да и у меня кровь уже кипит от адреналина. А голосок-то дрожит — нервничает девушка. Значит, фокус с улыбкой горгоны пройдет на ура. Надо только лицо ей сразу не показывать.

Отбрасывать винтовку я не стал. Лишь медленно встал и повернулся, удерживая оружие одной рукой стволом кверху. Пока рука в биоперчатке удерживала рукоятку оружия, лицо мне закрывал дисплей управления стрельбой. Пустота в капюшоне не произвела на Кэтрин особого впечатления. Она даже не дрогнула. Сразу догадалось, что это не призрак, а односторонняя голограмма. Ну ничего, то ли еще будет.

— Я сказала, убери оружие!

— Уверены? — сарказм в моем голосе только еще больше раззадорил ее.

— Не умничай! Брось винтовку!

— Как скажете, мэм. — Ствол я откинул на ближайший труп «саламандры». Все мягче, чем на пол, еще пригодится. Капюшон тут же сложился. Девушка глянула на меня. Охнула, выронив пушку и схватившись обеими руками за грудь. Да и сама осела, теряя сознание…