— Тогда зачем глупый вопрос задаешь? Тебе просто развили уже имеющуюся от рождения способность интуитивно понимать, что говорят другие гуманоиды. Не думаешь же ты, что межгалакт обеспечивает дословный перевод? Он лишь способен трансформировать суть сказанного мной в удобные и воспринимаемые тобой мыслеформы. Возможен и обратный процесс, если, конечно, ты постараешься. Вот и весь фокус.
— Ну хорошо, а что дальше-то делать будем, уважаемый?
— Вот это уже вопрос по существу. Приятно общаться с благоразумным и относительно цивилизованным гуманоидом, а не с бестолковым полудиким выродком планетарной свалки. Но сначала представлюсь по всей форме и кое-что разъясню. Пора тебе, парень, узнать, что вы с напарником находитесь под следствием по делу о нанесении ущерба посредством преднамеренного нападения на орбитальную базу Галактического Торгового Союза в системе Тонга-3. Это очень серьезно. Я представляю здесь Службу Регионального Реагирования при Счетной палате ГТС. На межгалакте мое имя звучит как Тэй’Ку.
— Японец, что ли? — я не удержался и сострил вслух, но зеленомордый проигнорировал мою реплику и как ни в чем не бывало преспокойно продолжал вещать дальше:
— Состою в чине второго помощника Верховного дознавателя. Можешь называть меня просто господин помощник Тэй’Ку. Как ты, наверное, уже успел догадаться, именно мне поручили выяснить обстоятельства вашего здесь появления и определить размер нанесенного вами ущерба собственности ГТС в системе Тонга-3.
— Короче говоря, представляете местную прокуратуру, — на сей раз помощник Тэй’Ку не стал прикидываться, что туг на ухо, и, немного поразмыслив над моей последней репликой, подтвердил:
— Вроде того. Скажу прямо — результаты мнемоспектросканирования твоей памяти резко меняют дело. Первоначально следствие предполагало, что имел место беспрецедентно наглый налет, организованный местными пиратскими кланами. Но твоя история полностью меняет ход следствия. Значит, будем работать дальше. Но теперь тебе придется выбирать: будет ли это происходить на добровольной основе или по принуждению. В последнем случае повторный сеанс мнемоспектросканирования гарантированно сведет тебя в могилу.
— Ваши угрозы и насильственные действия являются прямым нарушением прав человека! — очередная острота опять машинально слетела с моих губ и, как назло, на межгалакте.
— Нарушение чего?! — Опешив от моей наглости, Тэй’Ку на некоторое время впал в прострацию и выглядел при этом весьма комично. Но он довольно быстро пришел в себя и угрожающе зашипел: — Слышь, хомо, будешь еще острить, позову исксолов! Они тебя в момент избавят от излишков чувства юмора!
Я понятия не имел, как именно исксолы будут отбивать у меня чувство юмора, но неприкрытая угроза, прозвучавшая в его словах, наводила на определенные размышления об осторожности и скромности:
— Молчу, молчу…
— Ты не молчи, умник, ты давай дальше рассказывай, как сюда попал. Я не собираюсь тут с тобой прохлаждаться целую вечность. И учти — замечу, что врешь, юлишь или что-то недоговариваешь, миндальничать не буду. Поставлю снова твои мозги на просвечивание, и все дела. За пару микроциклов в живой овощ превратишься. Понял?
— Понял, господин помощник Тэй’Ку. Дальше так дальше…
…Мы действительно нагнали Кэтрин и ее конвоиров где-то на границе четвертого сектора, но не сразу. Сначала пришлось довольно долго помыкаться по подземелью.
Освоенное пространство самого нижнего уровня «Наутилуса» напоминало огромный, испещренный множеством перегородок лабиринт округлой планировки, поделенный на четыре сектора. Как выяснилось, деление на сектора задумывалось исключительно по функциональному принципу и предполагало строго последовательную маршрутизацию. То есть из первого сектора можно попасть только во второй, из второго — в первый или третий и так далее.
На беду, зазеркалье выплюнуло нас с Профом на периферию первого сектора. Поэтому идти до четвертого пришлось кружным путем, последовательно пересекая большую часть помещений первых трех секторов.
В первом секторе располагались в основном помещения лабораторий и рабочих офисов, вроде того, где от моей руки так бесславно погиб рогатый вояка. Повсюду царил полный разгром и больше не попалось ни одной живой души. Встречались только сваленные в кучи трупы сотрудников местного научного и обслуживающего персонала. По всем признакам этих людей смерть застала врасплох.
Способы убийства не отличались разнообразием. Либо «расчлененка» при помощи мощных лазерных резаков, либо деформация черепа тупым и тяжелым инструментом типа гидравлической кувалды. Очень похоже на работу тех самых механоидов, что недавно так лихо вломились в пещеру.
Второй сектор оказался жилым и сплошь состоял из спальных комнат и кубриков казарменного типа, плюс пара столовых залов с кухней и даже огромный боулинг-бар, совмещенный с финской сауной. Расположение здешних трупов и их униформа наводили на мысль о том, что здесь без особого шума зачистили с полсотни охранников местной службы безопасности, причем довольно давно, возможно еще до нападения аравийского спецназа.
По всем признакам эти ребятки не отличались особым рвением при исполнении своих служебных обязанностей и ухитрились проворонить появление из глубокого тыла незваных гостей, вооруженных под завязку. Второй сектор мы пересекли тоже довольно быстро и без происшествий.
Мне даже повезло. В одном из казарменных кубриков находился неприметный на первый взгляд вход в помещение арсенала. Как ни странно, он оказался нетронутым. Активировав дверной запорный механизм с помощью магнитной карты и отпечатка ладони одного из мертвых охранников, я оказался просто в сказке.
Прямо на входе красовался длиннющий застекленный стенд с ровными рядами старых добрых модульных винтовок М-29 OICW самой разнообразной конфигурации. Американцы уже лет десять как сняли их с вооружения и буквально за год по бросовым ценам реализовали на гражданском рынке, насытив его до предела. Благодаря уникальным ТТХ этот вид ранее недоступного оружия очень быстро приобрел широкую популярность среди охранников, наемников и гангстеров по всему миру.
За стендом тянулись стеллажи с боеприпасами, амуницией, аксессуарами и комплектующими к представленному оружию. Собранного в этом мини-арсенале добра могло с лихвой хватить на оснащение минимум половины роты морских пехотинцев. Видавший виды трофейный полуавтоматический карабин арабского производства конечно же не шел ни в какое сравнение с выставленным за стеклом ручным оружием массового поражения и тотального разрушения. Поэтому после недолгих размышлений я решил заменить его и стал вдумчиво компоновать себе новое оружие.
Учитывая местные стесненные условия и разнообразие потенциальных противников, в качестве модуля-платформы наиболее подходил классический короткоствольный автомат фирмы «Хеклер и Кох» под мощный отечественный боеприпас ПАБ-9х39 мм, способный с дистанции сто метров пробить восьмимиллиметровый лист прокатной стали или вдребезги разнести человеческий череп. Сверху к модулю-автомату я присоединил двадцатимиллиметровый гранатомет с магазинным питанием, построенный по схеме булл-пап и рассчитаный на применение фугасных боеприпасов 20х85 мм упрощенной конструкции.
Сверхлегкая пластиковая гильза, снаряженная только вышибным пороховым зарядом и мощной термобарической гранатой с обычным контактным взрывателем без всяких заумных наворотов, но с чекой и замедлителем для использования с рук в случае выхода оружия из строя. Убойное действие достигается только за счет фугасного эффекта термобарического заряда, порождающего при взрыве разрушительную ударную волну и высокую температуру в пространстве, ограниченном тремя-четырьмя метрами, при полном отсутствии осколков.
Так что можно будет безбоязненно шарахать из этой двадцатимиллиметровой «пукалки» практически в упор. Знатоки поговаривали, что очередью из восьми таких гранат можно запросто прожечь лобовую
