— Уже поздно. Рапорт о вашем поведении будет направлен по инстанции после выполнения задания, а пока я буду вынужден просить вас не покидать своей каюты.

— Но мы ее не покидали с отбытия.

— Можете идти.

Это еще больше убедило Кима в необычности происходящих событий. Несмотря на то что он один не подписал документ, никаких изменений не произошло, лишь по истечении пятнадцати суток по косвенным признакам Ким догадался, что они прибыли на место.

— Как думаешь, куда нас притащили? — спросил у Кима Вайн. — Судя по времени, мы сейчас где-то далеко за пограничной системой.

— Трудно сказать, нам же неизвестен режим полета, но если предположить, что мы не отклонялись от стандартных режимов, то мы прошли примерно через сорок систем. — Ким взял планшет и развернул карту нужной области пространства. — Продвижение в глубь Содружества отбросим как изначально неверное, тогда у нас остается примерно семь направлений, из которых три тоже отбрасываем как неперспективные с точки зрения расстояния. В пути нужна дозаправка, а это за пределами Содружества организовать очень сложно, но в принципе возможно. Из этих четырех систем отбрасываем еще одно направление — оно тупиковое, осталось три, из которых два ведут в запретные миры. Учитывая, что мы находимся на корабле службы безопасности и нам настоятельно предлагалось подписать некие документы, именно эти два направления наиболее вероятны.

— Ну ты хватил, — встрял в разговор Дранон. — Эти миры не просто так объявили запретными, они опасны для всех людей. Сколько наших кораблей там пропало?

— Ничего подобного, это всего лишь миф, который усиленно поддерживается официальными лицами, — возразил Ким. — На самом деле серьезные исследователи трактуют наши отношения с этими мирами совершенно иначе.

— Тогда почему их объявили запретными?

— Для этого были очень серьезные причины. Но официально об этих причинах никто никогда не распространялся, хотя если подумать, то они лежат на поверхности.

— Слушай Ким, кончай напускать туману. Ерунда все это, никаких таких причин быть не может.

— Хорошо. Сам напросился. Что означает аббревиатура КОНИ?

— Ха! Это все знают. КОНИ — Комитет ограничения научных исследований. Они занимаются надзором за исследованиями, которые могут привести к глобальным катастрофам.

— Ты прав. А теперь перечисли основные области исследований, которые подлежат строгому лицензированию и надзору.

— Ну ты опять хватил, там много чего. Это и физика пространств, и почти вся область медицины, и некоторые области математики… Да много чего, перечислять устанешь.

— А ты уже назвал одну нужную нам причину. Ну, физика, медицина и прочие прикладные науки — это все понятно, можно такого наисследовать, что весь мир перестанет существовать, а вот математика-то тут при чем? Это чистая теория, и она сама по себе не может привести к глобальной катастрофе.

— Так там и не вся математика, а только исследования в области искусственного интеллекта.

— А ты никогда не задумывался, почему, имея такой уровень развития, наш флот до сих пор не имеет в своем составе полностью автоматических систем вооружения, ведь такие системы будут многократно превосходить все другие, управляемые людьми?

— Ты хочешь сказать, что все исследования, касающиеся создания искусственного интеллекта, сдерживаются сознательно, и так же сознательно ограничивается создание полностью автоматических систем вооружения?

— Да, именно это я и хотел сказать. Нет никаких технических ограничений на создание таких систем, наука в этом направлении не развивается уже более трехсот лет, потому что дальнейшее продвижение в этом направлении неминуемо приведет к созданию независимых систем искусственного интеллекта, что в конечном счете будет угрожать существованию человечества.

— Тогда, следуя твоей логике, запретные миры — это миры развившегося искусственного интеллекта, и человечество решило отгородиться от них, чтобы они не поглотили их?

— Заметь, это сказал не я. Но в принципе ты сделал верные выводы. Но самое интересное, что эти миры были в свое время человеческими.

— Что, было восстание машин, и искусственный разум уничтожил всех людей? Бред!

— Никакого восстания машин не было, и люди не уничтожались. Просто на каком-то этапе развития люди стали использовать интеллектуальные системы в своем мыслительном процессе. Поначалу это давало большое преимущество, но впоследствии развились некоторые побочные процессы. Когда человек долго не тренирует свои мозги, это приводит к деградации личности, как таковой, и на каком-то этапе искусственный разум решил, что использование людского потенциала нецелесообразно. Уничтожать людей он не стал, но и помогать им тоже, а так как ресурсы их мира были не беспредельными, то их распределение было не в пользу отторгнутых людей. Жить в этих мирах стало значительно труднее, и постепенно люди покинули их. А так как человеческие миры были заняты своими распрями, никто не стал организовывать «крестовый поход» в дальние земли. Однако, помня о тех результатах и к чему привело развитие искусственного разума, было принято решение объявить эти миры закрытыми. А чтобы не появилось желающих воспользоваться запретными плодами, приняли закон, по которому посещение этих миров жестко наказывается. Насколько мне известно из истории, запретные миры стали называть техноразумными, а министерству пропаганды рекомендовали пресекать всякие упоминания об этих мирах. Но, как всегда, запретный плод сладок, и появилось немало исследователей, которые и приподняли завесу тайны.

— Но если посещение их запрещено, почему ты решил, что мы могли оказаться там?

— Полностью исключить контакты с этими мирами нельзя, надо знать, как они развиваются, а это уже прямая обязанность службы безопасности.

— А мы-то здесь зачем?

— И как ты думаешь, я смогу дать такой ответ? Это всего лишь предположение, и не более того. Может, мы вообще сейчас находимся в районе третьего сектора, и ничего такого не происходит. А нас по ошибке запихали на этот корабль и теперь не знают, как от нас избавиться.

— Что значит — избавиться?

— Ну сам подумай, на крейсере нет ангара, а значит, нет и работы для технического персонала нашей специальности. Мы для них просто балласт. Единственно, для чего нас можно использовать, — это только в качестве грубой рабочей силы, да и то проблематично: мы не имеем опыта работы с грузовыми механизмами.

— Ерунда какая-то, — почесал затылок Дранон. — Ведь на самом деле, либо будет еще один корабль с ангаром, либо мы здесь действительно не нужны.

— Давайте не будем гадать, — подал голос Вайн. — Ким, ты будешь еще с нами в стратегию резаться?

Но тут возмутился Марк:

— Пусть отдохнет, он нам играть не дает. Где только так навострился? Он еще ни разу не проиграл.

— Да, действительно, играйте между собой, а я лучше поищу сведения по техномирам, может, еще чего нарою.

— Ты же сам говорил, что упоминание о них запрещено.

— В серьезных документах о них не упоминается, а вот некоторым писакам от фантастики рот не заткнешь. Если не все брать на веру, кое-какую дополнительную информацию выловить можно.

— Удачи, профессор.

Капитан крейсера «Капитель» привычно ждал. Для него это был не первый рейс, и он уже достаточно хорошо усвоил всю процедуру контакта. Сигнал об их прибытии ушел в систему уже более двух суток назад, время еще есть. Если в системе решат, что их контакт полезен, то пришлют грузовик, если нет, то будет короткое сообщение об отказе, после этого останется только покинуть систему; задерживаться в этом случае не стоит, так же как и пытаться покинуть ее до сообщения. Почему представителей Содружества всегда заставляли ждать, было непонятно, по своему опыту общения капитан знал, что техноразумные