пришлось пережить?!

— Ты нежить, а значит, не живешь, — отрезала Лисса.

— Все равно, — отмахнулся крылом мышь. — Пришлось зубами прогрызать рубашку и кожаный жилет. А они, между прочим, для этого не предназначены.

Линк замер, медленно опустил руки и с непередаваемым изумлением на лице обнаружил приличную дыру на жилетке в районе солнечного сплетения.

— Да я целую прорву песка перелопатил, пока выбрался! А если бы я умер? А ведь я еще так молод! Всего каких-то триста лет! Если бы не необходимость питаться, сроду с людьми не связывался бы!

— Ах ты, нежить поганая!!! — заорал Линк, бешено вращая глазами в поисках метательного снаряда.

Мышь сделал правильные выводы, осторожно встряхнулся всем телом и приготовился покинуть негостеприимный песок в случае, если переговоры зайдут в тупик.

— Да ладно тебе расстраиваться… — примирительно начал он. — Это я так… сгоряча, не подумавши ляпнул. А на самом деле я так не думаю. Некоторые люди очень даже ничего. И на вкус, и вообще…

Вампир явно вспомнил что-то приятное, облизнулся и мечтательно закатил глазки. Это он зря. Линк зачерпнул полную горсть песка и метнул ее в удачливого проделывателя дыр в чужой одежде. Что ни говори, а пятерня у парня будь здоров: мыша накрыло с головой.

— Совсем сдурел?! — завопил вампир, рывком извлекая себя из кучи. — Ну это я вам еще припомню! — Он яростно отряхнулся, взмыл в воздух и ткнул когтистой лапкой в сторону каждого: — Век меня помнить будете!!!

Следующий бросок Линка оказался не столь точен, он промазал. Неудачная попытка сильно позабавила мыша. Он картинно раскинул крылья и стал похож на Бэтмена на фоне луны. Позер. Раздался гомерический хохот вампира… но смачный плевок верблюда без труда сбил совершенно распоясавшуюся нежить.

«Ты лучше меня, корабль пустыни! — мысленно восхитилась я. — Мне, например, никогда не удавалось плюнуть так метко и далеко. Хотя я и не пыталась».

Лисса прыжком взметнулась вверх. Я так и не поняла, как ей удалось вскочить из совершенно неудобной позы да еще и резко сцапать пикирующего вниз мыша. Вампир сдавленно пискнул и забился в крепко сжатом девичьем кулачке.

— Будь добр, напомни мне, о чем это ты так мило пищал? — вкрадчиво спросила охотница и медленно раздвинула губы в такой усмешке, что аж мороз по коже. Хотя может, это так стремительно похолодало?

— Я п-п-пошутил, — пошел на попятную вампир. — А вы шуток совсем не понимаете?

— Сдается мне, — натиск дамских рук стал еще агрессивней, — ты хочешь меня обидеть.

— О нет! — Лапки мыша тщетно пытались оторвать длинные пальцы от собственной шеи, но с таким же успехом воробей мог попытаться поднять барана. — Прекрасная леди меня не так поняла. Я вовсе не имел в виду ничего плохого. Просто пошутил… — Пальцы сжались. — Ой! Глупо пошутил!.. Просто я голоден, а на голодный желудок шутник из меня… не очень.

— Точно, — кивнула я всем или только звездам: когда лежишь на песке и смотришь в небо, не очень понятно, к кому, собственно, обращаешься. — Удачная шутка — это та, после которой тебя не догнали.

— Признаться, я и на сытый желудок дурацких шуток не понимаю, — снисходительно согласилась охотница. — С другой стороны, тут мы с тобой в равных условиях. Ты голоден и мы… не сыты… Может, имеет смысл попытаться сварить суп из летучей мыши? Навару, говорят, не очень, но червячка заморим.

— Ну ты уж совсем! — обалдел Линк.

— Я не стану есть нежить, — надулась принцесса.

Я воздержалась от голосования, так как пыталась проверить организм на предмет целостности. Не обнаружив ничего ужаснее пары-тройки ушибов, вздохнула с облегчением. Мул благоразумно промолчал. Возможно, пытался проявить солидарность и не желал выступать против нежити, раз сам к ней относится. А может, просто решил не напоминать о себе, таком большом и беззащитно сидящем в яме.

— Замечательно, — откликнулась Лисса. — Принцессу вычеркиваем из списка приглашенных на ужин.

Эльфийка надулась еще больше.

— Не надо так горячиться, — встревоженно запищал вампир. — Я маленький, жилистый и совершенно невкусный. Лучше съешьте верблюда: его вам надолго хватит, к тому же он все время плюется и очень не нравится вашему другу.

— Ты мне тоже не нравишься, — прогудел Линк и предъявил увесистый кулак совсем отчаявшемуся мышу.

Тот размер кулака оценил, понял, что таким орудием можно сок из яблок жать и соковыжималки не надо, испуганно икнул и запищал с новой силой:

— Но это же не повод меня есть!

— Назови мне хоть одну причину, чтобы этого не делать, — великодушно предложила Лисса.

— Ну-у-у… например… вы можете обыскать седельные сумки верблюда. Вдруг там обнаружится что-то съедобное? — осторожно пискнул тот.

— А по-моему, — вклинилась в разговор принцесса, — брать что-то из чужих сумок нехорошо.

— А брать чужого верблюда? — спросила охотница.

Принцесса не нашлась с ответом, и Лисса усмехнулась.

Багаж потрошили варварски. Даже вампир принял участие, хотя я плохо себе представляю, что должно быть упаковано в сумках, чтобы это заинтересовало кровососущую нежить. Контейнер со свежей кровью? Маловероятно. Верблюд пытался было воспротивиться наглому беспределу, но быстро схлопотал по морде и продолжил высокомерно делать вид, что вообще с нами не знаком. Ну и ладно. В сумках оказалась масса ненужных нам вещей типа мужского белья забавной расцветки с зайчиками, горошком на красном фоне и прочей дребеденью. Также обнаружились несколько неожиданно стильных сорочек из тончайшего шелка и жабо из кружева явно ручной работы. Линк задумчиво пропустил красивую ткань между пальцами, но примерять не стал: вещи налезли бы ему разве что на нос. А вот одеяло и спальник нам очень даже пригодятся (свои мы благополучно употребили на создание веревки). Правда, спать нам на них придется по очереди. Поношенный бархатный камзол и такие же штаны тоже не сильно радовали. Зато сапоги были вполне себе ничего: с тонкими носами, из хорошо выделанной кожи с золотым тиснением. К сожалению, они никому не подошли. Дружный горестный вздох и полный осуждения взгляд в сторону суетящегося вампира вызвал увесистый моток прочной веревки. Эх! Кабы раньше додуматься в сумках поискать…

— Что опять не так? — опасливо спросил мышь. Он цепко выхватил из кучи вещей нечто блестящее и шустро отбежал в сторону.

— Отдай по-хорошему! — с угрозой в голосе порекомендовала Лисса.

— А то что? — Тот на всякий случай сделал еще пару шажков назад.

— Изловлю и скормлю тигру, — отрезала девушка. — Ты ему на один зубок будешь.

Вампир смерил взглядом боевого кота и понял: шансов выжить нет никаких.

— Решительно не понимаю вашего волнения, — пытаясь изобразить серию галантных поклонов, залебезил он, изрядно шепелявя при этом, отчего выглядел еще комичней. — Если вы боитесь потерять камешек, так у меня оно надежней будет.

— А у меня еще надежней, — заверила охотница. — Отдай камень, нежить, а то хуже будет…

— Да ладно, — пожал плечами тот, легко взвился в воздух и бросил в протянутую руку Лиссы изрядно обслюнявленный блестящий камешек. — Уж и пошутить нельзя.

Девушка брезгливо поморщилась, обтерла находку о валявшуюся тут же рубашку и фыркнула:

— Я же предупреждала, что не понимаю дурацких шуток.

— Понял-понял, — быстро закивал мышь, держась от охотницы на приличном расстоянии. — Приношу леди свои нижайшие извинения.

— Что это? — спросила я. Но ответа так и не дождалась, так как именно в этот момент радостный вопль Линка: «Ура! Нашел!» заставил всех вздрогнуть.