помочь.

— А что, если… — начала было она, но ахнула, взмахнула руками, как мельница, и с визгом полетела вниз.

— С какой стати вы кидаетесь?! — возмутился мул, когда обалдевшая принцесса приземлилась прямо ему на спину. — Я просил вытащить меня отсюда, а вы камнями бросаетесь.

— Я не камень, — пискнула принцесса.

— Да? — искренне удивился оборотень. — А весишь много. Тебе надо сесть на диету.

— Вероника!!! Он меня толстухой обозвал!!!

— Надо вытащить их оттуда раньше, чем они переубивают друг друга, — мученически возвела очи горе Лисса.

— Согласна. Только теперь нам надо спасать двоих, а нам и одного вытаскивать нечем, — тяжело вздохнула я.

— Давай их бросим, — предложила Лисса.

— Даже не думайте!!! — дружно возмутились обитатели ямы, проявив поразительную сплоченность.

Вот уж действительно опасность сближает.

— А что, если… — Линк задумчиво почесал вихрастый затылок. — Вытащить их веревкой?

— Здорово, умник! — вызверилась на него охотница. — Только вот незадача — веревки у нас нет!

— Поразительно незапасливые путешественники нынче пошли, — раздался тяжкий вздох оборотня из ямы.

— Заткнись!!! — рявкнули все разом.

В яме обиженно засопели.

— Мы могли бы сделать веревку из наших вещей… — неуверенно предложил Линк. — Ну-у-у, знаете, так поступают заключенные в тюрьмах.

— Гениально! — восхитилась Лисса.

А я буквально потеряла дар речи… Такая простая идея — и пришла не в мою голову!

Поверьте, я не шмоточница, но внезапно просто до слез стало жаль вещей, честно оплаченных золотом и серебром. Над каждой извлеченной из сумки блузкой я печалилась, скорбела и вздыхала, как по безвременно ушедшему другу.

— Ника, не рви сердце, — взмолилась Лисса. — Мне тоже очень не хочется портить последнее. Тем более что денег… — она тяжело вздохнула, — нет. Все кончились. Но, может, еще это можно будет носить?

Девушка с сомнением подняла сильно поношенную юбку неопределенного грязно-серого цвета. Лично я не была уверена, что данный предмет реально было носить и до плетения из него веревки.

— Эй! — донесся из ямы крик принцессы. — Вам глупые юбки дороже друзей?

Вопрос спорный.

— Это смотря какая юбка, — философски заметила охотница.

— А-а-а!!! Нас здесь похоронят! — забился в истерике оборотень.

Раздался звук увесистой оплеухи.

— А ну, отставить истерику! — грозно рявкнула эльфийка. — Еще стенки обвалишь нам на головы. А песок, между прочим, прилично весит.

— Песок?.. Обвалю?.. — тихо пискнул мул и потерял сознание.

— Да-а-а… А нежить-то здесь нервная, — протянула Лисса, осторожно заглядывая в яму, чтобы удостовериться в бесчувственности оборотня.

Линк осторожно придержал девушку за талию. Не дай боги повторит полет эльфийки — и придется извлекать из ямы уже двух дам, причем меньшими силами.

— А давайте попросим кого-нибудь нам помочь, — неуверенно предложил он.

— Давайте, — неожиданно согласилась Лисса, отвлекаясь от зрелища обморочной нежити на дне ямы. — А ты уверен, что они смогут протянуть в яме до следующего каравана?

— Следующего каравана?! — всхлипнул очнувшийся было оборотень и снова сомлел.

— Смотри, что ты наделала! — укоризненно вздохнула Норандириэль. Она стянула с себя рубашку и принялась заботливо обмахивать мула.

— Правильно, — усмехнулась Лисса. — И мух от него отгоняй. До чего чувствительные принцессы пошли.

— Любовь к ближнему своему украшает девушку вне зависимости от социальной и расовой принадлежности, — гордо задрала породистый носик эльфийка.

— А тебя не смущает тот факт, что твои соплеменники обычно убивают оборотней на месте, а не оказывают беднягам первую помощь в суровых полевых условиях?

— Убивают? — выдохнул мул и опять отключился.

— Линк, скажи ей! — топнула ножкой принцесса. — Пусть она перестанет пугать его.

— О-о-о! — только и смог выдавить обомлевший от открывшегося зрелища полуобнаженной точеной фигурки эльфийки парень, как раз заглянувший в яму.

На его лице расцвела глупая улыбка. Он машинально сгреб в объятия опешившую от такого развития событий охотницу и пылко прижал к широкой груди.

— Совсем обалдел?! — возмутилась та и влепила парню увесистую плюху.

Линку удар хрупкой девушки был что слону дробина, но он проявил просто чудеса сообразительности и объятия разомкнул. Лисса не оценила жеста доброй воли и возмущенно зашипела:

— Еще раз так сделаешь… убью.

Угрозу девушка подтвердила ударом кулаком в его грудь. Вот этого как раз делать не следовало. Линк, конечно, парнишка немаленький (многие шкафы позавидуют таким габаритам), но даже у него имеются слабые места. Он невольно отступил назад, а сзади была пустота. Со злорадной усмешкой Лисса наблюдала за тем, как глаза парня округлились, он неловко взмахнул руками, как птенец крыльями перед своим первым полетом, и… вцепился в рубашку охотницы, пытаясь удержать шаткое равновесие.

— Ты… — выдавила она, но продолжить мысль не удалось, так же как и сохранить баланс.

Падение в яму этой парочки сопровождалось визгом и такой отборной бранью, что покраснел бы даже пьяный грузчик.

— Вы на меня упали! — возмутилась принцесса. — Зачем вы это сделали?!

— А вот захотелось так, — зло парировала Лисса. — Стоим себе на краю ямы, и вдруг приходит в голову светлая мысль: «А не прыгнуть ли нам в яму? А то оборотню и эльфийке скучно без нас».

— Ой! Вы решили составить мне компанию? — наивно обрадовалась девушка, явно не уловив иронию подруги.

— Точно, — в бешенстве выдохнула Лисса. — Вместе оно, знаешь ли, веселей…

— Эй, там! Веселые люди! Не очень-то веселитесь у меня на спине. Она, между прочим, не казенная, — подал голос оборотень.

— Взрослые люди, а ума нет, — прокомментировала я создавшуюся ситуацию.

— Вероника! — крикнули дружно, как дети на утреннике в детском саду зовут Деда Мороза.

Только вот в отличие от красноносого деда, появляющегося на клич малышни, я вовсе не собиралась составлять им компанию.

— Я уже два десятка лет Вероника, — скептически откликнулась я, не решаясь подойти к яме слишком близко.

Для остальных подобная беспечность закончилась не очень хорошо. Похоже, яма, этот плод больной фантазии нежити, засасывает всех, кто имеет неосторожность к нему приблизиться, как черная дыра в космосе.

— Вытащи нас, а? — попросила охотница.

— Даже не подумаю.

— Что?!! — дружно возмутились узники.

— А что слышали. По крайней мере двое из вас могут выбраться самостоятельно.

— Это как? — заинтересовалась Лисса.