- Свидетели есть. - улыбнулся краешком губ герцог. - И да, это был вопрос.
Я чуть растерянно оглянулся. Верно, свидетели есть. Весь совет Владетелей собрался…!!!! Только этого мне не хватало. Теперь точно конец. А вон Лед вырвался из толпы все тех же придворных. Не знал, что тренировочный зал такой большой… иначе как он вместил всех присутствующих на балу? Вон, даже Анадель с мужем пришла и с тревогой смотрит на меня.
Мне стало неловко. Фактически, она моя сестра. Но не ощущается это, хотя убей! От любого проявления заботы вообще в крайность кидает: кажется, что нужно что-то от меня и пытаются добиться этим… незнамо чего. Я снова посмотрел на герцога. Конец. Полный и бесповоротный. О чем я думал все это время? Когда принимал вызов, когда сбегал с тренировок, когда умер, в конце-то концов! Вон он какой стоит, уверенный. И если присмотреться, не такой уж и хлыщ. Воин, это будет точнее. Спокойные, стальные глаза, высокая крепкая фигура… И оружием владеет… хорошо.
- Испугались, Ваше Высочество? - снисходительно улыбнулся герцог, и стало сразу понятно, что он старше меня. - Не беспокойтесь, я не стану убивать вас, пока вы не ответите на все мои вопросы… Вы занятная личность, Александр… Подумать только, придумать свою смерть! Так для чего? Вряд ли для того, чтобы уйти от поединка… Или? Вы настолько боитесь умирать?
Хорошо ему. А я уже умирал (почти)! И не хочу еще.
Лед, тихо выпадая в осадок, слушал диалог двух смертников. Почему смертников? Так все просто: герцог убьет Ила, Лед герцога. Или наоборот. Какого демо… э… на кой Ил согласился на поединок? Дурак!!!
- Да просто хотел посмотреть на ваши вытянувшиеся лица, когда я, весь такой живой и счастливый заявлюсь на тот фарс, который вы устроили в честь моей смерти. - подозрительно спокойный (по крайней мере, с виду) принц Александр злорадно усмехнулся, и данная усмешка внезапно преобразила его черты, поразив всех тем, насколько Ил стал похож… на заправского злодея. Этакого юного и обезбашенного…
Повелитель вампиров, стоящий рядом с дочерью, только покачал головой. Он сам видел, как этот парень умер. Умер и с концами! Не игра это была, не игра…
- Чувство юмора - это хорошо. - одобрительно кивнул Сарграр. - А в бою особенно…
- А ты меня не учи. - огрызнулся принц. - Может начнем? А то это все попахивает дешевым спектаклем…
- Не учить? А это идея: пожалуй, перед твоей смертью тебе не повредит Учитель в лице меня.
Дроу со своей компанией протолкался в первые ряды, как раз вовремя, чтобы увидеть, как будто бы сошедший с ума черноволосый парень срывается с места в атаку…
Лязг мечей. Шипение.
- Кто? Кто ранен? - испуганно вскидывается Анадель.
- Никто. - нюхая воздух, ответила Лика. - Кровью не пахнет.
- Зссря ты это сссказссал, Сссарграрр… зссря… бесс тебя научшшили… - вздрагивают все от полного ненависти шипения принца.
Поединщики вновь стоят на прежних местах. Дивная картина: черноволосый, взъерошенный юноша семнадцати лет и уже взрослый Воин. У обоих мечи…
- Мда. Странно, мне докладывали, что ты совершенно не умеешь обращаться с оружием…
- В детстве это была моя единственная игрушка. - спокойный, как будто и не было вспышки ярости, ответ Ила.
- Вот как. Занятно. Значит, тебя учили, но глубоко в детстве?
- С четырех до семи лет.
- Хорошая память…
- В гробу повалялся и вспомнил.
- Снова шутишь.
- По мне лучше поболтать, чем махаться этой железякой, которой золотой красная цена. - принц демонстративно помахал в воздухе мечом. При этом чуть не отрубив себе ухо. Ругнулся и выронил меч, еле успев отставить ногу.
- Не понял. - ошалел Сарграр.
- Не ты один. - с каким-то недоумением глядя то на меч, то на руку, заявил принц. - Жжется! - пожаловался он. Затем окинул всех присутствующих жалобным взглядом… - И вообще: что-то мне не хорошо. - и рухнул на пол… из прокушенной губы у него медленно вытекала капля крови…
- Что, очередной спектакль? - возмутился герцог и попытался потыкать в парня мечом…
Тот хихикнул и перевернулся на другой бок, пробормотав: 'Щекотно…'.
- Что происходит? - запаниковал Сарграр.
- Постойте! - хлопнул себе по лбу дроу. - Это же мой меч! Я специально на него усыпалку повесил, чтобы простые воины до него не лезли. - он виновато пожал плечами. - Вообще-то, это заклинание и дракона спать уложит… теоретически. Но точно могу сказать: столько продержаться, не засыпая, ни один человек не мог.
- Ну… он же полуэльф. - неуверенно брякнул кто-то.
Все замолчали, с подозрением глядя на Ила.
- Стоп! Как это 'золотой - красная цена'? - внезапно возмутился дроу. Подскочил к валяющемуся на полу парню и пихнул в бок.
- Кто буянит? - сквозь сон вопросил тот. - Я же сказал: заказ выполнен, артефакт на столе в зеленую ткань завернут…
- Заказ? Что? - очнулся Шамир. - ИЛ!!! ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ!!!
- А? Что? Когда? - подскочил на месте принц.
- Ты обещал, что больше не будешь воровать?
- Ну… да. Но срок обещания вышел!!!
- КАКОЙ СРОК!!! - озверели муж и жена (Шэм и Мэй).
Ил нервно хихикнул и спрятался за спиной впавшего в ступор герцога.
- Обыкновенный! Срок обещания!
- Ил! Это недостойно аристократа! Недостойно принца! - вылез откуда-то Риг. Все остальные с интересом за этим наблюдали, что, кажется, слегка Ила возмутило. Как иначе объяснить следующие действия парня?
- Ах недостойно? Да? Сейчас я вам кое-что расскажу! Вон, видите? Здравствуйте, Владетельница Араника Проницающая! Как поживает диадема королевы дроу, которую я стырил по вашему заказу? А? - Владетельница побледнела. - Эвариан? Как те подслушивающие устройства? Арек-дар! Подумать только, сколько зим, сколько лет! Это ведь вам были нужны амулеты отслеживания, кои я регулярно замечаю на Леде? -Ледоника перекосило. - Анадель! Как можно забыть, по чьему заказу мной было украдено самое большое количество приворотных артефактов! О! Какая встреча, Крайдек! Вам не нужны еще Слезы Вампира? Могу достать! А теперь вы! - Повелитель вампиров сделал шаг вперед и выжидающе поднял бровь. - О… мм… э-э-э… я… я… не… да. Простите. - принц шагнул назад, поклонился и вернулся обратно к герцогу. Печально вздохнул, замявшись. - Вы не представляете, как было забавно тащить вашим слугам ингредиенты для яда, которым вы сегодня меня напоили.
- Это весьма любопытно. - улыбнулся Сарграр. - Но как раз к этому я не имею никакого отношения.
Принц замер. А затем медленно поднял потемневшие глаза.
- И не вы нанимали мага, чтобы он расшатал камень на верху башни? - герцог покачал головой. Александр потер виски. - Да, Лед. У нас проблемы. Похоже, все не так ясно, как могло показаться. Я не я, если все это не имеет свою подоплеку.
- Хм. Забавная сцена. Вообще, как я поняла, победить этого ты не можешь, верно, маленький вор? - раздался переливчатый голос и все, резко обернувшись, застыли. У входа в зал стояла женщина явно божественного происхождения. И подозрительно знакомая шестерым друзьям.
