- Само за себя говорит.
- О-о-о… э… стоп. Ил?
- Ась?
- Ты и здесь был?
- Надо же, дошло! Долго… А! Э! А ну, не троньте меня! На помощь! Иэх! Иах! Ух! Ха-ха-ха…
Лика и Лед недоуменно переглянулись. Ил, не хуже самой вампирессы, скакал со скалы на скалу, а воин и наемница безуспешно пытались поймать не в меру прыткого вьюношу. Тот, залихватски распевая веселую песенку, продолжал кружить вокруг стоянки, и его ехидный смех звенел, отражаясь от скал, взмывал и растворялся в воздухе, переплетаясь с ветром и возвращаясь, возвращаясь…
Вокруг, куда ни кинешь взгляд, простирается степь. Посмотришь направо - степь. Налево - снова степь. И так везде. Вот, только, высокая, словно смотровая, башня… И что она здесь делает? Впрочем, внутри эта черная тонкая игла гораздо больше, что было прекрасно известно мальчику семи лет, развалившемуся в траве и с упоением вглядывающемуся в лазурное небо.
- Ну, и что ты здесь делаешь?
Вы когда- нибудь ныряли посреди жаркого, безветренного лета в ледяную воду? Вот-вот. Именно это ощутил черноволосый мальчик, услышав сию речь и почувствовав, как фигура наставника заслонила солнце. Бедняга вздрогнул и в одно мгновенье оказался на ногах.
- Я тебе что сказал делать?
- Сдвинуть валун в сторону…
- Что-то не вижу его на обозначенном месте.
- Но он слишком тяжелый!!! - отчаянный взгляд зеленых глаз из-под черной челки.
- Магией надо, магией!
- Но я не умею! Я не маг!
- Не учи ученого, сопляк! Я сказал ты маг, значит маг! Смотри на валун, смотри! Двигай мыслью!
Мальчик зло сдунул челку со лба и посмотрел на серый равнодушный камень как на врага. Ноль результатов.
- Напрягись!
Мальчик напрягся.
- Сильнее!
Со сжатых кулаков закапала кровь.
- Не получается!
- Проклятье!
Холодная рука хватает пацаненка за шиворот и тащит в сторону башни. Мальчик не сопротивляется. Ну, запрут его в башне, и что? Он давно научился открывать все замки. Выскользнет на улицу и будет всю ночь бродить по степи. Наставник легко втаскивает мальчугана внутрь, и, сделав пару шагов, телепортируется, но не в комнату мальчика, как тот решил, а к себе в лабораторию. Сердце мальчика замирает. Как давно он хотел побывать здесь! Только, не в качестве подопытного. Но, к его удивлению, ничего особо страшного здесь не было. Колбочки всякие, да травами незнакомыми пахнет. Черноволосый огляделся и окончательно решил после все исследовать. А пока…
Наставник открыл запечатанный магией шкаф (тот аж переливался от опутывающих его магических линий) и достал сделанный из какого-то сплошного драгоценного камня обруч. Обернулся. Смерил пацана холодным, ледяным взглядом. Сделал к нему шаг и резко надел на голову обруч. Ничего не произошло. Ровным счетом ни-че-го. Сердце мальчика, миг назад остановившееся в немом ужасе, дрогнуло и забилось с непреодолимым рвением. Угу. Чтобы опять замереть перед взглядом… нет, не так, ВЗГЛЯДОМ наставника.
- Значит не маг… но, как мог… обознаться… все к демонам… в бездну… Жалкий выродок! Ты больше мне не ученик!!! Посиди здесь… Подумай над своим поведением. Взметнулись полы черного плаща, и маг исчез во вспышке телепорта. Дурак. Юный энтузиаст облегченно вздохнул и с азартом уставился на незнакомые ингредиенты. Впереди было много времени, чтобы…хе-хе… подумать.
Я широко распахнул глаза и узрел над головой полуночное небо. Брр! Приснится же такое! И к чему бы прошлое вновь напомнило о себе? Не к добру… Так, стоп, Ил! Ты же оптимист! Тьфу! Услышит кто, решит что я совсем спятил и у меня раздвоение личности началось… Так, что там оптимисты в таких случаях делают? Поворачивают ситуацию в хорошую сторону.
Итак. Сейчас полночь. Я проснулся. Дежурит сейчас кто? Правильно, Риг. То есть… должен дежурить. Я покосился в сторону спящего рыжего. Хмыкнул. И после побега каравана ему еще доверяют? Подежурить за него что ли? Я уселся поближе к костру. Нащупал в кармане куртки флейту. Не, боюсь, меня не поймут. Снова уставился на огонь. Подкинул веток. Пламя чуть угасло, и за его танцем я углядел мирно спящего нашего некроманта. Сумка его лежала в сторонке, опутанная угольно-черными линиями заклятий. Опс! А сие - идея! Миг, и я, вскочив, тенью метнулся к сумке Льда. Ловкость рук и ничего более! Главное, чтобы свиток между заклятиями пролез… Через минуту я стоял и счастливо прижимал к себе вожделенную вещицу. Покосился на остальных, умилился. Спят как миленькие! Вернулся к костру. Развернул свиток.
А через мгновенье сия бумага выпала из моих ослабевших рук, чуть не угодив в костер. Сам же я, в беззвучном смехе корчился на земле, понимая, что еще чуть-чуть, я расхохочусь, и никакая блокировка голоса, полученная мной вместе с повязкой высшего барда (пока не захочу, голос не обретет силу), не поможет. Наконец, успокоился. Вернул свиток на место, снова уселся к костру. Поворошил его палкой. Да. Занятная у нас компания.
Герцог - воин, его младший брат, к тому же маг, наемная убийца, вампиресса (кстати, нужно узнать, кто она конкретно) и… младший принц Мианора - Ледоник Мианорский. Именно так называл нашего блондинчика в том письме Эвариан, его старший брат. И печать была его. Подлинная, а уж я в этом разбираюсь!
Ну, и конечно, я - беглый ученик некроманта, оказавшийся бездарным. В смысле, вообще. Тот демонов обруч выявлял свечением уровень магических способностей…
Кстати, убегая, я его тоже стырил.
- Итак, КТО отправил моего младшего брата в Академию магов, и ПОЧЕМУ мне об
этом ничего не известно? - ледяной голос императрицы, демон, опять не так, ИМПЕРАТРИЦЫ звучал, слабо говоря, угрожающе. - И вообще, кто-нибудь объяснит мне, ГДЕ на данный момент находится Ледоник? Где его искать? Какого демона, господа ВЛАДЕТЕЛИ? Мы стоим на пороге войны… война стоит на пороге… Да, бездна вас побери! Мы УЖЕ погрязли в войне со Степью по самые уши, наши границы подверглись успешному со стороны противника нападению, ВАЖНЙШАЯ стратегическая крепость взята, а вы, не знаю,
