дворцу, городу и невероятным чудом (имя которому Нерт) оказались в том самом лесу, где впервые очутились.
Ил наконец очухался. Захлопал ресницами. Окинул взглядом лес, остальных… и, весело подпрыгнув на месте, возопил…
- СВОБОДА!!!!!!
Голос резанул по ушам, прокатился звуковой волной по поляне, сшиб всех с ног, устроил незапланированный листопад деревьям.
- Вот демон, да кто тебя в срединные принимал? - возмутился Нерт.
- Да я вообще не бард! - в отчаянии стащив с головы повязку, ответил тот.
- А…э…кто? - полный ступор.
- Да, бездна его знает! Он у нас и поет хорошо, и языки знает, и преображается, и манеры аристократа знает, и шутник, и вор…
- Прям, принц какой-то, - как бы невзначай отметил Ледиан.
Все переглянулись и, не выдержав, захохотали.
Один я, как придурок, ни демона не понял.
Э- э-э… так я что, хорошо пою?
- Слушай, Ил, а ты зачем так преобразился-то?
- Чтобы не узнали.
- Ба! Да ты с самой королевой дроу знаком?
- Знаком, - глухо и мрачно.
- Э! Да ты не обижайся, эт мы так, просто.
- Между прочим, тебе идет! - заявила Лика, зачем-то, как и все (кроме Нерта) шаря в траве.
- Угу, - буркнул Лед, ковыряясь в рядом.
- Прям, вылитый принц! - хихикнул Риг, помогая что-то искать Мэй.
- Не смешно.
- Да ты только на себя глянь! Вылитый…
- Срединный бард, - спокойно заметил Нерт, напряженно о чем-то раздумывая. - И откуда, только знаешь?
- Ну, я же - мастер-вор!
- Что??!
О! Видали? Какая экспрессия! Какой шок!
- И что еще я о тебе не знаю? - повторилась Мэй.
- О, как, - опять задумался Нерт.
- А я давно заметила, что ты необычный вор! - похвасталась Лика. Еще бы не заметила.
- Слышь, а зачем ты туда вообще полез?
- Просто так, - глухо и мрачно.
- А деньги ты где взял? - уже Риг спрашивает.
- Что за глупый вопрос?!! - ну не сдержался. Птичка, только что сидящая рядом на дереве, глухо каркнула и рухнула замертво. Все с недоумением (даром, что дальше стояли) проводили ее взглядом. Нерт, тяжело вздохнув, начал.
- Вот что, мастер-вор, как тебя там! Не хочу тебя огорчать, но ты - бард, притом с даром высшего. Более того - не обученный, что вообще-то катастрофа, и я не понимаю, как такой ужас упустили из виду! Высших бардов обнаруживают еще в детском возрасте! Обучить тебя теперь - невозможно, будет только хуже. Управлять голосом не научишься, а проблем… Короче, единственный выход - принять тебя в высшие барды прямо сейчас, иначе - от каждого твоего слова будут… умирать. Ну, нельзя же так. Ах, нельзя. Я ж натура нервная…
- А-А-А-А-А-А-А!!! - опять проблемы. Опять! Ну, где, где я сейчас трех высших бардов найду? - А-А-А- А-ммммммммм… - а, эт Нерт, вежливо так, меня заткнул.
- Дурак! Оглянись!
Я послушался, и мне стало совсем плохо. Риг (как самый ближайший) валялся в глубоком обмороке. Вампирша, взвывая, каталась по земле, держась за голову. Мэй и Шэм (в обнимку), бледнея, отползали подальше. Один Лед, непрестанно шевеля губами и пальцами, остался стоять на месте, чем удостоился уважительного взгляда от Нерта. Я перестал мычать. Риг очнулся, все успокоились (не в смысле навечно!).
- И что теперь? - прошептал я.
Угу, помогло! Стало хуже - отшатывался уже сам Нерт, хватаясь за уши и на чистом демонском говоря все, что он обо мне думает.
- Короче, я принимаю тебя в высшие барды! - поспешно начал он обряд. - Итак, э…
Я написал в воздухе свое короткое прозвище. Бард вчитался, но ни демона не понял. -
Ил! - брякнул сбоку Шамир.
- Ил! Ты принят в Гильдию!
Я скептически выгнул бровь. Как может один высший…
Звякнуло, будто лопнула струна, и я почувствовал что-то на голове… Снял повязку. Черная. Поднял пораженный взгляд…
Криво ухмыляясь, на меня смотрел Вечный бард.
Вот… гад.
Над Мианором царило раннее утро. Анадель стояла на одной из башен дворца.
- Императрица…
Главный полководец Мианора.
- Прикажите разбудить Эвариана, а также Валент…тина. Пусть идут в зал Совета. Отошлите вести в Академию. Пригласите Совет Магов. Созывайте Совет Владетелей.
Полководец поспешил прочь.
Над Импералеадой вставало солнце. Дель всматривалась горизонт, туда, где Мианор граничил со Степью. Руки сжимаются в кулаки. В глазах - тревога, смешанная с яростью. В свои тридцать она пережила многое, не раз границы империи нарушались врагами.
Но никогда - так внезапно, так успешно.
И теперь все было не так просто. Теперь было не ясно, что делать.
Некромант мерил шагами комнату в «Посохе…». До сеанса связи оставалось пять минут. Но ничего, он уже знает, что сказать…
