Незадолго до финиша Мориарти вновь вышел на связь.

— Я завез его в глухой переулок, отверг кредитную карточку, а теперь отказываюсь принимать фальшивые банкноты. Торопитесь — он нервничает и явно собирается кому-то звонить.

Темный эльф представил себе эту картину: недоумевающий Лотрог потрошит бумажник и тщетно пытается скормить такси хотя бы одну купюру.

— Давай адрес.

— Гранитная, тридцать два.

Сильвер уточнил на клавиатуре координаты, благо до цели оставались считанные кварталы.

То, что Хранитель не поднял тревогу раньше, когда Мориарти повез его иным маршрутом, несомненно, обнадеживало. Киллер по собственному опыту знал, что это на девяносто процентов исключало возможность засады. В оставшиеся же десять процентов вполне вписывались высококлассные специалисты, а также прикрытие с воздуха.

Такси остановилось. Дверцы щелкнули замками лишь тогда, когда темный эльф распрощался с запрошенной суммой. Первым делом киллер осмотрел каменное небо. Не было ни летательных аппаратов, ни засевших на крышах снайперов. Только смог и перевернутые кристаллы небоскребов.

Гранитный переулок находился сразу за поворотом и действительно представлял из себя глухой, ничем не примечательный тупик, в котором сиротливо маячило одинокое такси.

Прежде чем Мориарти открыл дверь, Сильвер успел полюбоваться в стекле собственным отражением; зеркальные oчки на мгновение превратились в два бесконечных коридора.

Хранитель в ужасе съежился на сиденье. Киллер протянул руку и вырвал телефон из обессилевших пальцев, после чего уселся на сиденье напротив. Тролли прижали Лотрога с боков, преграждая пути к бегству. Не нуждаясь в пояснениях, Мориарти завел мотор и вырулил из переулка.

Гном таращился на темного эльфа выпученными от страха глазами.

— Вот так бывает, господин Лотрог. — Сильвер холодно улыбнулся. — А вы думали, что рассчитались с нами сполна?.. Наш разговор отнюдь не окончен.

Киллер достал детектор радиоволн, выдвинул антенну и направил прибор на Лотрога. Тот завороженно следил за его манипуляциями.

— Хм, все чисто. — Сильвер спрятал прибор. — С момента злополучных событий прошло всего двенадцать часов. Как получилось, что вы спокойно разгуливаете по улицам?..

Хранитель молчал, отвернувшись.

— Ксур, покажи-ка свои пальчики, — приказал темный эльф.

Гангстер, ухмыльнувшись, поднял когтистую лапу.

— По-моему, намек достаточно ясен. — Сильвер поправил очки. — Это еще не самая экзотическая потеха, что я способен придумать, мастер Лотрог.

— Охотно верю, — буркнул гном. — Никто не пытался меня задержать. Нет свидетелей — нет и взыскания.

— Как это — нет? — удивился Сильвер. — Насколько я помню, мы оставили двух или трех. Разве нет?

Тролли пожали плечами. Хранитель молчал.

— Понимаю, — протянул темный эльф. — Как ни странно, мне по душе ваш образ мыслей, мастер Лотрог. В чем-то мы даже похожи. И все-таки, как насчет охраны? Они наверняка нас запомнили, а ваши специалисты, возможно, еще не разучились составлять фотороботы.

— Вы перебили большую часть смены, возвращаясь восвояси, — проворчал Лотрог. — Включая лейтенанта. Остальных я убедил держать язык за зубами.

— Каким образом9

— Сказал, что их начальник был не чист на руку, и корпорация решила отправить его на заслуженный отдых, не придавая дело огласке. — Лотрог с ненавистью поглядел на киллера. — Хотите знать что-нибудь еще?

— Конечно.

Сильвер снял очки и некоторое время сверлил гнома взглядом. Они не могли тащить его на поверхность — стоило Хранителю позвать на помощь, и ситуация мгновенно вышла бы из-под контроля. Допрос предстояло вести прямо в машине.

За окнами медленно извивались бесконечные улицы.

— Где кристаллосхема?

На щеках гнома заходили желваки; глаза, бегавшие по салону в поисках малейшей зацепки, грозили выскочить из орбит. Ловушки, в которые попадают по собственной глупости, всегда отличаются непосредственной простотой тяжелого лезвия.

— Нет смысла молчать, — заметил Сильвер. — Так или иначе, мы развяжем тебе язык. Даже если ты попытаешься его откусить, найти кибердеку не составит труда. В итоге ты выложишь ВСЕ.

Ксур принялся полировать черные когти.

— Мне нужны гарантии, — быстро сказал Лотрог.

— Ты их не получишь, — отрезал киллер. — Надежда умирает последней, разве не так? Время для торговли и споров прошло; молись о том, чтобы мы оставили тебе хотя бы жизнь.

Внезапно что-то изменилось в лице Хранителя — мышцы оплыли и потекли, будто расплавленный воск.

— Она в музее.

— Музее? — удивился Сильвер. — Что за музей?..

— Компьютерной техники, — нехотя ответил Лотрог. — Примитивные платы, процессоры, первые эксперименты с ки-берпространством.

— Где он находится?

— На Базальтовой, возле площади.

— Профессор, ты слышал? — позвал Сильвер. Металлическая заслонка с лязгом отодвинулась. «До единого слова», — отпечаталось на мониторе.

— Проверь.

«Обижаешь, начальник».

Хранитель наблюдал за странным диалогом выпученными глазами. Поведение ничем не примечательного робота, алгоритм которого был выверен до буквы, явно не вписывался в общепринятые рамки.

— На вас работает ИскИн, да? Сильвер кивнул:

— Точно. Причем по собственному желанию.

— Вряд ли это настоящий ИскИн, — заметил гном. — Звери Света исключаются. Стало быть… демон?..

— Поздравляю, — усмехнулся киллер. — К сожалению, озарения тебя посещают в самый неподходящий момент.

— Это еще как сказать. — Гном вперил напряженный взгляд в монитор. — Эй, господин демон! Я мог бы дать тебе искусственное тело. Ты стал бы частью объективной реальности, не только Сети!.

Тролли напряглись; Сильвер не шевелился.

Через несколько секунд на мониторе появились слова:

«Какого рода тело?»

— Из металла, резины, электронных плат и оптоволокна. — Лотрог торжествующе поглядел на темного эльфа. — Оно может ходить, бегать и делать множество прочих вещей. Последняя разработка «Дзайгичиру», не пожалеешь!

«Если бы я хотел обладать телом из металла, то оставил бы себе целых четыре. Разбивать их о купол Шахты было бы нецелесообразно. — Буквы стремительно скользили по монитору, складываясь в слова. — Разве металл способен чувствовать огонь, ветер, прикосновение влажных женских губ?..»

— Нет, — фыркнул Хранитель. — Но благодаря ему кому-нибудь, возможно, посчастливится отправить тебя на тот свет!

«Я УЖЕ на том свете. Если точнее, в официальном массиве музея. Шеф, Ключ действительно там — судя по голограмме».