Дождавшись, когда два первых охранника протопают мимо, темный эльф достал пистолет и выстрелил каждому в затылок. Гномы рухнули замертво; экспонаты вздрогнули на своих подставках. Трое коротышек, шагавшие следом, испуганно вскрикнули и потянулись к оружию. Никто даже не успел обернуться, когда сзади на них обрушились тролли с Карна-жем. Несколько секунд спустя охранники уже лежали на полу без сознания, без оружия, с вырванными из суставов конечностями.

Сильвер натянул на голову маску и указал стволом в сторону выхода.

Все четверо еще успели увидеть, как охранники закрывают двери за посетителями, намереваясь, по всей видимости, защищать их до последней капли крови; Мориарти уже должен был заблокировать внешнюю дверь, поэтому в «предбаннике» было тесно, словно в бочке с сардинами.

Гномы были не на шутку испуганы. Вне сомнения, начало дежурства ничуть не отличалось от десятков, сотен ничем не примечательных дней. Охранники, выглядевшие к тому же слишком молодо, находились в явном замешательстве; экспонаты уже не казались им чем-то ценным настолько, что ради этого следовало рисковать собственной жизнью.

Поэтому, когда Сильвер с компаньонами показались в дверном проеме, один из коротышек, вместо того чтобы открыть огонь, вскрикнул и метнулся к какой-то панели. В следующую секунду перед самым носом темного эльфа, преграждая путь, лязгнули прозрачные створки. Гномы с облегчением заулыбались.

Киллер поднял пистолет и сделал для пробы два выстрела. На стекле остались два белых пятна, в которые следовало всадить еще как минимум обойму, чтобы углубиться хотя бы на полсантиметра. Вместо этого Сильвер опустил оружие и принялся ждать.

Через десять секунд створки разъехались в стороны. Лица гномов изумленно вытянулись, когда между глаз им уставились вороненые стволы. Не дожидаясь команды, все трое подняли руки. Но пистолеты рявкнули, извергая раскаленную смерть. Из «предбанника» раздались женские вопли. Кто-то приоткрыл створки и бегло оглядел картину, в центре которой находились три распростертых на полу мертвых тела.

Сильвер опустил пистолет и сделал шаг назад.

Он руководствовался сугубо инстинктом: убивать охранников не было прямой необходимости, если, конечно, не считать таковой жгучую ненависть, которую темный эльф испытывал ко всему подгорному племени.

Пуленепробиваемые створки сомкнулись; на потолке за ними выросла густая, симметричная грибница. Без единого звука помещение стало наполняться густыми белесыми клубами, интенсивно нагоняемых форсунками.

Темный эльф стоял и смотрел, как гномы выпадают из дверей, спотыкаются, ползут, что-то кричат… Минуту спустя все до единого распростерлись на полу. Глаза были плотно закрыты, ноздри едва заметно подрагивали. Киллер искренне пожалел, что гражданским учреждениям запрещено использовать боевые газы в охранных системах.

Где-то за спиной грохнул взрыв — сухой и хлесткий, словно удар бича.

Кристаллосхема.

Сильвер вздрогнул, разом вспоминая о том, с какой целью, собственно, они сюда явились. Наверное, огру просто надоело ждать.

Быстрым шагом они преодолели три пустынных зала.

Хугин стоял над осколками пуленепробиваемого стекла и пристально разглядывал Ключ, даже не сдвинувшийся со своей подставки. На полу валялись дымящиеся обрывки проводов, которыми легендарный террорист соединял кумулятивные заряды. Без защиты осталась добрая половина экспозиции, которую темный эльф планировал прихватить с собой. Вряд ли это, конечно, введет в заблуждение эльфийского Хранителя, однако попробовать стоило.

Сильвер протянул руку и снял кристаллосхему с подставки. Тролли достали вместительные черные сумки и принялись сгребать в них экспонаты. Киллер оглядел Ключ — все тот же алмазный треугольник, схема в центре которого заметно отличалась от предыдущего, — и бережно опустил его в нагрудный карман.

— Уходим, — бросил он, когда гангстеры забросили сумки на плечи.

Хугин первым подошел к двери и, даже не прикасаясь к ручке, ударил ногой. Дерево жалобно хрустнуло, кодовый замок вылетел из пазов. Огр довольно потер лапы, явно мечтая взорвать что-нибудь еще.

За дверью находился короткий коридор, в конце которого, согласно пояснениям демона, находился выход на улицу. Замок также отличался крайним примитивизмом, к тому же был заперт изнутри. Мориарти мог одолеть корпоративную систему охраны, однако был бессилен против деревянной защелки, наброшенной на дверь сельского сортира.

Киллер приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. Глухой, неосвещенный переулок был совершенно пуст; никто не требовал бросать оружие и выходить с поднятыми руками.

Дети Ночи скользнули в проем.

Пистолеты были брошены здесь же — в объемный контейнер для мусора. Сильвер снял перчатки и маску..

Губы темного эльфа раздвинулись в зловещей усмешке.

Менее чем через час они покинули столицу Подгорного Царства.

Пилотам Кохлера пришлось связаться с базой, чтобы получить подтверждение на вылет в Монархию. Сильвер с умилением взирал на их торгашеские ужимки, благо находился в превосходном расположении духа; Ключ грел его сердце.

Тем не менее Кохлер с сыновьями запросили повышенный тариф, мотивируя тем, что эльфы сквозь пальцы смотрят на непрошеных гостей. Киллер милостиво согласился. Ему недосуг было носиться по аэропорту в поисках иного чартера, тогда как полиция, должно быть, уже вовсю интересуется ценителями компьютерного антиквариата… Не оставалось даже времени оформить эльфийские визы, — Сильвер рассчитывал сделать все на месте.

Он чувствовал, что это был их последний перелет. Ни один частный перевозчик при всем желании не сможет прыгнуть вон из гравитационного колодца.

Как и в предыдущий раз, эйфория быстро прошла.

Кристаллосхема погрузилась в недра тайника, где уже лежала ее родная сестрица, Чаша и рог.

Глядя в иллюминатор, Сильвер призадумался.

В том, что с эльфами будет куда сложнее, нежели с людьми и гномами, вместе взятыми, сомневаться не приходилось. Киллер страстно желал очутиться в сердце Монархии, почувствовать себя резидентным Злом, но одновременно страшился этого так, как уже давно ничего не боялся. Он пытался заглянуть в будущее, нащупать хоть что-нибудь — тонкую ниточку, отголосок будущих воспоминаний, — все тщетно. Тишина и пустота. Всего несколько раз за всю свою жизнь темный эльф чувствовал, что он отнюдь не бессмертен.

Размышляя, Сильвер с удивлением обнаружил, сколь мало на самом деле ему известно о светлых сородичах. Черная ненависть, несомненно, прекраснa, однако в ряде случаев помощник из нее никакой.

Большинство светлых эльфов фантастически красивы, могут жить чертовски долго, терпеть не могут туристов, а также, пожалуй, разбираются в природе Зла много лучше самих Детей Ночи. Еще они строят прекрасные города, похожие на застывшие волны, выброшенные на берег океанской стихией; сочиняют поэзию, от которой даже Ксур мог расплакаться, словно ребенок; рисуют пейзажи, порой превосходящие красотой натуру…

Что же касалось мировой экономики, то эльфы умело лавировали по бушующему морю финансов, умело обходя мели и коварные рифы. Конвертируемость эльфийской марки более уместно было сравнивать с величавым скольжением небесных тел.

Тем не менее эльфы являлись древней, усталой расой, золотой век которой остался где-то на забытых книжных страницах. По мнению Сильвера, Монархия по-прежнему была достаточно сильна, чтобы стремиться к мировому господству, однако сами эльфы, по-видимому, так не считали.