— Нужно было спросить у Ричардсона, — проворчал хакер, — где он прятал кристаллосхему. Но ты, очевидно, торопился испробовать новый пистолет.

— Пистолет был старый, — усмехнулся Сильвер. — Когда я держал Ключ в руках, как ни странно, его бывшее местонахождение уже не имело значения. Да и потом, вряд ли кристаллосхемы хранятся в похожих местах.

— Вряд ли мы это сможем проверить, — огрызнулся Робинс. Затем кивнул на рог: — Выходит, мы зря морочили себе головы с этой хреновиной?..

Темный эльф покачал головой:

— Отнюдь. Мы похитили Елену, а благодаря ей заполучили первый Ключ. Пути Судьбы непредсказуемы — авось и рог вскоре понадобится.

— Что дальше? — подал голос Хугин.

Рана огра, значительно уменьшившись в размерах, уже не производила впечатление чего-то опасного и кровоточащего. Сильвер почесал рогом лодыжку.

— Одно я знаю наверняка: в шахту мы не вернемся. Корпорация усилит меры безопасности, а с ней нам тягаться недосуг.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Робинс. — Сомневаюсь, что Лотрог походя выкрутится из этой истории. Начнется служебное расследование, допросы и прочее. Наши визы успеют закончиться, пока Хранителя выпустят из-под ареста!

Темный эльф поднялся с кресла и направился к холодильнику.

— Возможно. А может быть, и нет.

Если служебное расследование и имело место, на проведение оного потребовалась всего одна ночь. Впрочем, в решении собственных проблем корпорации всегда отличались крайней оперативностью.

Примерно в полдень Мориарти переполошил сонную команду очередным — третьим по счету — громогласным сообщением. Сильвер подскочил к монитору и удовлетворенно хмыкнул, с первого взгляда опознавая Хранителя. Вне всяких сомнений, это был он.

Хранитель степенно вышел из лифтовой клетки, о чем-то переговорил с двумя инженерами и продолжил путь. Единственная камера, посредством которой демон вел наблюдение, крупным планом продемонстрировала бородатую физиономию. За исключением покрасневших от недосыпания глаз, Хранитель был в полном порядке, и даже, кажется, немного поправился.

Киллеру оставалось только догадываться, каковы были результаты ночных разборок. Лотрог вполне мог убедить совет директоров в том, что единорожий рог требовался «Дзайгичиру» позарез; учитывая извечную нелюбовь гномов к светлым эльфам, это предположение выглядело вполне реалистично.

В любом случае Сильвер не собирался обсуждать с коротышкой перспективы его дальнейшего служебного роста. Не собирался он и торговаться.

Лихорадочно переодеваясь, Сильвер одним глазом смотрел на монитор. Карнаж и тролли суетились где-то на периферии; вервольф судорожно пытался отыскать любимую футболку. Что и говорить, никто не ожидал, что Хранитель преподнесет им такой сюрприз.

Робинс невозмутимо комментировал происходящее:

— Подходит к воротам… Говорит с охраной… Те, кстати, скалятся как ни в чем не бывало, да и наш клиент не очень-то озабочен… Выходит. Профессор, переключай на внешний обзор…

Внутренности купола, мигнув, сменились пустынной площадью. Камера провернулась на кронштейне, но выпуклый железобетонный бок сразу же занял половину экрана. Несколько минут спустя показался мастер Лотрог.

— Есть контакт. Направление — северо-запад.

Киллер наблюдал, как далекая фигурка отделилась от вереницы грузовиков и неторопливо направилась по диагонали через площадь.

— Оставайтесь на связи, — бросил эльф, выскакивая за дверь.

Тролли и оборотень едва поспевали за шефом, бежавшим в сторону Подгорных Врат не разбирая дороги.

В мозгу киллера проносились лихорадочные мысли. Если Мориарти его упустит, — что было вероятней всего, учитывая немногочисленность под Горой уличных камер, а также отменную надежность полицейского льда, — им не оставалось ничего иного, кроме как оборудовать неподалеку от шахты наблюдательный пост. Рано или поздно, гном был ОБЯЗАН вернуться к месту трудовой активности… По своему обыкновению, корпорации просто так не увольняли сотрудников с руководящих постов.

Не исключал темный эльф также той возможности, что вся эта беззаботная прогулка — очередное надувательство. Ввиду этого демону были даны строгие указания на предмет обнаружения у объекта каких-либо провожатых. Впрочем, Сильвер не особенно беспокоился по этому поводу: главное, чтобы стены шахты, как и все ее ресурсы, остались далеко позади.

Когда впереди показались Врата, киллер снизил темп и привел дыхание в порядок. Охранники скользнули по компании равнодушными взглядами, даже не оглянувшись, когда все четверо прошли металлоискатели.

Времени заезжать в банк, чтобы прихватить парочку стволов, уже не оставалось. Если Лотрог был один, потребность в ином оружии, кроме собственных рук, отпадала без размышлений. Если же где-то на маршруте поджидала засада, нарочито-беззаботный Хранитель еще долго изображал бы подсадную утку…

Они вошли в полупустую кабину, лифт мягко прыгнул в бездну. Сильвер отстукивал ногой по полу быстрый рваный ритм. Он нервничал; привычные дыхательные упражнения уже не помогали.

Телефонная трель спровоцировала у доброй половины коротышек рефлекторные судороги.

Звонил Мориарти.

— Он садится в такси.

— Проклятие, — выдохнул Сильвер.

— Отнюдь. Оптики хватило, чтобы разглядеть номер. А еще мне известно, что все машины общаются по радио с центральным диспетчером.

Темный эльф ухмыльнулся:

— Действуй.

Отключая телефон, он продолжал улыбаться.

Вероятно, Хранитель подозревал, что из киберпространства Детей Ночи прикрывает некий могучий союзник. Возможно, был в том уверен. Однако такого шага ожидать было действительно трудно…

Лифт затормозил, преодолел последние метры, и двойные створки распахнулись. Сильвер взял с места бешеный темп, распихивая прохожих локтями. Желтое такси-робот притормозило, зафиксировав на тротуаре потенциальных пассажиров.

Компаньоны залезли в салон, когда киллер уже отпечатал на клавиатуре место назначения. Таковым вновь пришлось назвать Первую корпоративную шахту. Детали, как киллер надеялся, уточнит Мориарти.

За тонированными окнами потянулись кварталы подгорной столицы. Вокруг бурлил, гудел клаксонами час пик, однако робот, ориентируясь по сводкам диспетчера, безошибочно объезжал все пробки.

— Порядок, я внутри, — сообщил кибердемон. — Клиент движется на Бирюзовую улицу. Возможно, домой, — это тихий спальный район.

Сильвер быстро прикинул варианты.

— Возьми управление, — велел он. — Пусть немного потрется в пробках, но не слишком. Короче, вези его как можно дольше. Ну а мы зайдем на перехват.

— Понял. Приступаю.

Киллер изменил место назначения, благо общее направление было указано верно. Робот тут же предложил пересмотреть манеру вождения, и Сильвер, подумав, выбрал «агрессивную». За эту сомнительную роскошь полагался тройной тариф, — повадками робот-таксист ничем не отличался от водителя-гоблина в далеком Торменторе. Тем не менее как только согласие было получено, они действительно поехали гораздо быстрее, беспрестанно подсекая и обгоняя. В то время как Лотрог, очевидно, тащился в хвосте какой-нибудь колонны.