саму «кабину». Казалось бы, странная реакция для самоубийцы, однако для огров подобные противоречия были в порядке вещей. Когда речь заходила о смерти, более приоритетным для них являлось понятие «как», нежели «где» и «когда». Хугин же был категорически против высоты, глубины и прочих вертикальных пустот.

Сильвер отстранение наблюдал за его мучениями и отчаянно надеялся, что ему не придется уговаривать легендарного террориста: предки, наблюдая такую картину, покатились бы со смеху в своих трухлявых гробах.

К счастью, Хугин сам понял курьез ситуации и, зажмурившись, осторожно ступил на пол «кабины». Тролли, усмехаясь, полезли следом. Офицер охраны вошел последним и вернул на место цепь, заменявшую дверь.

Темный эльф надел очки и принялся разглядывать грубые каменные стены, своеобразный геологический портрет континента, в которые гномы без устали вгрызались столетиями. Хугин вцепился в прутья решетки и смотрел исключительно в металлический пол. Кабина раскачивалась все сильнее по мере погружения, причем присутствовали оба вида качки — как продольная, так и поперечная.

Вскоре киллер занервничал: коридор, к которому лифт причалил в предыдущий раз, также уплыл вверх. Отвечая на немой вопрос, гном лишь пожал плечами и неопределенно ткнул пальцем вниз.

Сильвер облокотился на ограждение и глянул в указанном направлении. Дна было не видать, но где- то далеко внизу Тьму вспарывали фиолетовые вспышки. Киллер чувствовал приближение магической энергии; вероятно, «Дзайгичиру» предпочитала самостоятельно удовлетворять свои потребности. Одни боги знали, какие тайны таились в этой бездне,

однако темный эльф не сомневался, что даже царь трижды подумает, прежде чем решится связываться с корпорацией.

У киллера же просто не было выбора. Равно как не интересовали его и корпоративные тайны, так как даже начальство Лотрога, вероятно, не подозревало о существовании кристаллосхем.

Они спустились еще на три яруса, прежде чем гном нажал на кнопку, и «кабина» остановилась, покачиваясь.

Темный эльф вгляделся в круглый темный провал. В глубине маячила невысокая коренастая фигура — Лотрог. Пустой коридор насторожил Сильвера, но делать было нечего. Они успели проделать достаточно длинный путь, чтобы повернуть у самого финиша.

Киллер отстегнул цепь и ступил на «пристань».

Коридор ничуть не напоминал уютные верхние ярусы, обшитые светлым пластиком и прекрасно меблированные. Источниками освещения здесь служили жалкие лампочки, подвешенные под потолком прямо к проводке. Неровные каменные стены блестели сыростью, повсюду валялся строительный мусор. Сильвер брезгливо поморщился.

Лотрог Иммаргел стоял на расстоянии дюжины метров, в противоположном конце коридора. Вернее, в том его месте, где стены изгибались и закрывали обзор. По обе стороны гнома чернели два неосвещенных проема.

Когда компаньоны прекратили шаркать ногами, а лифтовая клетка уползла наверх, Сильвер прислушался.

Не считая дыхания троллей, в коридоре царила абсолютная тишина. Не слышалось ни шагов, ни клацанья предохранителей. Никто не спешил дослать в ствол патрон.

Однако Лотрог стоял без движения. Темный эльф видел, как ветер осторожно прикасается к бороде Хранителя. Коридор был сквозным — где-то впереди находился еще один выход.

Киллер, безусловно, понимал стремление Хранителя сохранить конфиденциальность. Однако Хранитель явно стремился показать, что он здесь один. Это озадачивало само по себе: Сильвер не мог поверить, что такая хитрая тварь, как Лотрог, решилась на подобную глупость.

Поэтому киллер не спешил углубляться в сторону ближайших ответвлений.

— Господин Лотрог! — позвал он. — Мы пришли. Но вы, как я вижу, отчего-то не спешите проявить радушие.

— Идите к черту, — огрызнулся Лотрог. — Вы принесли мой заказ? Покажите.

— Ваш заказ? — переспросил темный эльф. — Освежите мне память, пожалуйста. О чем конкретно мы договаривались?

— Не нужно пустой болтовни, — прошипел Хранитель. — Вам прекрасно известно о чем.

— Полагаю, вы имеете в виду РОГ? — Сильвер улыбнулся. — Рог единорога?..

Лотрог вздрогнул. От киллера не укрылось, что глаза гнома испуганно стрельнули по сторонам.

— Вы его принесли? Покажите!

— Сперва я бы хотел увидеть Ключ.

Хранитель, нарочито поколебавшись, достал из кармана небольшой предмет и поднял его над головой. Ключом оказалась квадратная металлическая пластина, в которую были вплавлены обычные чипы оперативной памяти. Эта штуковина даже близко не походила на кристаллосхему Ричардсона, однако Сильвер отчего-то не испытал удивления.

Предыдущий гномий Хранитель наверняка не решился бы на подобные шутки. Само собой, Лотрогу еще не доводилось иметь дело с темными эльфами.

— Вы ошиблись, господин Лотрог, — сказал Сильвер — Это не тот предмет, который я ожидал увидеть.

Гном глянул на «кристаллосхему» и быстро опустил руку.

— Что вам не нравится? Впрочем, покажите-ка рог.

— Неужели вы пропустили последние новости? — усмехнулся киллер. — Зверь мертв, рог у нас. Сейчас мы на вашей территории, поэтому, полагаю, бояться вам нечего. Если настоящий Ключ у вас, покажите. В противном случае обмена не получится.

Лотрог облизнул губы. Ситуация явно заходила в тупик.

Ксур пробормотал кое-что нелицеприятное о матушке Хранителя, крайне неразборчивой в выборе сексуальных партнеров.

Сильвер не сомневался, что кристаллосхема по-прежнему находилась где-то далеко отсюда. Гном даже не потрудился забрать ее оттуда, хотя все так же мечтал заполучить рог. Противоречие грозило перерасти в серьезную проблему.

— Вы все-таки убили его! — неожиданно воскликнул Лотрог. — Третьего в мире единорога! Темный эльф пожал плечами:

— Если не ошибаюсь, вы сами нас об этом просили.

— Знаете, каковы будут последствия?.. — продолжал вопить Лотрог. — Единороги уже никогда не смогут размножаться! Вы убили целый биологический вид!.

Киллер усмехнулся. Где-то он уже нечто подобное слышал.

— Что из того? Какое это имеет отношение к вашим исследованиям?..

Лотрог шагнул назад и махнул рукой.

— Возьмите их, парни! — крикнул Хранитель.

Еще до того, как первый из «парней» успел поднять оружие, Сильвер открыл огонь. Пули ударили в грудь и лицо гнома, выскочившего из ближайшего ответвления. На его место тут же встали пятеро других.

Компаньоны не подвели, замешкавшись лишь на пару секунд. Выстрелы грохотали в узком коридоре. Прижавшись к стенам, Дети Ночи, не сговариваясь, начали отступать к лифтовой «пристани».

Невзирая на молодость, решительные лица гномов выдавали опытных бойцов. Каждый был одет в бронежилет и вооружен автоматом отечественного производства. Сильвер насчитал двадцать особей, из которых пятеро уже успели стать трупами, а трое катались по полу, зажимая пробитые колени. Целиться приходилось особенно тщательно, потому как гномы довольно профессионально перемещались, прикрывая друг друга.

Лотрога же и след простыл. Догнать его не представлялось никакой возможности — теперь вопрос стоял совсем по-другому.

Пули выбивали из стен мелкие осколки, — невзирая на очки, киллер рефлекторно щурился. Острые каменные выступы образовывали глубокие впадины, в которых мог укрыться даже Хугин. Преимуществом