мозга не способны даже ходить).

Некоторое время спустя эйфория отступила, и темный эльф погрузился в тяжелые мысли о стеклянном грядущем…

Он понял, что в Подгорном Царстве все будет отнюдь не просто, когда таможенники вновь принялись запускать в салон свою собачонку. Все гномы жутко педантичны. Лотрог же, вне сомнений, сумел вскарабкаться по иерархической лестнице довольно высоко.

На сообщение, отправленное Мориарти, гном ответил чрезвычайно сухо: «Через час. В Первой шахте».

Сильвер пожал плечами и принялся собираться. Грим пришлось обновить, а оружие — оставить в машине. Предсказать поступки Хранителя было непросто, однако вряд ли тот решился бы прибегнуть к помощи муниципальных служб. Убийство единорога прочно связало его с непосредственными исполнителями. Если бы этот факт имел неосторожность всплыть, Лотрога, равно как саму корпорацию, ожидал бы грандиозный скандал.

Поэтому, спустившись под Гору, киллер перво-наперво отправился в Первый Горный, — забирать свои игрушки. Как и в предыдущий раз, его сопровождали Хугин и тролли, Карнаж сколдуньей продолжали оставаться козырной картой. Кибер-команда ждала приказа, чтобы проникнуть внутрь корпоративного льда по проложенной тропке.

Когда банковская ячейка опустела на четыре автомата и пять пистолетов, Сильвер присоединился к компаньонам, облюбовавшим небольшое кафе. Не успел робот-официант принести заказанное пиво, как киллер вместе с сумкой удалился в туалет.

Снаряжать магазины он стал по старой привычке — в тонких перчатках. Пальцы работали сами по себе, почти без присмотра, в то время как сознание эльфа ускоренно прокручивало варианты.

Безусловно, в корпоративной шахте они будут открыты любого рода агрессии, будь то плевок в лицо или нападение превосходящих сил. Однако Сильвер был уверен, что Лотрог не пожелает покинуть убежище, а любой другой обмен — с использованием, к примеру, тех же банковских ячеек — грозил обернуться прозаичным надувательством. Поэтому у киллера не оставалось иного выхода, кроме как продолжать снаряжать магазины.

«С другой стороны, — размышлял темный эльф, — коротышка должен прыгать от радости. Рог — заветная мечта алхимиков — вскоре окажется у него в руках, стоит лишь расстаться с кристаллосхемой — сущей безделицей…»

Но если Хранители поддерживали связь, Лотрогу наверняка было известно о том, что Джейсон Ричардсон прекратил физическое существование и отошел в мир иной. Не могли не докатиться до Подгорного Царства и последние новости из Заповедника, что, в общем-то, не имело принципиального значения.

Лотрог наверняка насторожился, а может, даже успел пожалеть о необдуманном заказе. Темный эльф оказался на редкость безжалостным типом, привыкшим добиваться своего. Такого следовало остерегаться при любом раскладе.

Неожиданно Сильвер очнулся — патроны подошли к концу.

Он спрятал оружие, справил напоследок нужду и вышел из кабинки. Компаньоны успели расплатиться по счету, но допивать пиво темному эльфу расхотелось. Сунув руки под столешницу, он принялся передавать компаньонам оружие.

— Выходит, — сказал Ксур, пряча автомат под курткой, — мы все-таки ТУДА пойдем?

— Конечно. Или ты думал, что я пошутил? — Сильвер глотнул пива и улыбнулся. — Не надейтесь, что вам снова удастся отсидеться в сторонке.

Хугин многозначительно крякнул.

— Что нам делать, — поинтересовался Долтур, — если там ждет ловушка?

— То же, что и обычно. — Темный эльф придвинул опустевшую сумку к стене, будто невзначай. — Прорываться к такой-то матери!

Как ни странно, даже столь исчерпывающая инструкция не добавила сахара на кислые физиономии троллей. Зато огр явно чувствовал себя отлично — как физически, так и душевно. Сильвер догадывался, что великану не терпелось на тот свет, однако с выбором подходящего момента возникала проблема. Откуда знать, что таковой уже наступил?..

Подобными сомнениями в свое время мучились все великие подрывники.

Остаток пути до железобетонной твердыни им пришлось проделать пешком — робот-такси отказалось ехать дальше, сославшись на корпоративную собственность.

Сильвер вновь почувствовал себя мошкой на гигантской ладони, открытой для любого рода внимания. С этим следовало что-то делать, причем немедленно.

Пальцы нашарили в кармане телефон.

— Профессор, мы у цели, — сказал эльф в микрофон, прикрепленный к воротнику. — Примерно через минуту войдем.

— Понял, — прозвучало в наушнике. — Работаем.

Киллер развернулся к гигантскому куполу лицом и неспешно продолжил путь. «Пусть смотрят, — думал он. — Для Лотрога наверняка осталось полной загадкой, почему все камеры так жестоко над ним подшутили. В этот раз он наверняка примет меры, однако вряд ли сумеет перехитрить кибердемона…»

Охрана, как и в предыдущий раз состоящая из отборных низкорослых крепышей, встретила Детей Ночи неприязненными взглядами. Когда же обескураженные металлоискатели взмолились о пошаде, гномы взяли дубинки наизготовку.

— Вы должны оставить все оружие здесь, — велел самый старший из гномов. — Чужаки приходят безоружными. Таковы Правила.

— А они, разумеется, существуют для того, чтобы их нарушали. — Сильвер снял очки и в упор поглядел на коротышку. — Свяжись с Лотрогом, он нас ждет.

— Об этом мне известно, — кивнул гном. — Однако никто не говорил о том, что на вас не распространяются Правила.

— Свяжись с Лотрогом, — повторил киллер.

Офицер, поколебавшись, все же снял телефонную трубку.

— Мастер Лотрог? Ваши гости прибыли. Похоже, они обвешаны оружием с ног до головы. Да, об этом утверждают наши приборы. Что? Хорошо…

Гном протянул трубку Сильверу.

— Что это за фокусы? — без предисловий начал Хранитель. — Вас не пропустят, пока вы не сдадите оружие! У нас корпорация, а не притон!

Приказной тон всегда действовал на киллера наподобие пресловутой тряпки красного цвета.

— Вот как? С оружием мы расставаться не намерены. — Темный эльф выдержал паузу. — Стало быть, наша встреча переносится на неопределенное время, причем состоится уже на нейтральной территории. Я и так сделал вам одолжение.

Некоторое время в трубке слышалось лишь тихое потрескивание, в котором при желании можно было уловить тихое напряженное дыхание.

— Хорошо, Ад вас раздери! Передайте трубку.

По мере поступления новых инструкций глаза охранника округлялись все больше. Наконец он повесил трубку и, кивнув киллеру, зашагал в глубь железобетонной полусферы. Сильвер следовал по пятам, ощущая, как холодный металл касается ребер.

Компаньоны, разинув пасти, разглядывали далекие стены, плавно переходящие в потолок, и расположенную под ним посадочную площадку. Сильвер не заметил в окружающем каких-либо перемен: вокруг продолжали суетиться низкорослые служащие, сновали грузовики и автопогрузчики. Окруженный всей этой сутолокой, темный эльф без труда сумел бы обнаружить подвох, однако ничто не вызывало у него подозрений. Все было так, как и в предыдущий раз. Даже если Лотрог готовил ловушку, большинство его коллег находились в полном неведении.

У самой шахты Хугин пришел в неописуемый ужас, стоило ему только заглянуть вниз и разглядеть