дальний конец поля мимо белоснежных гигантов, ждущих погрузки.

Офис крохотной аэрокомпании расместился непосредственно в одном из ангаров. Рядом, на полосе, высился округлый серый грузовоз. Трюм был распахнут; на погрузчиках громоздились тонны груза, однако никто не спешил приступать к погрузке.

Появление новых клиентов было встречено с искрометным энтузиазмом: экспедиторы потрясали коносаментами и гневно вопили о нежелании платить неустойки, перевозчики же качали головами, ссылась на полупустой трюм и смехотворно низкие цены.

— Керосин дороже, — бурчал гном с длинной седой бородой. — Если и господа Дети Ночи раздумают лететь, плакали ваши контракты…

Однако долго уговаривать Сильвера не пришлось. Тем не менее для видимости он поторговался (экспедиторы кусали коносаменты и молились богам-перевозчикам), даже немного сбавив цену.

Официальным фрахтователем был зафиксирован Хугин, чье подданство значительно упрощало процедуру. Заодно киллер договорился и насчет обратного рейса к Тиравниду, что действительно влетело в копеечку — никто не заказывал рейс из республиканской столицы на эльфийский остров.

Наконец формальности остались позади, груз переправили в трюм, и успокоенные экспедиторы отбыли восвояси. Двое пилотов — угюмые крючконосые гномы — поднялись на борт и тут же заперлись в кабине.

Самолет взял разгон и метр за метром вскарабкался в небо.

Компаньоны поужинали, разложили кресла и отошли ко сну. Сильвер долго ворочался во Тьме, прислушиваясь к ровному рокоту турбин и биению собственного сердца.

Завтра ему предстояло выкрасть невинную дочь какого-то богатея с целью использовать оную в качестве приманки для единорога… Засыпая, киллер ненароком усомнился — не проснется ли он в этот самый момент дома, на кровати в Убежище?..

Ничего подобного.

На рассвете они совершили посадку.

Крошка съехала по пандусу и покатила по пустой полосе. Несколько минут спустя, оформив суточные визы, Сильвер выруливал из-под шлагбаума.

Аэропорт находился на некотором удалении от столицы Республики, носившей название Лодиннор, в честь легендарного правителя, однако киллер предпочел объехать город по окружной дуге.

Мориарти вывел на монитор карту с изображением кратчайшего пути; микроскопический городок, казалось, состоял из десятка резиденций столичных богачей, магазинов да пары-тройки ресторанов.

Поместье искомого блюстителя нравственности стояло в стороне. Демон пояснил, что Джон Шэнноу ухитрился разбогатеть на спекуляции горюче-смазочными материалами, согласно же некоторым слухам, был тесно связан с криминальными структурами.

Этим, пожалуй, сведения и ограничивались.

По закону подлости у коммерсанта не оказалось официальной странички, которая размещалась бы на домашнем сервере, который, в свою очередь, отвечал бы и за охранные системы… Налоговые же декларации Сильвера не заинтересовали.

За несколько километров до цели Робинс забрел в кабину.

— Ты собираешься грабить его днем? — поинтересовался хакер. — Я имею в виду, при свете солнца?

— Конечно. — Темный эльф выжал газ и обогнал грузовик, затем вновь перестроился. — Они этого не ожидают. К тому же истинная отвага Детей Ночи заключается в том, чтобы атаковать противника в его же стихии.

Хакер хмыкнул, но от комментариев воздержался.

Сильвер неминуемо пропустил бы городок, если бы Мориарти не подал голос. Вдоль дороги потянулись короткие вереницы основательных домов, окруженных садами и высокими заборами. Особняк семейства Шэнноу стоял в двух километрах к югу, на холмистом речном берегу.

Остаток пути Сильвер решил проделать на своих двоих, а потому припарковал Крошку возле местного трактира. Эйнита и Долтур отправились внутрь, дабы отвлекать нежелательное внимание, остальных же киллер отрядил на разведку. Компаньоны вооружились рациями и оптическими прицелами, потому как вести наблюдение им предстояло на значительном отдалении как друг от друга, так и от объекта.

Робинс также возжелал стать разведчиком, и Сильвер, поколебавшись, велел ему не отставать ни на шаг. Мориарти же оставался в одиночестве, а потому получил персональную рацию.

Сойдя с дороги, пятеро разномастных субъектов увидели сельский ландшафт, будто бы сошедший с пасторальных картинок. Разительный контраст по сравнению с жирными, засаленными распечатками гномьей столицы., Сильвер не обманывал себя: подобных мест на планете становилось все меньше. Джону Шэнноу, к примеру, дабы приобрести сей уголок чистого воздуха и живой природы, пришлось продать тысячи тонн дешевого бензина.

Вскоре четверо компаньонов отделились от командирского звена и разошлись в разные стороны. Сильвер же с хакером приникли к земле и поползли на вершину холма, откуда, предположительно, открывался вид на поместье.

Так оно и оказалось: трехэтажный особняк стоял на месте.

Огромный.

Холм же был достаточно высок, чтобы Сильвер смог заглянуть в каждое из семи окон, выходивших на восточную сторону.

Киллер расчехлил оптический прицел. В окнах отражался свет, каждое к тому же было занавешено белым тюлем.

Сильвер видел фотографию, похищенную демоном из гинекологии. Внутри особняка явно передвигались смутные силуэты, однако распознать в ком-либо искомую девственницу было затруднительно.

Вскоре стали поступать доклады от компаньонов, также приступивших к наблюдению. Как и ожидалось, ничего интересного, за исключением того, что Карнаж обнаружил во дворе трех здоровенных собак.

Робинс принял оптику и, высунув язык, близоруко прищурился.

Киллер устроился поудобнее на жесткой траве; ожидание под лучами поднимавшегося светила грозило превратиться в пытку.

Некоторое время спустя цельнометаллические ворота распахнулись, и на дорогу выехал черный автомобиль с тонированными стеклами.

Темный эльф прильнул к земле и, прищурившись, ощупал машину взглядом. Рессорам приходилось выдерживать изрядный вес, что говорило о заслуживающем уважение слое брони.

— Если делать по уму, — медленно проговорил киллер, — следовало бы обзавестись парой неприметных легковушек и какое-то время покататься следом за нашей красавицей. Уверен, подходящий момент не заставил бы себя долго ждать.

Робин оглянулся на удаляющийся автомобиль.

— Догоним?

— Ни к чему. — Сильвер усмехнулся. — Ее там нет.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, и точка. Подождем.

Хакер пожал плечами, сорвал травинку и зачем-то сунул себе в рот.

— Как скажешь. Не может же она сутками сидеть в своей башне! Во всех сказках принцессы непременно делают какую-нибудь глупость, благодаря чему и попадают в лапы злодеев…

Вместо ответа Сильвер удостоил хакера красноречивым взглядом.

Примерно час спустя в оконном стекле сверкнуло отраженное солнце. Темный эльф отобрал у Робинса прицел, дабы не упустить ни единой подробности.

Дверь распахнулась, и на балкончик вышла стройная темноволосая девушка. Томно потянувшись, она зевнула и развела руки, будто желая обнять разгоравшееся солнце. Тонкая ночная сорочка натянулась на девичьей груди.