— Вы похожи на мерзавца, способного на любое злодейство, — проговорил Лотрог. — Рог в обмен на кристаллосхему. Сильвер поморщился, игнорируя оскорбление.
— Какова его эквивалентная стоимость?
— Понятия не имею. — Гном пожал плечами. — По самым скромным подсчетам — сотни тысяч.
— Может, — предложил Сильвер, — все-таки назовете реальную сумму? Тем самым мы сбережем друг другу время и нервы.
— Не пойдет. Рог — или ничего.
Темный эльф вздохнул. Только этого ему не хватало.
— Где мне его найти? В музее?..
— Из музеев все давным-давно растащили, — Лотрог болезненно поморщился. — Дилетанты, они превращали его в порошок и продавали за бесценок…
— Тогда где?
— У эльфов. Бледнолицые засранцы именно что рогом уперлись — говорят, разве только после смерти животного. Подозреваю, рогатая тварь надолго переживет меня самого…
— Насколько я понимаю, — медленно произнес киллер, — чтобы добыть рог, мне придется умертвить самого зверя. Вы готовы к осознанию этого факта?
— Плевать на зверя, — отмахнулся Хранитель. — Принесите рог и получите кристаллосхему. Остальное — уже ваши проблемы.
— Это окончательный ответ?
— Окончательный, черт побери. Вам что-то неясно?
— Отнюдь, — Сильвер придавил гнома пристальным взглядом. — Знаете, почему-то я ожидал, что и вы упретесь рогом. Должность Хранителя, наверное, предполагает нечто вроде дурацкой неподкупности.
— А какой с нее прок? — усмехнулся Лотрог. — Должность и впрямь мне досталась по наследству, я даже не видел этот Ключ. Кстати, сколько вы успели раздобыть?
— Пусть это вас не тревожит. Воздержитесь также от попыток выйти на связь, потому как в противном случае не видать вам рога, как своих ушей. — Киллер ухмыльнулся. — Я превращу его в порошок и продам за бесценок.
Хранитель поежился:
— Отлично. Договорились. Наверное, так будет честно. Сильвер поднялся с кресла, развернулся к двери.
— Разве вы не собираетесь взять меня в заложники? — услышал он насмешливый голос. — Просто чтобы невредимым выбраться наверх?..
— Такая мысль приходила мне в голову, — признал темный эльф. — Но как еще я проверю, действительно ли вам необходим чертов рог?..
Вслед ему громыхал раскатистый смех.
Сильвер вышел за дверь; мысли штурмовали взбудораженный мозг. Он убедился в том, что кристаллосхемы существуют (Лотрог первым упомянул замысловатое слово), но почему-то не чувствовал прилива энтузиазма.
Никто не попытался помешать темному эльфу, пока он поднимался к поверхности.
Следовательно, нужно было добывать дурацкий рог.
Отойдя от купола на порядочное расстояние, Сильвер достал телефон.
— Слушаю.
— Сворачивайтесь, я снаружи.
— Это нам известно. Честно говоря, Профессор обезобразил тебя до неузнаваемости. Даже родная мама…
— Отлично. Мне нужна вся информация о единорогах, какую только можно достать.
— На кой хрен тебе понадобились единороги? — удивился хакер.
— Потом расскажу. Принимайтесь за дело.
— Хорошо, как скажешь…
— …Вот такие дела, — подвел итог Сильвер.
Компаньоны, рассевшиеся в уютном чреве Крошки, глазели на него вытаращенными глазами. Чего- чего, но такого никто из них не ожидал — включая Мориарти, с его колоссальными аналитическими ресурсами.
Разобранные пистолеты лежали перед киллером на мягкой тряпице. Пальцы, коричневые от ружейной смазки, двигались автоматически. Привычный процесс служил успокаивающим фоном для бешеного урагана, вращавшегося в голове.
На мониторе мерцало изображение белой короткошерстной твари с единственным рогом. От обычной лошади единорог отличался лишь более хрупким, изящным сложением, да раскосыми глазами. На копытца спадали длинные белые локоны, грива свободно развевалась.
Отвратительная, СВЕТЛАЯ тварь. Когда-то по Тверди их бродили целые сотни — до тех пор, пока некий алхимический орден не прослышал о чудодейственных свойствах рога, растертого в порошок.
Демон постарался на славу: на винчестере хранилось множество файлов, включающих в себя произведения литературы, записки натуралистов, научные статьи и прочее, непременно касающееся тварей с единственным рогом.
Сведения, как ни странно, были весьма противоречивы. Исследователи сходились лишь в том, что ПО СУТИ им известно очень и очень немногое. В основном из-за отсутствия перед глазами объекта изучения — три особи, оставшиеся от всей популяции, находились на территории Конституционной Монархии. Если же эльфы и проводили исследования, то не спешили об этом трезвонить.
Как гласили официальные источники, попытки клонирования также не увенчались успехом. Клетки волшебных существ упорно не желали клеиться в единое целое.
Эйнита первой нарушила молчание:
— Они не хотят размножаться.
— Во всяком случае, — заметил Робинс, — пока у них не получалось. Самка не желает спариваться с тем, другим, что в Заповеднике. Какая верная, однако, жена…
— Брать нужно второго, — сказал Хугин. — Зоопарк в столице. Далеко и опасно.
— Вы не посмеете! — неожиданно воскликнула колдунья. — Так мы погубим целый биологический вид!.
Сильвер почувствовал, что большинство взглядов обращено на него.
— Хугин прав. В столице нам пока делать нечего. — Киллер передернул затвор. — Что до размножения… Дальнейшая судьба этого вида волнует меня меньше всего. — Сильвер насмешливо поглядел на Эйниту. — К тому же — каким ты себе представляешь потомство родных братьев и сестер?..
Лицо девушки побагровело.
Восприимчивый хакер поспешил разрядить обстановку:
— У них наверняка должна храниться сперма… Да и клонировать рано или поздно научатся. Действительно, без посторонней помощи этой троице уже не поможешь.
— Черт в вами, — буркнула Эйнита, отвернувшись. — Вижу, от меня тут ничего не зависит. Простите, что немного забылась.
— Бывает, — кивнул Сильвер. — Профессор, у меня нет времени изучать все те файлы, что ты добыл. Какая информация может нам реально помочь?
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Они неравнодушны к девственницам, — наконец выдал демон.
— Ничего себе. — Киллер окинул Эйниту критическим взглядом. — Ты девственница?
Колдунью, не ожидавшую такого вопроса, бросило в краску.
— Это слишком личный вопрос, — проговорила она. — Но вы, чувствую, от меня не отстанете. Ответ — нет.
— Жаль, — вздохнул Сильвер. — Действительно, жаль. Робинс громко хмыкнул.
