— Хорошо, я понял, что не торопитесь. Тогда можно будет использовать методику последовательного перебора, чтобы приблизиться к определению понятия «неизвестные существа». Вы понимаете, о чем я? Красный, большой, злой — и так далее методом последовательного перебора. Полиграф будет ловить вашу реакцию на каждое понятие или определение. Анализатор вычленит нужные значения. Сколько это займет времени — одному богу известно. Но мы ведь с вами не торопимся, не так ли, мисс Рэнд?

— Вы добьетесь того, что я перестану отвечать.

— Это совсем не в ваших интересах, мисс Рэнд. При таком отношении вы рискуете проторчать здесь не один год. Я же хочу максимально ускорить и упростить этот процесс. Помогите мне, мисс Рэнд. Сгруппируйте в вашем сознании ассоциативные представления, связанные с понятием «неизвестные существа». Тогда мы сможем добиться более быстрых и продуктивных результатов.

На Кэрри вдруг навалилась страшная усталость. Ей стало все равно: пусть делают с ней все, что им угодно.

— Я не могу это ни с чем ассоциировать.

— Что ассоциировать, мисс Рэнд? — спросил офицер и уставился на экран компьютера.

— Неизвестные существа.

— И не надо. — Слиман смотрел на монитор и что-то быстро вводил с клавиатуры. — Вот вы только что произнесли «неизвестные существа», и уже у вас возникли некие ассоциации. Полиграф отразил их. Мне бы хотелось знать, что произошло в дальнейшем. Темнота, свет? Как засвеченное фото или матовое белое сияние?

— Нет. — Кэрри непроизвольно дернулась в кресле, опутанная проводами.

— Простите, не понял.

— Мне не очень хорошо.

— Я вас понимаю, мисс Рэнд. И все-таки, на что это похоже?

В голове у Кэрри возник огромный белый бутон. Он рос и распускался, пока полностью не поглотил ее сознание. И сразу все заволокло белым туманом.

— Туман.

— Туман? Прекрасно, это уже что-то. А говорите — ничего не помните. Какого цвета туман?

— Белесый.

— Как осенним утром?

— Нет, более плотный, будто входишь в молоко.

— Хорошо. Что там в этом тумане? Вы слышите что-нибудь?

— Не знаю, не уверена. Голоса вроде бы есть, но я их не слышу, они как бы внутри головы.

— Что они говорят?

— Слов не разобрать. Только интонации.

— Какие интонации? Что-нибудь угрожающее?

— Нет, скорее озабоченное.

— Может, обеспокоенное?

— Да, точно, обеспокоенное.

— Обеспокоенное выражение?

— Да, и тревожное.

— За вас?

— За нас.

— Вам хотят помочь?

— Да, вроде да, но не только. На нас рассчитывают. Возлагают надежды.

— Очень хорошо. Что еще?

— Не знаю. Нас словно бы поднимают

— Как вы это чувствуете?

— Быстрый подъем. Становится легче Тело не чувствуется. Очень легко.

— Замечательно, мисс Рэнд. Продолжайте.

— Темно.

— День сменился тьмой?

— Да, на какое-то время.

— Как долго?

— Мгновение.

— Что затем?

— Тьма., но какая-то то ли серая, то ли сизая.

— С проблесками?

— Пожалуй.

— Подъем прекратился?

— Да, и среда изменилась.

— Какая она?

— Что-то твердое и темное.

— Голоса слышны по-прежнему?

— Да, они стали ближе, но осторожнее.

— Что они собираются делать?

— Двигаться.

— Куда?

— Не знаю. Просто быстрее отсюда.

— Что вы еще чувствуете? Какова смена ощущений?

— Сначала немного холодно, теперь теплее.

— Вы еще на Таре?

— Не знаю. Думаю, нет.

— Космический корабль?

— Не знаю.

— Вы летите?

— Не знаю.

— Ощущаете вибрацию, движение?

— Да, легкую.

— Космос виден?

— Не знаю.

Кривая на мониторе выпрямилась в прямую линию. Слиман понял, что это все. Сегодня из нее ничего больше не вытянешь. Придется действовать несколько другими методами. И времени нет, чтобы придумывать что-то новое. Как ни крути, разведчиков придется отпустить. Лимит времени на испытания исчерпан. А жаль, порадовать начальство пока нечем.

— Что ж, спасибо, мисс Рэнд, за помощь. На сегодня закончим. — Слиман выключил сканер и вышел из комнаты.

Кэрри, после того как ее освободили от браслетов и сняли1 датчики, еще минут двадцать сидела неподвижно, закрыв глаза.

«Эксельсиор», сворачивая пространство, мчался к Земле. Цели миссии были определены. Зератул, Дворг, Джордан, Резур и Тассадар должны были остаться на Земле эмиссарами Храма. Они были избраны на эту роль Теневым Братством, поскольку все они, за исключением Тассадара, имели гуманоидный облик, а значит, могли легко и незаметно раствориться в массе обитателей Земной Федерации.

В Братство попадали разными путями. Кто-то шел к этому осознанно всю жизнь, кому-то предлагали