больших крейсеров, не получивший повреждений.

Зорг в одиночку управлял огромным «Джаггернаутом». Величественная махина, начиненная искусственным интеллектом, слушалась каждого его слова. Но его ли? Великий Разум стал его частью, и Зорг постоянно слышал его голос.

«Оторвись от преследователей. Зайди за планету. Там развернись и атакуй».

Автоматика делала все, что нужно. «Джаггернаут» зашел в тень Тара, скрываясь от погони. Зорг развернул корабль. Теперь все орудия крейсера были нацелены на преследовавшие его корабли. Бесновавшиеся электромагнитные поля делали бессмысленным использование радара. «Джаггернаут» стоял против Энерджи, и ни один из кораблей-преследователей не видел его. Вот корабли терран показались на экране прямой видимости.

«Пора, сынок!» — сказал ему Великий Разум.

Все орудия флагмана сработали одновременно. Индикаторы энергии упали до нуля. В командном отсеке мигнули лампы. «Джаггернаут» изверг море огня. Плазменные болиды и лазерные вспышки встретили три земных крейсера. «Оса» и «Шмель» взорвались и расплавились в этом горниле практически мгновенно. «Москва», успев увернуться от прямого удара, лишилась кормы. Вращаясь по оси, она уносилась в космос, освещаясь вспышками внутренних взрывов.

«Покончи с остальными!» — призвал голос. Зорг сделал виток вокруг планеты. Поврежденный «Вашингтон» быстро уходил в космос. Зорг отдал приказ на преследование. Через несколько минут в прицелах возник последний корабль из эскадры Макферсона. Жить «Вашингтону» оставалось считанные секунды.

С рассветом стало спокойнее. Спавшие очнулись почти одновременно и по одной причине — наверху стало тихо. Надоедливое постукивание сотен ног по обшивке модуля внезапно прекратилось.

— Чего это они? — спросил Рэйнор.

— Я видел, как они уходили, — сообщил Генри.

— Давно?

— Минут пятнадцать назад.

— Куда они подевались?

— Просто ушли. Все вместе.

— Затаились, наверное.

— Возможно. Но, думаю, это все-таки ночные животные.

— Хорошо, что среди них ползунов не было. Залили бы нас кислотой и спалили.

— С эфиром что-то неладное, командир, — вступил в разговор Барт Уилкинсон. — Не слышно ничего. Один шум.

— Странно.

— Я видела вспышки в небе. Прямо светопреставление! — взволнованно сообщила Кэрри.

— Что там у них происходит?

— Я считаю, надо разрешить Генри эксперимент, — предложил Крис. — Он ученый, пусть рискнет ради науки. Выйдет и установит нормальную антенну, а то мы как в мышеловке.

— А если зорги затаились где-то рядом?

— Я прицепил к антенне датчик активности — на полмили тихо.

— Я согласен, — сказал Генри.

Все придвинулись к выходному люку.

— Мы прикроем тебя. Смотри за датчиком, Кэрри, — сказал Рэйнор.

— Смотрю. Пока все тихо.

— Давай, Генри. Установи антенну и сразу обратно.

Обшивка «Скаута» была исцарапана и помята острыми конечностями зорлингов. Но вокруг действительно все было тихо. Ни одной твари.

— Все спокойно, командир. Чужие ушли, — доложил Брауер.

— Что с антенной?

— Сейчас подниму.

— Только осторожно, поглядывай по сторонам!

— Слушаюсь, командир!

Генри вернулся в модуль, перепачканный грязью и слизью, но довольный и улыбающийся.

— Все сделано! — доложил он.

— Хорошо. Помойся и выброси этот костюм. Вдруг на нем зараза? — приказал Рэйнор.

— Он у меня пять лет! Все подогнано. Это как второе тело…

— Тем более! Трусы ты тоже по пять лет носишь? Прием ничего не дал. Страшный электромагнитный вой в эфире сменился мертвой тишиной.

— Все молчат. Странно… — Барт прислушивался к шуму и завываниям, доносящимся из динамиков.

— Значит, никто не придет за нами? — нарушила молчание Кэрри.

— Что, их там всех сожрали чудовища? — Крис не знал, что делать. Уж кто-кто, а он к бездействию не привык. — Надо идти в мэрию, там радиостанция мощнее.

— Смотрите, что это? — привлек внимание Барт. На экране локатора мигало желтое пятно. Оно быстро приближалось к планете.

— Это не наш корабль. Наши оранжевые, — сказала Кэрри.

— Спасибо, что напомнили, лейтенант, — иронично поблагодарил Джим.