и попросили не давать вам выступить. И я просил тебя об этом, Зератул, не так ли? Во имя мира на Протоссе я просил тебя…

— Во имя мира на Протоссе, а точнее благополучия его властей предать людей? Обречь их на гибель? И нарушить заветы древнего Братства?

— Нужно было бы лишь подождать, Зератул! Я и мои товарищи в Сенате тоже не сидели сложа руки. Нам удалось уговорить консула, и несколько часов назад мы приняли у себя людей.

Удивленный возглас пронесся среди братьев. Протоссы никогда не должны были объявляться перед терранами. И терраны не должны были знать о существовании древней и могущественной цивилизации, правящей судьбами мира.

— Да, мы приняли у себя людей. Консул встречался с посланцами Терраны. Люди были потрясены и растерянны. Мы наделили их знанием и вручили священное оружие, хотя это и противоречит нашим принципам. Контакт был скоротечным, и память о нем вскоре будет стерта из их сознания. Консул поручил мне проводить терран в Архивы Храма, и, когда они уже улетели, выяснилось…

— Что? — нетерпеливо воскликнул Зератул, пронзенный недоброй догадкой.

— Из Архивов Храма пропал пси-эмиттер.

— Не может быть!

— Они, конечно, одолеют зоргов, используя полученное знание и оружие. Можете даже не спешить к Тару. Но подумай, Зератул, что будет дальше?

Голубой туман в центре пилона рассеялся вместе с изображением претора. В командном отсеке повисла напряженная тишина.

— Зачем они украли пси-эмиттер? — спросил Тассадар. — Люди и понятия не имеют об этой штуке.

— Люди — да. Но есть и другие силы… — задумчиво ответил Зератул. — Теперь мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

— Претор сказал, что посольство терран направляется к планете Тар. Значит, надо перехватить их. Если, конечно, претор сказал правду и люди действительно украли пси-эмиттер, — предположил Тассадар.

— Претор сказал правду. Я следил за ним.

— А, эти ваши темные методики!

— Не говори так. Мы видим многое, что недоступно другим приверженцам Протосса.

— Будь по-твоему. — Тассадару не хотелось вступать в споры. — Раз вы все видите, все знаете, значит, понимаете, что пси-эмиттер — не игрушка. Мы должны его перехватить, пока не случилось большой беды.

— Ты прав, экзекутор. — Зератул впервые назвал Тассадара по должности. — Я думаю, ты не случайно оказался в одной компании с нами. Для тебя тоже найдется работенка. То, что случилось, попахивает большой бедой.

Дворг взглянул в центр экрана, смонтированного на центральном пилоне.

— Зератул, с планеты Тар получен сигнал SOS.

— Ты уверен? Расстояние слишком большое…

— На этой посудине новейший сетевой приемник.

— Тогда полный вперед! Мы должны оказаться в этом секторе до прибытия земного посольства.

«Эксельсиор», корабль-призрак, летел по Галактике. Как материальное тело он не существовал в этот период времени, а был лишь набором данных, записанных в полевой структуре Вселенной. Он исчезал в одной точке пространства и появлялся в другой, но на это, к сожалению, тоже требовалось время. А времени у Темных Храмовников почти не оставалось.

Перед самым вылетом Арекс захотел остаться наедине с земным генералом. Они стояли друг перед другом у входа в звездные врата.

— Теперь вы понимаете, генерал, какая ответственная миссия на вас возложена? — спросил претор Арекс.

— Мы сделаем все, что от нас зависит.

— Вы обрели недоступное терранам знание и получили оружие, сильнее которого нет во Вселенной. Теперь очень многое, в том числе и наши жизни, зависит от вас, генерал. Этот мир такой хрупкий. Одно неосторожное движение, и он рассыплется хрустальными брызгами.

И это было поистине так. Когда генерал ознакомился с действием «Белого Вихря», он был ошеломлен. Это оружие за считанные секунды было способно уничтожить целую планету.

— По поручению консула с вами отправится киборг Синос. Он будет наблюдать за уничтожением Тара и осуществлять связь с Протоссом. В его память заложены коды к «Белому Вихрю». Непосредственно перед операцией он активирует оружие. После того как Зорг будет уничтожен, вы должны будете вернуть оружие на Протосс. Для этого Синос вызовет кибернетические ядра.

— Понял вас, претор Арекс. Мы все сделаем. — Конахен говорил спокойно, но постепенно поднимающееся в нем раздражение готово было прорваться наружу. За истекшие сутки ему стало уже невмоготу от банальных поучений протоссов.

Арекс словно бы уловил его мысли:

— Я должен еще кое-что сообщить вам, генерал. Но прошу, чтобы это осталось в тайне. Человечество еще не доросло до восприятия некоторых истин. Зорги — давние враги нашей цивилизации. Но, если следовать апокрифам, они являются нашими братьями, как и вы. Неудачный эксперимент Изначальных. Но это тайна за семью печатями. Сейчас от нас требуется одно: не допустить, чтобы эта чума расползлась по миру. Тысячу лет назад наши предки одолели эту напасть, теперь эта участь выпала на вашу долю. Спасите людей, генерал, и разнесите в клочья эту чертову планету вместе с зоргами.

— Так и сделаем, — пообещал Конахен.

— Тогда давайте прощаться. Было бесконечно интересно встретиться с далекими братьями по разуму, — возвышенно произнес Арекс.

— А нам — посетить ваш таинственный и загадочный мир.

— Древний, мудрый и несущий сквозь века божественные основы миропорядка, — добавил Арекс.

— Пусть будет так, — согласился Конахен.

Арекс внимательно и серьезно вгляделся в глаза генерала и произнес благословение Темных Храмовников:

— Ен Таро Адун!

— Да поможет нам бог! — ответил ему Конахен и шагнул в звездные врата.

Через минуту, пережив пустоту и небытие, генерал материализовался на космическом причале. Десантная команда уже построилась перед входом в «Бриз-2».

— Друзья мои! — обратился Конахен к десантникам. — Нам выпала историческая миссия спасения мира. И мы не можем ее не выполнить. Даже мертвые мы должны будем сделать нашу работу. Иначе погибнет весь мир, а не только человечество. Я хочу, чтобы каждый из вас проникся этим. Сейчас мы отправимся к Тару и с помощью супероружия, которое нам вручили, уничтожим захваченную планету. И пусть в этом походе каждый из вас будет готов совершить то, что выше его сил или даже считается невозможным.

Десантники в боевом снаряжении стояли серьезные и сосредоточенные.

— Вам все ясно?

— Да, сэр! — дружно ответили они.

— «Бриз-2» к полету готов! — отрапортовал лейтенант Трип.

— Начинайте посадку, — приказал Конахен. — И ради бога, будьте осторожны с этими