Киборг, плавно изгибаясь членами, двинулся к панели главного бортового компьютера. Из среднего пальца на его руке выдвинулся острый штекер, и киборг воткнул его в интерфейсное гнездо.

Все напряженно ждали.

— Все готово, — после секундной паузы доложил Синос. — Оружие активировано.

Но Конахен вдруг замешкался. Он чувствовал, что должен последовать еще один вызов, последний, который и решит все.

— Сэр, «Джаггернаут» на дистанции выстрела, — сообщил Кэндал.

«Вот оно», — подумал Конахен. В безумной ярости на них летел «Джаггернаут». Захваченный флагман выстрелил. «Бриз-2» здорово тряхнуло. Обзорные экраны заволокло вспышками энергетических выбросов. Кибернетические ядра Протосса расстелили невидимую пленку силовых полей, на нее и пришелся мощнейший удар. Через мгновение, погасив энергию удара, поля распались.

— Коллинз, огонь по «Джаггернауту»! — приказал Конахен.

— Директива не верна. Наша цель — Тар, — провозгласил Синос.

— Заткнитесь вы, киберчучело!

— Есть, сэр! — Стив вдавил кнопку управления «Белым Вихрем». Энергетический вихрь вырвался из раструбов установки, установленной в носовой части корабля. Мошь и сила, способные разрушить целую планету, обрушились на флагман земного флота. Сияющие спирали захлестнули «Джаггернаут». Энергия накачки была невероятной. «Джаггернаут» стал ярко-красный, как железо в горне, затем раскалился добела, а через секунду взорвался фейерверком магниевых вспышек. Ослепительный шар взрыва на мгновение затмил сияние Энерджи. Величайшего корабля в истории земного флота больше не существовало.

— Сэр, приборы показывают, что энергии для нового выстрела недостаточно.

— Понял. Мы должны произвести посадку.

— Но, сэр…

— С планеты получен сигнал бедствия. Там люди. Они в опасности. И если мы не спасем их, никогда себе не простим этого.

Никто не стал с ним спорить. На вновь ожившем локаторе мигал красный огонек возле колонии Тарсоник — сигнал бедствия.

«Ты сделал все правильно. Другого выхода у тебя не было. Теперь садись на планету и забери нас оттуда», — услышал Конахен уже знакомый голос.

Лу спустилась за горизонт, и розовое сияние пилонов в центральном зале дворца стало ярче. Консул кивком головы отослал драгунов, чтобы остаться наедине с Арексом. Железные ноги киборгов с полимерными подошвами прошлепали по мраморному с прожилками полу.

— Где эти безумные храмовники, Арекс?

— Около планеты Тар. Возмущения велики, но Сеть видит их.

— Как близко они от планеты?

— Собираются садиться.

— Что?! Сейчас терраны нанесут удар!

— Удар уже зафиксирован, милорд. Терраны уничтожили флагман своего флота. Теперь некоторое время у них не будет энергии.

— Безумцы!

— Люди, — поправил Арекс.

— Всю энергетическую мощь на Сеть. Мы должны видеть все!

— Мы делаем все, что в наших силах. Но Тар слишком далеко…

— Плевать на это! Если терраны не уничтожат планету, зараза расползется по Вселенной! И зачем это я пошел на сговор с вами?!

— Может, вам лучше было договориться с Зератулом?

— Предатели! Бунтовщики! Мерзавцы! Они предали интересы великого Протосса!

— Но это сейчас единственная реальная возможность.

— Зачем они хотят сесть на планету?

— В районе колонии Тарсоник зафиксирован сигнал бедствия.

— Адун Великий! Они же погибнут!

— Темные Храмовники всегда были для меня загадкой, консул Ксирон. Может, потому, что они слишком придерживаются учения о преемственности форм.

— Ты хочешь сказать, что они стоят ближе к людям?

— В общем, да. В их среде существуют табу на некоторые изменения.

— Великая Душа! Они что, тоже могут вывезти заразу с Тара?

— Мне знакомы некоторые источники их учения, — понизил голос Арекс. — В одной из книг сказано: «Не принимай третьей формы».

— Не может быть! Что же ты молчал? — Лицо консула из серого стало мертвенно-бледным, а розовое облако приобрело насыщенный пурпурный цвет.

— Клан, к которому принадлежат мои предки…

— Двенадцатый род Сохан! Как я сразу не догадался! Вы внесете заразу в мир! Вы!..

— Нет, консул. Я — законченная третья форма. Мой отец принял ее, не беспокойтесь. Но некоторые родовые традиции…

— Традиции?! — рассвирепел консул. — Традиции безумия! Два корабля людей, чертовой второй формы, несутся к планете, вместо того чтобы просто уничтожить эту заразу. Уничтожить раз и навсегда!

— Я попробую связаться с ними. Может, мне удастся их отговорить.

— Вторую форму? — Консул бросил презрительный взгляд на Арекса. — Спроси у своего деда, можно ли вести разговор со второй формой!

— Зря вы так, милорд…

— Тогда ответь, зачем им понадобился пси-эмиттер?

— Смотри, вторая метка! — На локаторе пульсировало новое пятно, на этот раз оранжевого цвета.

— Наш! — воскликнула Кэрри.

— Наш, но откуда? — задумчиво спросил Барт.

Локатор очистился от «молока» примерно полчаса назад. Но все шесть точек — отметок кораблей земного флота — исчезли без следа. К планете приближались два пятна — желтое и оранжевое. Скорости кораблей были невелики: оба готовились к входу в атмосферу. Датчик активности молчал. Зорги, уйдя с рассветом, больше не возвращались. Крис даже рискнул высунуться на улицу и демонстративно справить малую нужду. Но тревожное ощущение, что опасность затаилась где-то рядом, не покидало разведчиков.

— Командир, а ведь эти гости к нам. — Палец Барта скользил по координатной сетке. — Идут аккурат к Тарсонику. Через пару минут уже будет видно, что это за корабли.

— Кто бы они ни были, нас тут не бросят, — убежденно заявил Рэйнор.

— А ведь это протоссы, командир! Разрази меня гром, протоссы!