— Ты мне ничего не говорил, я ничего не знаю. Победителей не судят, а по возможности и награждают. Так будет хорошо?
— Так, Матвей, будет достаточно. Я оставлю у себя личную связь только с Гневневым. Общайся со мной через него.
— Только… Кирьян… я тебя знаю… баба-приманка — не в твоем стиле… как ты… не слабо?
— У меня отныне нет стиля… Флаг.
Нет смысла гадать, почему Кирьян Полугай умолчал о теракте Малинового Зерна, утрате посылки, почему вообще умолчал о посылке — это очевидно. Оправдать перед Кребнем провал боевой операции тем, что все остались в живых, Полугай не мог, поскольку аргумент был смехотворен. Он отлично знал Кребня, он никогда не служил в местах, подобных Хосе-Луису. Проблема сохранения жизни ради жизни вопреки всему остальному перед Матвеем Кребнем никогда не стояла. Не тот он был человек. Он просто не понял бы Полугая, и, скорее всего, арестовал — как саботажника… С уверенностью можно сказать, что Полугай ринулся сломя голову пятками гасить угольки потому, что не выдержал внутреннего конфликта между собственными погонами и собственной честью. Ибо отвечать
Таким образом, рассказывая историю войскового есаула Кирьяна Антоновича Полугая, мы рассказываем о настоящей человеческой трагедии. А в образе войскового атамана Кребня впервые проскальзывают нотки вполне демонические — ибо
Глава 9
ПОМЕЛО ПРЕЗИДЕНТОМ
'Когда рушится дом, а на руках у тебя наручники, следует быть в высшей степени проворным. В высшей степени. Иначе — хана.'
Сейчас мало кто уже помнит, но старый патрульный корабль малого тоннажа 'джип' больше всего похож на байдарку. Девяносто семь метров по продольной оси от кормовой дюзы до бушприта, семнадцать с половиной метров с борта на борт в самом широком месте, точки 'киль — клотик' — соединены расстоянием в девять метров. 'Джип' состоял на вооружении ВКС Союза Миров Галактики больше ста лет. Прототип его был спущен с исторической верфи Плутон-2 в 242 году. Апгрейду на протяжении этих ста лет подвергалось только вооружение; оригинальная конструкция 'джипа' оказалась настолько удачной, что кожух любой оружейной новинки специально компоновался (если позволяли размеры) в виде сменного блока под шасси огневой палубы, а система противометеоритной обороны 'джипа' и лазерные пояса его для атмосферных боев и вовсе никогда не менялись. Например, когда с конвейера в 350 году сошла новейшая кавитационная установка 'выворачивающего' действия 'баймурза', то торовидный ее кожух словно нарочно пришелся 'джипу' впору, а, поскольку 'баймурза' — орудие на порядок легче нежели стандартный средний тепловой кавитатор Мозина-Подкидышева, то 'джип' неожиданно получил впридачу к уплотнившемуся и посвежевшему огню еще и дополнительные летные качества.
Использовался патрульник, в основном, конечно, в вакууме, но и в атмосфере ходил он отлично. В массивную атмосферу он мог погружаться до нуля высот изысканным маневром 'падающий лист' со случайной частотой колебаний, и на учениях средствам противовоздушной обороны приходилось против 'джипа' применять чуть ли не в два раза больше активных средств, чем против, например, среднего крейсера, который, будучи гораздо лучше защищен броней и силовыми полями, был, тем не менее, гораздо более предсказуем для операторов ракетных батарей. Словом, чудесная машина — 'джип'. Приличный запас хода, мощный сингулярный питатель с редактируемой переадресовкой энергии 'ход — огонь', бустерное аварийное ускорение, отменно защищенная боевая связь, живучесть индекса 'минутка'… Корабль мог обслужить двоих, пилота и бортинженера, но, однако, обычно, 'джип' пилотировали в одиночку: больше пяти средних суток 'джип' в поле, по инструкции, не находился, а техобслуживание всегда можно было провести в порту.
К марту 354 года массовое перевооружение ВКС Галактики новейшими штурмовиками 'конвой' еще не началось. Во флоте только ходили слухи о них, кое-куда пришли необхоженные прототипы… в основном, на Запад, потому что 'конвои' производились на верфях, подведомственных генералу Ларкин.
Поэтому 99 процентов малых патрульных кораблей Галактики были — 'джипы'. Именно они держали весь груз дежурств над спайками, именно они принимали на себя первые выстрелы, и стреляли тоже — первыми.
Дежурство подходило к концу.
Пилот первого класса ротмистр Эмиль К.Милтон ожидал конца дежурства с большим нетерпением. Сегодня вечером Милтону предстояло очень много веселых и приятных дел дома, на 'Блэкморе', флагмане Северного погранотряда. О нет, конечно же, взрослый человек и серьезный человек, Милтон, не бросал поминутно призывные взгляды на бортовые часы, не чертыхался оттого, что стрелки застыли и намерены оставаться недвижимыми навеки, лишая Милтона шанса хорошенько отдохнуть сегодня вечером в хорошей компании… нет, Милтон был весьма профессиональный военный космонавт, с крепкими нервами, спокойным уставным лицом и правильным пониманием службы; дежурство шло к концу в нормальном темпе, не спеша, но и не мешкая, а нетерпение ротмистра Милтона выразилось лишь в том, что он принял душ, почистил зубы и переоделся в повседневное еще на 'джипе', в космосе, а не как обычно, в гардеробке на взлетной полосе 'Блэкмора'. Естественно, покинув рубку, он нарушив устав, но и нарушение было незначительным, и причина была вполне веской… а удобства, сами понимаете, на малом патрульнике 'джип', где, если перефразировать историческое высказывание пилота Пиркса, места хватает разве что на почесывание одновременно обоих подмышек без риска ссадить локти о переборки… удобства 'джипа' вполне подпадают под статью устава о тяготах и лишениях, душ приходится принимать в тупичке осевого коридора 'рубка — арсенал', при включенном на полную мощность пылесосе, из шланга, протянутого от комплекса возвратной системы, без подогрева воды, ни тебе полочки для мыла, ни крючка для полотенца…
В боевой рубке Милтон отсутствовал не более получаса, переведя, как исправный служака, боевую связь на переносной интерком, каковой находился у него под рукой во время водной процедуры; однако, тотчас по возвращении в рубку, прежде чем вернуть интерком в паз, Милтон осмотрел приборы и нашел полный порядок и с кораблем, и с окружающим корабль пространством. Милтон причесался, используя в качестве зеркала 'панаблэк' специально выключенного калькулятора. Затем он перебросился парой контрольных команд с киберпилотом (стандартный ИИ 500001, блок сознания заперт), — да, все хорошо в поле, и до конца патруля осталось четыре с хвостиком часа. Через три часа придет смена (сегодня ротмистра Милтона менял Ричард Пропс на 'Тускарроре'), час на процедуру 'район сдан — район принят', а потом по газам, полтора часа полного ходу, подняться на три градуса над патрулируемым сектором, а там и рукой до 'Блэкмора' подать, — к девяти вечера точно дома, и, прямиком со взлетки, — на вечеринку. Для вечеринки Милтон и приготовился. Да, все было хорошо, и в особенности был хорош сам Милтон, ротмистр,
