Я редко вмешиваюсь в то, что считаю не своим делом. Можете считать такую позицию эгоистичной и беспринципной, но всякая моя попытка людям как-то помочь приводила к тому, что судьба (в лице тех же самых людей) меня наказывала. Собственно говоря, таким, как сейчас, меня сделало невинное желание помочь сломавшемуся водителю.

Так что с некоторых пор любить людей я предпочитал на расстоянии.

Чем больше расстояние, тем крепче любовь. Думаю, я прошел бы мимо происходившего на автостоянке инцидента, если бы не одно 'но'.

Девушка, которую тащили в свою машину три плечистых молодца, не была человеком, а мне позарез требовалась информация. Вот и все.

Я быстро отключил качков, поднял с земли за шкирку девчушку и сообщил ей: 'Пойдешь со мной. Все разговоры и объяснения - потом'.

Она послушно кивнула, хотя глазками подозрительно стрельнула по сторонам. Пришлось следить, чтобы не убежала. Под любопытные взгляды зевак мы удалились в сторону ближайшего переулка, где стояла моя машина. Точнее говоря, стояла угнанная мной машина, от которой теперь придется избавиться и угонять другую. Немного попетляв по улицам, скрываясь от возможных преследователей, я остановился в каком-то переулке и заглушил мотор. Теперь можно и поговорить.

Низенькая, метр шестьдесят, с восточными чертами лица. Внешне походит на китаянку. Глаза живые и умные, посматривает искоса, разговора не начинает, обдумывает ситуацию. Признаков страха нет ни на лице, ни в запахе, волнуется, но не паникует. В общем, первое впечатление положительное.

– Меня зовут Максим. Расскажи о себе.

– Ну, меня зовут Наташа, спасибо что помог, эти козлы ко мне как пристали, пошли мол прогуляемся, а я им говорю, не хочу, а они схватили, как клещами, и хоть бы помог кто, все только отворачиваются, только ты, а быстро ты их, ты каратист, да, а где ты работаешь…

Мне пришлось прервать этот словесный поток, подняв руку с вытянутым указательным пальцем. Девчонка посмотрела на выросший из пальца пятисантиметровый коготь и вздохнула. Хотя на лице у нее не дрогнул ни один мускул, я почувствовал едкую смесь запахов страха, разочарования и обреченности. Будем надеяться, теперь она станет говорить серьезно. Какого черта она пыталась прикинуться человеческим ребенком?

– Ну ладно. Я Чистый Родник из клана Расколотой Горы, здесь оказалась случайно, чего от меня хотели эти трое, я не знаю. Но они явно искали меня, прошли сразу к моему столику. Если я забрела на твою территорию или твоего клана, то прошу прошения, уеду из города при первой возможности. Денег раздобуду и уеду.

– Как ты здесь оказалась?

– Случайно, я же говорю. За мной охотились, ну и села в первый попавшийся самолет, прилетела в Москву. Денег нет, родни и знакомых тоже нет. Решила добираться домой автостопом, силенок не рассчитала, водителя заморочить не удалось. Пришлось сойти здесь. Решила, переночую, денег раздобуду, сяду на поезд. А тут эти подвалили. Все.

Этот рассказ прояснил судьбу девушки, но прибавил мне вопросов.

Какой клан, кто она такая, кто за ней охотился, чего ждать от ее преследователей мне? Но вообще все складывалось удачно - ей нужна помощь, мне нужен источник информации о том мире, частью которого я внезапно стал. Ловушка? Посмотрим.

– Полагаю, мы можем помочь друг другу. Мне нужны ответы на вопросы, тебе нужно добраться до дома. Я могу проводить тебя либо дать денег на дорогу в обмен на честную и полную информацию. Личных вопросов обещаю не задавать.

Чистый Родник задумалась, затем медленно произнесла.

– Если твои вопросы не принесут вреда мне либо моему клану, то я согласна. А ты уверен, что я смогу тебе помочь?

– Уверен.

Мы выехали из города по восточному шоссе, по пути закупившись самым необходимым. Я обязался проводить Чистый Родник до Хабаровска, в ближайшем крупном городе мы планировали сесть на поезд.

Существовала небольшая опасность, что неизвестные недоброжелатели девушки попытаются перехватить машину на выезде из городка, к счастью, все обошлось. Стражи порядка тоже не обратили внимания на потрепанный 'жигуленок', а обычных дорожных неприятностей опасаться глупо. Доставить девчушку на другой конец страны я при необходимости сумею на собственной спине, бегом. Так что можно расслабиться и начать допрашивать свою спутницу, например, о ее видовой принадлежности.

– Я не могу определить, кто ты. Чувствую, что не человек, но точнее понять не могу.

– Я кицуне. Странно, что ты этого не понял, обычно оборотни лис за версту чуют.

Значит, она считает меня оборотнем. Таких я встречал, дважды, когда Малик проверял нашу 'профпригодность'. Сильные бойцы, первый мне переднюю правую лапу оторвал. А вот с кицуне сталкиваться не доводилось, даже не слышал о таких. Не считая людской литературы, конечно же.

– Кто такие кицуне?

– Кицуне - это такие, как я.

– Это не ответ.

– Ты что, в самом деле не знаешь? - недоверчиво спросила девушка.

– Для простоты представь, что ты говоришь с человеком, который абсолютно ничего не знает о других расах.

Девушка нахмурилась. Как я успел убедиться, она была неглупа, и наверняка сделала из нашего короткого разговора какие-то выводы.

Пусть делает. Заодно узнаем, насколько она умна, какие гипотезы покажутся ей наиболее приемлемыми. Мне понадобятся союзники, если я хочу найти своего 'папочку', возможно, Чистый Родник или ее родня помогут в поисках. Тогда придется все рассказать о себе. Впрочем, с откровенностью стоит повременить.

– Хорошо. Кицуне - это лисы-оборотни, настоящие оборотни считают нас недоделками и не любят. Мы не такие сильные физически, регенерация у нас слабая, драться не умеем, живем в городах. Зато мы все поголовно маги, пусть и узкой специализации, жить можем намного дольше, чем простые оборотни. За это нас тоже не любят. Слушай, может, ты будешь вопросы задавать, мне трудно об общеизвестных вещах говорить?

– Нет.

– Ладно. Простые оборотни магией не владеют, и их старейшины всегда старались этот недостаток исправить. Какие-то стаи пошли по пути ритуальной магии, собирали, где только можно, разные артефакты, но в основном пытались объединить свои способности и способности других рас, или человеческих магов. Где-то десять тысяч лет назад одной из стай, с помощью нанятых магов, удалось закрепить у части щенков способности к магии Иллюзий. Однако получившиеся существа уже не являлись оборотнями, их качества и облик резко отличались от родительских, так что опыт посчитали неудачным и о результатах забыли. Правда, кицуне уничтожать не стали, держали в качестве рабов. Какое-то время спустя мои предки сбежали от своих родичей и стали жить среди людей. Не лучшее соседство, скажем прямо, зато дает какую-то защиту.

Она рассказывала, и передо мной раскрывалась картина мира, совершенно отличная от той, что представляют себе обычные люди.