Н.С. Попов, член ЦК КПСС и Ревизионной комиссии ЦК КПСС), отраслевых институтов были направлены на устранение серьезных замечаний по этому танку, особенно по газотурбинному двигателю. Вкладывались огромные финансовые средства на его доработку. Работы по совершенствованию танковых дизельных двигателей были практически прекращены под угрозой серьезного наказания инакомыслящих. На определенный период танкостроения с благословления секретаря ЦК КПСС, а впоследствии Министра обороны в стране воцарилась диктатура газотурбинного направления.
Справедливости ради необходимо заметить, что первые газотурбинные средние танки были созданы в КБ «Уралвагонзавода» и испытаны на полигонах завода и Министерства обороны еще в 1963–1964 годах. Все недостатки газотурбинного танка, выявленные на испытаниях, оказались присущи и танку Т-80. Главный конструктор Л.Н. Карцев доказал в то время руководству ЦК КПСС и МО СССР бесперспективность работ в этом направлении (поддерживал эту позицию и В.Н. Венедиктов — один из непосредственных руководителей этой темы). Работы по газотурбинному танку в то время на «Уралвагонзаводе» были закрыты.
К сожалению, уроки истории при создании танка Т-80 не были учтены.
Более того, в 1977 г. директору «Уралвагонзавода» И.Ф. Крутякову было предложено организовать производство танка Т-80 на «Уралвагонзаводе», т. е. разрушить уже налаженное производство танка Т-72 и организовать новое танковое производство. Решение могло быть для завода катастрофическим. Поэтому, И.Ф. Крутяков организовал обсуждение этого вопроса на расширенном совете с привлечением специалистов КБ во главе с В.Н. Венедиктовым, специалистов технических служб завода, начальников цехов. Я был участником этого совета и с большим удовлетворением констатирую, что обсуждение было взвешенным, технически доказательным. Многие говорили честно и прямо: «Сломать производство хорошего танка просто, но что можно получить взамен, поставив на производство «темную лошадку» — танк Т-80 с близкими тактико-техническим характеристиками с Т-72, но значительно более дорогого». Решение инженерного корпуса было в пользу танка Т-72. И.Ф. Крутяков прислушался к Решению Совета, интрига не прошла, производство танка Т-72 на «Уралвагонзаводе» сохранено.
В.Н. Венедиктову суждено было долго нести «тяжкий крест», возложенный на начальника и главного конструктора. В этом я окончательно убедился после назначения меня его заместителем в 1976 году.
Валерий Николаевич обладал колоссальной работоспособностью. Его рабочий день был длинный — не менее 12 часов, иначе было нельзя. Только так он мог всесторонне осмыслить, выбрать направление и организовать работы по дальнейшему совершенствованию танка Т-72.
В одно из посещений «Уралвагонзавода» Министром обороны СССР, членом Политбюро ЦК КПСС, Маршалом Советского Союза А.А. Гречко (танк Т-72 уже изготавливался серийно) им было высказано пожелание об увеличении возимого в танке боекомплекта. Это пожелание основывалось на том, что для подвоза боеприпасов к танкам нужны дороги, грузовой автотранспорт, его охрана, обеспечение ГСМ и т. д. Венедиктов поручил решить эту задачу отделу, курируемому мной. Решение было найдено и показано главному конструктору, как можно увеличить возимый в танке боекомплект на 8 выстрелов. Правда, были затронуты интересы моторного отдела — нужно было доработать систему охлаждения танка из-за изменения контура моторной перегородки. Изначально мотористы приняли это предложение крайне отрицательно, доказывая, что это сделать невозможно, т. к. новое положение моторной перегородки исключало размещение расширительного бачка системы охлаждения. Валерий Николаевич любил решать трудные задачи. Чем сильнее упирались мотористы, тем большую напористость обретал главный конструктор. В приказном порядке дается поручение отделу силовых установок о срочном и обязательном положительном решении вопросов по системе охлаждения танка, а другим отделам — готовить серийную документацию. Нужно отдать должное начальнику отдела Э.Б. Вавилонскому — отдел с задачей справился. Были найдены технические решения, не имеющие аналогов в технике. Разработанный дренажно- компенсационный контур системы охлаждения был внедрен в серийное производство, а Заказчик получил танк с увеличенным боекомплектом.
Расчеты некоторых «деятелей» организовать на «Уралвагонзаводе» производство сначала танков Т-64, а затем и танков Т-80 провалились. Но упорно стали муссироваться разговоры о якобы отсутствии у Т-72 модернизационного потенциала, в т. ч. и недостаточной мощности двигателя.
Перед отделом силовых установок были поставлены четкие задачи: обеспечить более надежную работу двигателя и повысить его мощность. Благо, что в Министерстве оборонной промышленности были сторонники развития дизеля. Начальник Управления опытных работ С.И. Аверин (естественно с подачи В.Н. Венедиктова) включал в ежегодный приказ Министра оборонной промышленности по проведению научно- исследовательских работ пункт о проведении работ по созданию на базе двигателя танка Т-72 более мощного, до 1000 л. с., двигателя для танков серии Т-72. Повышение мощности двигателя было необходимо для сохранения маневренных качеств танка при увеличении его массы, связанной с повышением защиты и внедрением новых комплексов. Уже в то время закладывались основы двигателя, который сегодня производится серийно под индексом В-92С2 для танков серии Т-90 и машин на его базе. Валерий Николаевич доказал Министру оборонной промышленности П.В. Финогенову перспективность и необходимость проведения работ по дизельной тематике. Министр поручил собраться в УКБТМ директорам институтов, главным конструкторам дизельных двигателей отрасли, рассмотреть этот вопрос и представить ему протокол. Совещание было проведено. Вердикт, изложенный в протоколе, подписанный главными конструкторами и директорами институтов, был однозначным: мощность двигателя типа В-2, устанавливаемого в танк Т-72, может быть повышена до 1250 л.с., не менее.
А чтобы прекратить всякие разговоры о бесперспективности танка Т-72, стал практически реализовываться стратегический план В.Н. Венедиктова: на очередных войсковых испытаниях стали появляться усовершенствованные танки Т-72, в т. ч. и оснащаемые двигателями повышенной мощности. План был прост по задумке, но сложен в реализации. Комплектация усовершенствованных танков Т-72 на войсковые испытания утверждалась Главкомом Сухопутных войск и Министерством оборонной промышленности. Поскольку войсковые испытания проводились ежегодно, время на подготовку танков было очень мало, а о ревизии принятых решений не могло быть и речи. Вступал в действие творческий и административный ресурс. Привлекались все необходимые исполнители: разработчики, исследователи и рабочие УКБТМ, работники инженерно-технических служб и производств «Уралвагонзавода», а, при необходимости, привлекались также поставщики комплектующих. И если кто-либо «заваливал» работу, то Валерий Николаевич учинял провинившемуся такое напутствие, что хотелось быстрее исполнять его.
На войсковые испытания подбиралась бригада лучших специалистов, способных в любое время решать возникающие на испытаниях организационные и технические вопросы. А таких вопросов на испытаниях возникало множество.
Результат для многих был неожиданным. После очередных войсковых испытаний 1978 года приказом Министра обороны СССР Д.Ф. Устинова в 1979 году принимается на вооружение Сухопутных войск СССР танк Т-72А (усовершенствованный танк Т-72). Это была значительная победа главного конструктора.
Разрабатывается экспортная модификация танка Т-72, а с принятием танка Т-72А — его экспортные модификации Т-72М, Т-72М1. Танк непрерывно совершенствуется.
Видя потенциальные возможности танков серии Т-72, по решениям Военнопромышленной комиссии при Совмине СССР официально открываются работы по совершенствованию танков Т-72А.
На очередные войсковые испытания 1981 года отправляется партия усовершенствованных танков Т- 72А с двигателем повышенной мощности.
По представлению Валерия Николаевича Венедиктова меня назначают членом комиссии по этим испытаниям. Испытания проходили в южных республиках: Казахстан, Туркмения, Киргизия. Перед отъездом на испытания Валерий Николаевич кратко напутствовал: танк надежен, постоянно держите в курсе дела, будьте принципиальны, посылайте всех…
Испытания шли нормально. Танк показывал высокие результаты, в т. ч. по скоростным характеристикам. И вот в Туркмении подстерегла неудача. Проявился эффект «обратной тяги», когда гусеницы за счет инерции танка на больших скоростях стали «докручивать» вентилятор системы охлаждения до критических значений, приводящих к разрушению лопаток. Я доложил об этом Валерию Николаевичу. Комментариев с его стороны не было, а последовала просьба о четких фиксациях условий, при которых происходят разрушения вентилятора. И такие случаи повторились. Возникшую проблему необходимо было решить до конца испытаний, а в Комиссию представить соответствующие документы.
