раздавлена и готова сотрудничать.

— Как ты? — подчеркнуто дружелюбно спросил он.

— Уже лучше. Мне хотелось бы вернуться в свою каюту.

— Нет. Пока еще нет. Ответь мне. Расскажи.

— О совокуплениях?

Мне вдруг пришло в голову, что он нервничает. Зачем ему знать о таких вещах? Чем оно ему поможет? Не понимаю.

— Нет. Бог со звезды любит тебя. Я хочу понять — почему. Как он мог полюбить такую, как ты?

— Откуда мне знать?

— У него были особые предпочтения?

Крис сильно раздражал меня. Неимоверно. Интересно, что сам бог со звезды думал о наших отношениях…

— Думаешь, его любовь была основана на моей физиологии?

— Ты же муже-женщина. Значит, сталкивалась с тем, что мужчины ищут в женщине. Красивое тело. Это милашки вроде тебя ищут иллюзий. Сладких и не имеющих ничего общего с реальностью.

— Кроме тела есть и душа. Нечто большее.

— Умоляю тебя, — волшебник фыркнул, — я не первый год землю топчу. Вся любовь — эмоции и влечение. Волна страсти затихает, и оп, вот мы снова в поисках партнера. Думаешь, бог со звезды будет любить тебя вечно? Ты надоешь ему, он потеряет вкус к пикантной изюминке и вскоре уйдет на поиски свежатины.

— Почему тогда ты делаешь ставку на его интерес ко мне? — недоумевая, спросила я.

— Нет. Ты ответь, почему так?

— А ты любил когда-нибудь, волшебник?

Крис демонстративно поморщился.

— Я наслаждался жизнью и женщинами, а не тратил время на романтическую чепуху. Сопляки и неженки типа тебя верят в чудеса. Я реалист, поняла? У меня было очень много женщин. Никогда эти бредни о вечных чувствах не подтверждались. Влюбленность свежа и прекрасна, но позже все становится слишком постно, обыденно, глупо. Привычка, ее нытье, ожидание ответственности. Зачем портить идеалистической чепухой хороший роман? Пойми меня правильно, когда-нибудь я женюсь. Но любовь…

— Могу я задать вопрос?

Крис кивнул, вальяжно развалившись рядом. Словно это не он пару минут назад волок меня по палубе. Разве мужчина может вот так поступить с женщиной? О, да! Великая сила иллюзий.

Я постаралась быть осторожной в словах.

— Ты хочешь знать обо мне и боге. А я хочу знать о том месте, в которое мы плывем. Я слышала много историй об островах. Что там живут потомки богов, и что островитяне получают от них дары. Особая раса. Что они живут изолировано, сами по себе, но не вырождаются. И у них якобы изумительные сады и великолепные дворцы. А на самом деле?

— Приплывем, увидишь.

— Но если я узнаю немного раньше, что в том плохого?

Крис подвинулся ближе и провел прокушенной ладонью по моей ноге. Я разглядела след от зубов и запекшуюся в ранке кровь.

— Послушай, а если я захочу проверить? Возможно, это вовсе не так противно, как я думал. Ты уже не вызываешь во мне гадливости.

Мне хотелось вцепиться когтями ему в лицо. Сказать, что он последняя скотина, недостойная зваться человеком. Ни одна женщина, шантийка она или нет, после слов о гадливости и отвращении, не восхитится подобным предложением любви.

Но я лишь мило улыбнулась и спросила:

— Ты думаешь, бог будет спешить к женщине другого мужчины? Слухи имеют нехорошее свойство распространяться даже на пустом месте.

Он задумался, а потом с легким сожалением согласился:

— Ты права. Ладно. Возвращайся к себе. Завтра после завтрака мы поговорим. Надеюсь, на этот раз разговор не пойдет по обычному пути?

Я кивнула, поднялась и спокойно вышла. К зверю нельзя поворачиваться спиной или показывать страх. Хотя Крис верит, что я напугана — переигрывать нельзя.

В коридоре я позволила себе немного расслабиться. Чуть прихрамывая — видно все же ушиблась при падении, — добралась до каюты, закрыла дверь на щеколду, осторожно легла на постель и свернулась калачиком. Живот тихонько заныл. Мои травки остались у Криса. Забрать их не получится. Из лекарств — одна вода в кувшине да молитва. Но если я сегодня потеряю ребенка, то перегрызу Крису горло.

Живот продолжал ныть…

В горле першило и очень хотелось пить. Я медленно открыла глаза. Незнакомое место. И еще чувство, которое не получалось перевести в слова.

Внезапно я поняла: нет качки. Пол больше не уходит из-под ног, исчезли привычные запахи и звуки. Значит, мы больше не на корабле? Как такое могло произойти?

Я не пыталась делать резких движений, словно что-то внутри предостерегало от них. Тупая, тянущая, словно бы дергающая боль. Не слишком сильная, скорее всего, приглушенная каким-то снадобьем. Я повернула голову и увидела крашенную белым дверь. Если бы не живот, можно было бы сказать, что чувствую себя как обычно. Но что-то ведь не так? Определенно не так.

Почему я ничего не помню о минувших часах или днях? Почему лежу в странной комнате в окружении непонятных предметов? Я глубоко вздохнула и постаралась расслабиться. А потом сосредоточилась на самой простой задаче: вспомнить. Начать с последних событий, восстановить их последовательность.

Мы повздорили с Крисом, это я хорошо помню. Потом он волок меня, кинул на пол, и мое падение было болезненным, а когда я пришла в каюту, то начал болеть живот. Ребенок!

Стало холодно и страшно. Вдох-выдох. Ничего не чувствую.

К ночи живот заболел очень сильно, начались схватки, и тогда я по-настоящему испугалась. Но лежала ли в каюте или пошла куда-то за помощью? Не помню. Смутные воспоминания о разговоре над головой. Крис страшно зол, он ругается. Меня что-то колет в руку, потом очертания предметов окончательно расплываются, а голоса уходят в густой туман. В ушах стучит. Ничего не слышу, не вижу. Темнота. Тишина. Спокойствие.

Теперь я пришла в себя, но где нахожусь? Хотелось бы отодвинуть догадки в сторону, чтобы задать себе главный вопрос, но я не находила сил. Ведь за вопросом обязательно последует ответ.

Дверь медленно открылась, и я увидела знакомое лицо. Крис. Хмур, сосредоточен, больше на его лице я не видела никаких чувств. Когда наши глаза встретились, в его взгляде появилась странная смесь гнева и вины.

Он осторожно присел на край кровати и спросил:

— Почему ты не сказала, что была беременна?

Мир рухнул.

Он говорил и говорил, словно пытался забить словами пустоту, что стремительно пожирала пространство вокруг. Суетливое мельтешение рук, поток ничего не значащих предложений…

Он вовремя обнаружил меня. Если бы не его возможности медика — не знаю значения этого слова, — неизвестно, смогли бы лекари острова обойтись малой кровью. И если бы острова не были так близко, он не смог бы связаться с ними. (Как связаться? С кем? Что значит — «передатчик»?) И что хотя на островах волшебники могущественнее, для этого ребенка, увы, оказалось слишком поздно. (Что значит «гены»?) Скорее всего, ему просто не суждено было родиться. Ученые с этим разберутся. (Кто?) И даже лучше, что я потеряла его здесь. Наличие материала позволит им провести ряд исследований, понять и выяснить причины выкидыша. (Какого материала?) А со мной, почти весело утверждал Крис, все будет хорошо. Пара недель, и я буду полностью здорова, как и прежде. Сейчас же мне нужно немного отдохнуть, отлежаться. В жизни всякое бывает. Он тут совершенно ни при чем, и не стоит смотреть на него таким зверем. Кто-то его