–?Нет. Если Дак проявит недовольство, объясните ему, что подобная ситуация сложилась из-за путаницы в данных нашей разведки.

–?Он затребует связи с командующим.

–?Ну, с командующим ему никто разговаривать не даст, а в штабе подтвердят, что «Ирбису» действительно был отдан приказ действовать в Гердезе.

–?К сожалению, сенатор, так дело не пойдет…

–?Что вы имеете в виду, Дрейк? Или забыли, для чего вас послали в Афганистан за приличную, напомню, сумму, которая уже переведена на ваш счет?

–?Я выполню то, что должен выполнить, но «пустышка» в Гердезе может создать серьезную проблему с Даком.

–?Что вы предлагаете? – спросил сенатор.

–?В Гердезе должен быть небольшой отряд талибов, дабы «Ирбис» вступил с ним в бой. А я уж постараюсь, чтобы бой этот затянулся и талибы получили возможность отойти от кишлака, имитируя подрыв мощным взрывным устройством несуществующих складов.

Денбрук взял паузу, затем согласился:

–?Скорее всего, вы правы. В Гердезе вас встретят талибы. Но вы уж очень постарайтесь, чтобы люди Дака с ходу не уничтожили их.

–?Это моя проблема.

–?Вся вторая операция – ваша личная проблема. Вопросы?

–?Как будет проведена эвакуация группы?

–?Вертолетом, по вашему вызову.

–?Вертолетом, который легко сбить, устранив ненужных свидетелей?

–?Вы о чем это, Дрейк?

–?О том, что вам, сенатор, после сдачи группы русских ни я, ни Стоун, ни Риф, а с нами и бойцы Дака, будем не нужны. Ведь российская сторона непременно затребует детального отчета о несогласованности действий «Марса». Вы и ваши покровители уйдете в тень, офицеры штаба, что передавали преступные приказы, исчезнут, и русские, даже проведя собственное расследование и поняв, что мы просто подставили их группу, предъявить обвинения никому не смогут. Откажутся от участия в проекте – и все… Вы загребете миллионы долларов и продолжите заседать в сенате. А у меня, мистер Денбрук, нет ни малейшего желания подыхать. Не для того я принял ваше предложение.

–?Ну, и как вы видите безопасную эвакуацию «Ирбиса»?

–?Не «Ирбиса», сенатор – я прекрасно понимаю, что Дак может сильно повредить вам. Как и люди Рифа. Со Стоуном вы разберетесь сами, но группу Дака следует оставить у Гердеза. И я обеспечу это при помощи подгруппы майора Рифа. После чего мы со Стоуном начнем отход туда, откуда нас заберет мобильный патруль одной из наших частей. А чтобы у вас не возникло желания убрать нас со Стоуном силами патруля, то запись этого разговора я на всякий случай сегодня же передам надежному человеку в Штаты. Если я не вернусь из командировки, то эта запись попадет в средства массовой информации, и вам, сенатор, уже никто не поможет.

–?Вы напрасно усложняете обстановку, Дрейк, – недовольно проговорил Денбрук.

–?А мне так не кажется… Ну, что, договорились, сенатор?

–?Вы представляете, сколько вам со Стоуном придется пройти по тылам талибов?

–?Представляю, карта передо мной. Но ничего, мы пройдем маршрут, тем более что безопасность его обеспечите вы, сенатор. А при личной встрече в Вашингтоне мы полностью решим все наши конфликтные ситуации. И разойдемся по-доброму, оставшись друзьями.

–?Капитан Стоун разделяет ваше предложение?

–?У него нет другого выхода.

–?Ну, что ж… Договорились, Дрейк.

–?Когда проведем следующий сеанс связи?

–?По необходимости. Успехов вам, генерал.

–?Отбой, сенатор!

Дрейк, отключив трубку, бросил ее на стол и взглянул на Стоуна:

–?Слышал разговор?

–?Так точно! По-моему, вы допустили ошибку, пригрозив сенатору шантажом и позволив себе подобный тон. И что значат ваши слова о том, что у меня нет другого выхода, кроме как действовать совместно с вами?

–?А ты ничего не понял, Рик? Сенатор хочет сдать русских талибам. Боевую группу антитеррористической службы. Представляешь, сколько денег за это ему отвалили главари «Талибана»? Очень, очень много. А теперь подумай: чем обернется для сенатора эта подстава, если правда выйдет наружу? Электрическим стулом. Так на хрена ему рисковать и оставлять в живых свидетелей предательства? А это я, ты и, возможно, его подчиненные. Согласись я на эвакуацию вертолетом, то будь уверен, он не долетел бы до нашей ближайшей базы. А с ним и все свидетели. И подставу списали бы на нас, в первую очередь на меня. Что спросишь с покойника? Продался Дрейк, но и сам стал жертвой собственной алчности… И всё, Рик! Мы бы сгнили здесь, а сенатор как жил шикарно, так и жил бы дальше, наслаждаясь жизнью миллиардера, возможно иногда с ухмылкой выпивая рюмку-другую за покой наших мятежных, грешных душ. Или я не прав, Стоун, и нам следует во всем полагаться на мистера Денбрука? Ответь, ведь ты же знаешь его лучше, чем я.

Капитан прошелся по палатке.

–?Вы правы. Но у меня сомнения насчет Рифа. Допустим, его подчиненные нейтрализуют, скажем так, людей Дака. Но кто будет убирать бойцов майора?

–?Ты, я и Риф.

–?Значит, вы планируете использовать майора против своих же бойцов?

–?Да.

–?Хм, – хмыкнул Стоун, – не уверен, что эта затея будет иметь успех. Риф скорее уберет нас с вами.

–?А вот с ним придется поработать тебе, Рик.

Стоун удивленно взглянул на генерала:

–?В смысле?

–?В прямом смысле, капитан. Ты скажешь, что получил секретный приказ от сенатора: по окончании операции по русским, суть которой мне придется доводить до майора, убрать не только людей Дака и его собственную подгруппу, но и меня. Тебе Риф поверит, зная твои отношения с Денбруком. Передашь Шону, что за ликвидацию отряда ему лично гарантирована полная безопасность и очень приличная сумма, а также возможность проживания в любой части земного шара.

–?Нет, генерал, – неожиданно возразил Стоун. – Риф вряд ли пойдет на ликвидацию своих парней. Он не настолько глуп, чтобы не просчитать ситуацию, и вполне может перехватить инициативу, приказав своим людям убрать нас. А потом сдать и сенатора. Не исключено, что он может вообще все перевернуть и вступить в сговор с Даком. Тогда они предупредят русских, нас арестуют и через русских проведут эвакуацию. Что произойдет дальше, думаю, объяснять не надо. Нас осудят вместе с сенатором и казнят к чертовой матери. А Риф станет героем, получит повышение и достаточно высокое материальное поощрение. Как вам такой сценарий?

На этот раз задумался Дрейк.

–?Черт возьми, а ведь Риф способен на это… Но тогда получается, мы не сможем выполнить приказ сенатора?

–?Ну почему же? Вы запросили талибов в Гердез – и очень грамотно поступили. Только мы должны не играть с ними в войну, что, впрочем, не даст сделать полковник Дак, а атаковать талибов по-настоящему. Завяжется бой, а в бою всякое может случиться. Разорвется рядом с Рифом граната, и поди узнай потом, кто и откуда метнул ее.

–?Ты предлагаешь убрать одного Рифа?

–?По-моему, это самый оптимальный вариант.

–?Но кто тогда уничтожит группу Дака? Люди Рифа, оставшись без командира, на это не пойдут.

–?В подгруппе майора есть два человека, которые работают на меня, – это сержант Фрэнк Уилсон и Люк