–?Понятно. Каратели вышли на свою привычную работу…

–?Отзывай к себе Гарина!

–?Он уже в подгруппе.

–?Готовимся к эвакуации!

–?Есть!

Снизу из ущелья начали доноситься одиночные выстрелы: бойцы Рифа скрупулезно делали свое кровавое дело.

Тимохин переключился на Дака:

–?«Ирбис», это «Орион». Риф на зачистке.

–?Вижу…

–?Как ты можешь видеть в дыму и пыли?

–?Это тебе сверху ничего не видно, а у меня все как на ладони – облако дыма поднялось метров на десять. Так что я прекрасно вижу, как люди Рифа вколачивают пули в голову всех, кого встречают на пути… С двух рук бьют!

–?Снимай наблюдателя и готовься к эвакуации.

–?Принял!

Майор Риф со своей подгруппой закончил зачистку в то время, как над ущельем прошли три десантных вертолета ВВС США.?Подошедший к Тимохину Шепель сказал:

–?Ты смотри, долетели! И «духи» свободно пропустили «вертушки» америкосов… Ты не находишь это странным? Данный район считается закрытым для применения авиации сил по поддержанию мира.

–?Им еще обратно лететь, Миша. А нам теперь работать под Дрейком, черт бы его побрал…

–?Ну и что? Посмотрим, что он за вояка. Бойцы Рифа воевали неплохо. Дозор в момент сняли, охранение приземлили… Они бы и без наших ребят справились с задачей.

–?А потом пошли добивать раненых… Риф сам напросился, я ему приказ на зачистку не давал.

–?Надо же кому-то завершать операцию… Не будь бойцов Рифа, проблему пришлось бы решать нам.

–?Противно это…

–?Кто же спорит! Но мы на войне, Саня. И приказы получаем сверху, а не отдаем их себе сами. Тотальное уничтожение – значит, весь караван должен быть уничтожен. Третьего не дано.

–?Ладно, философ, собирай подгруппу…

В 10.40 Тимохин включил радиостанцию и передал в эфир:

–?Внимание всем! Общий отход в район лагеря!

Американские десантные вертолеты «Чинук» совершили посадку левее временной базы отряда «Марс». И практически тут же поднялись в воздух, взяв курс на север. Штурмовые подгруппы у лесного массива встречал бригадный генерал Дрейк. Первым на него вышла подгруппа Тимохина.

–?Доложите результаты операции, – приказал Дрейк, подозвав Александра.

–?Отрядом командует полковник Дак.

–?Да, но руководили действиями отряда вы.

–?Хорошо. Операция проведена успешно, караван уничтожен.

–?Вы уверены, что никто из боевиков не выжил?

–?Об этом побеспокоились бойцы майора Рифа. Они проводили зачистку и готовили груз к подрыву.

–?О’кей! Собирайте бойцов «Ориона» у КНП.

Тимохин прошел в палатку. Офицеры подчиненной ему подгруппы разместились рядом в кустах.

Войдя на командно-наблюдательный пункт, Тимохин улыбнулся сержанту Крофт, находящейся во время штурма в палатке:

–?Ну, как ты здесь, Луиза?

–?Одной, признаться, было не очень уютно.

–?Но все же лучше, чем у ущелья.

–?Это бесспорно… Из наших никто не погиб?

–?По моим данным, отряд не понес потерь ни убитыми, ни ранеными. Талибам в этом смысле повезло гораздо меньше… Генерал Дрейк сюда не заходил?

–?Как же! – усмехнулась Крофт. – Как только приземлились вертолеты, он сразу поскакал в палатку. Увидев меня, ухмыльнулся, спросил, работает ли спутниковая станция. Получив утвердительный ответ, пошел к плато. Кстати, он привез с собой еще одну «Сигму».

–?Это его право. Только непонятно, зачем ему лишняя станция… Впрочем, это не наше дело.

В палатку заглянул подполковник Соловьев:

–?Командир, вторая подгруппа на месте!

–?Все в порядке?

–?Так точно.

–?Держи группу вместе. Думаю, генерал не даст нам времени на отдых.

В 11.20 на КНП вошли Дрейк, Дак и связист «Ирбиса» лейтенант Крош.

–?Сержанту Крофт передать аппаратуру лейтенанту Крошу и покинуть пункт, – приказал Дрейк.

–?Есть!

Как только Крофт вышла, Дрейк предложил Тимохину и Даку подойти к столу, развернул карту:

–?Итак, господа, первая операция завершена. Приступаем к реализации второй. Нам необходимо выдвинуться в квадрат… это в тридцати километрах южнее нынешнего местонахождения. А точнее, на рубеж северной вершины Чаракского ущелья. Марш совершаем поэтапно. Проходим десять километров, не выходя из «зеленки», залегаем или устраиваем привал. Здесь мы подняли изрядный шум; часа через два, если не раньше, к месту уничтожения каравана прибудут отряды талибов. Не исключено, что они не поверят в эвакуацию и пойдут по нашему следу. В этом случае мы, обнаружив противника, вызовем авиацию и проведем срочную эвакуацию. Если же талибы поверят в то, что «Чинуки» забрали неизвестное штурмовое подразделение и не станут нас преследовать, то в ночь со вторника 16-го числа на среду 17-го числа мы совершаем второй этап марша и выходим в заданный квадрат. Там, на месте, группам будет поставлена задача по второй операции.

–?Почему там, а не здесь и не сейчас? – спросил Тимохин.

–?Да, генерал! – поддержал его Дак. – Обычно предварительная задача ставится перед тем, как двигаться в район ее реализации.

–?Согласен, – кивнул Дрейк. – Но на данный момент я знаю то же, что и вы: нам предстоит разгромить базу талибов, а где конкретно, неизвестно. В настоящее время этим занимается штаб. Но вы не беспокойтесь, к утру 17 ноября задача отряду будет определена. Нам же следует как можно быстрее начать выдвижение в район промежуточной остановки, провести первый этап марша. Поэтому идите к своим подразделениям и проконтролируйте, чтобы здесь, в лесу, убрали следы лагеря, сняли палатку, применили препараты против собак. И в… – Дрейк взглянул на часы, – в 12.30 отряд, выставив передовой, фланговые и тыловой дозоры, должен начать выдвижение. Состав дозоров согласуйте во время подготовительных мероприятий. Подрыв груза каравана провести немедленно, убедившись, что в ущелье не осталось никого из наших. Всё, свободны.

Вскоре прогремел оглушительный взрыв. Земля на плато и в лесу вздрогнула, посыпались листья, над ущельем поднялось огненно-черное облако. Груз каравана был уничтожен.

В 12.30 «Марс» пошел по «зеленке» на юг. В тылу была оставлена усиленная группа охранения, имевшая задачу своевременного обнаружения вероятного преследования. «Орион» шел в авангарде, выслав вперед на расстояние обоюдной видимости передовой и левый фланговый дозоры. Рядом с Тимохиным шли старший лейтенант Колданов и майор Шепель. Пройдя около километра, Тимохин повернулся к майору:

–?Миша, передай назад – только тихо, – чтобы наши смотрели за американцами, мне надо связаться с Крымовым.

–?А чего за ними смотреть, командир, если америкосы по-любому зафиксируют твой выход на связь, а перехватить разговор не сумеют?