В это время лейтенант Крош доложил:

–?Сэр! Вас требует бригадный генерал Дрейк.

–?Дождался? – усмехнулся Тимохин. – Сейчас генерал устроит тебе разнос.

Дак подошел к столу связиста:

–?Дак на связи!.. А разве Стоун не проинформировал вас по данному вопросу?.. Должен и собирался это сделать, но вы опередили… Да, решение принято, согласовано, в 20.00 начинаем выдвижение на рубеж штурма… сказал же, да, все обговорили, все варианты рассмотрели… Тимохин? Да потому, что его группа будет наносить основной удар… Командир отряда я… Генерал, я принял решение о передаче руководства штурмом полковнику Тимохину. Я, и никто меня к этому не принуждал… Я все понял, но поймите и вы: мы с Тимохиным провели не одну боевую операцию, и меня больше волнует не «Орион», который безусловно справится с поставленной задачей, а группа майора Рифа, которую мы вынуждены усиливать бойцами «Ориона»… Да, это оправданная мера. И еще, капитана Стоуна я отправил в подчинение Рифа… Вот как? А я думал, вы будете против… Есть доклад по результатам операции… Слушаюсь… о’кей, понял. На КНП на связи останется сержант Крофт, но с 20.00 она не будет принимать вызовов, кроме тех, что пойдут по каналу экстренной связи… Так точно… Благодарю, передам. Конец связи!

Дак вернул трубку Крошу, приказав:

–?Арчи, передай станцию Луизе и ступай готовиться к выходу!

–?Есть, сэр! Один вопрос: в каком режиме оставить «спутник»?

–?В режиме приема экстренных сигналов вызова. Выполняй! Лу, прими аппаратуру.

–?Есть, сэр!

Крофт подошла к Крошу. Дак присел рядом с Тимохиным:

–?Слышал разговор?

–?Только то, что говорил ты. Дрейк чем-то недоволен?

–?Да. Он недоволен, что я передал тебе командование «Марсом» без его, генерала, на то высокого согласия.

–?Ты вправе так поступать.

–?Но не для Дрейка… Впрочем, все утряслось. После штурма я должен доложить генералу результаты операции.

–?Понятное дело.

–?И еще: сразу, как только я сброшу Дрейку доклад, он прилетит сюда.

–?На метле? – улыбнулся Тимохин.

–?На какой метле? – не поняв, переспросил Дак.

–?Да это я так… В русских сказках Баба-яга в ступе с метлой летает.

–?Ох уж ваши поговорки, пословицы, сказки… Какая еще баба?

–?Считай, это Дрейк.

–?А… Нет, не на метле, на транспортном вертолете. А с ним еще «Чинуки».

–?Зачем? Неужели он задумал переброску группы в район второй операции воздушным путем? Это глупость. Да еще с привлечением нескольких вертолетов… Сюда и одному-то лететь нельзя – «духи» собьют из ваших же «Стингеров» к чертовой матери.

–?Алекс, решения начальство не обсуждаются. Но никакой переброски отряда в новый район на «вертушках» не будет. Дрейк задумал провести отвлекающий маневр – имитацию эвакуации штурмового подразделения, которое разделает караван.

–?Дело, конечно, хорошее, но Дрейк подвергает смертельной опасности пилотов.

–?Не забывай, на одном из вертолетов летит он сам. Значит, какие-то меры против «Стингеров» будут приняты. И не спрашивай, какие. У тебя будет время задать вопросы самому Дрейку.

–?Ты вот что, предупредил бы его, что у талибов полно неплохих следопытов, которые в состоянии найти следы нашего отхода.

–?Все, связь с ним прекращена… Вот прибудет сюда – пусть ломает голову, как от кого и что скрывать. А у меня на него аллергия. Выпить бы сейчас… Как на это смотришь?

–?Да можно было бы, если не выход на позиции.

–?И что выход? До утра все выветрится.

–?Вот именно, Джон, что до утра. А нам еще с подчиненными работать… Некрасиво получится.

–?Ладно! Выпьем, как вернемся на базу. И не просто выпьем, а хорошо выпьем, по-русски.

–?Согласен, – рассмеялся Тимохин, – если по-русски!

–?Как это у вас говорится – в хлам?

–?И в хлам, и в дугу, и в сиську… пардон, Луиза… по-всякому говорится; смысл же один – до потери пульса.

–?Да, русский язык есть русский язык… Единственный в своем роде и неповторимый… Еще кофе?

–?Нет, Джон, спецпрепараты. Сидеть на позициях придется долго и тихо, без оправки.

–?Мы уже зависимы от этих препаратов стали.

–?Вылечимся после войны.

–?Они бы еще закончились, эти никому не нужные войны…

–?Сие от нас не зависит.

–?В том-то и дело… Ладно, пойду посмотрю, как Риф готовит своих людей.

Переговорив с Даком, бригадный генерал Дрейк раздраженно швырнул окурок в пепельницу, проговорив: «Ну ничего, Дак, недолго тебе носить погоны…» Затем набрал длинный номер:

–?Сенатор? Это Дрейк.

–?Что у вас?

–?«Марс» занял позиции штурма.

–?Хорошо!

–?Есть одна проблема, сенатор.

–?Что за проблема?

–?Я должен прибыть в отряд сразу после его выхода на плато.

–?Вы беспокоитесь о том, что дикари могут сбить ваш вертолет?

–?И не только мой. Я намерен взять с собой еще пару «вертушек» и провести отвлекающий маневр – имитацию отхода штурмовой группы.

–?Разумно! Выводите к ущелью хоть звено. Вертолетам ничего не грозит. Их никто не обстреляет.

–?О’кей, но это еще не все…

–?Что еще?

–?Бой может затянуться, а за это время от Багдеза и Джабдуса выйдут дополнительные силы талибов. Они не успеют помочь Абдельгуни, но подойдут к месту засады, когда отряд будет недалеко от ущелья, и при желании дикари обнаружат следы «Марса». В этом случае они организуют преследование, вызвав подмогу откуда только возможно. И тогда придется не имитировать, а реально эвакуировать отряд, срывая операцию «Логово».

–?Почему вы обозначили проблему только сейчас?

–?Главное, что обозначил.

–?Ждите! – коротко приказал сенатор Денбрук.

Отключив связь с Дрейком, он набрал номер. Ему ответил хрипловатый голос с сильным акцентом:

–?Салам, Глен. Почему звонишь?

–?Потому, что от вас требуется помощь, уважаемый господин Морзари.

–?Вот как? И чем я могут помочь американскому сенатору?

Денбрук обозначил проблему с вероятным преследованием отряда.

–?Понятно, – проговорил помощник Омара, Сербер Морзари, и вздохнул. – Видит Аллах, я делаю это ради нашей главной цели. Успокой своего генерала, пусть спокойно летит к Хайрабу, пусть устраивает имитацию эвакуации и уходит в район проведения второй операции. Ни из Багдеза, ни тем более из Джабдуса Фаузи Абдельгуни подкрепления не получит, и никто не станет искать ваш трижды проклятый отряд. Но, сенатор, должен предупредить тебя еще раз: главная задача нашей общей операции должна быть выполнена при любых условиях. Иначе… но не будем о печальном. Ты доволен?

–?Да, господин Морзари!