–?Почему об этом докладываешь ты, а не Дак?

–?Полковник еще доложит. Я же вызвал вас по другому поводу. Вы имели неосторожность предложить Луизе Крофт близость…

–?По-моему, это мое личное дело, Стоун.

–?Да, сэр, это ваше личное дело. Я понимаю, что отказ Крофт, а тем более открытое неповиновение на базе в Тарикаре – непозволительное своеволие с ее стороны, и оно должно быть наказано. Однако не спешите предпринимать против сержанта каких-либо действий.

–?Это еще почему? Уж не потому ли я должен проявить снисходительность к этой сучке, что она женщина?

–?Нет, сэр. Луиза Крофт записала на диктофон, как вы принуждали ее к сожительству, и рассказала об этом Даку и Тимохину. Те заявили о готовности защитить ее, а против вас выставить свидетелей.

–?Каких еще, к черту, свидетелей?!

–?Офицеров, готовых дать показания в том, что вы, пользуясь служебным положением, пытались изнасиловать Крофт.

–?Ах она, тварь!.. Ясно, Рик. У меня к тебе большая просьба.

–?Да, сэр?

–?Надо изъять диктофон у Крофт.

–?Это невозможно. По совету Тимохина она передала его майору Шепелю.

–?Черт бы побрал этого Тимохина… Ладно, против Крофт я ничего не буду предпринимать, но где гарантия, что эта шлюха не станет позже шантажировать меня этой записью?

–?Главное сейчас – не допустить шума. А позже я что-нибудь придумаю.

–?Надеюсь на тебя, Рик!

–?У меня всё.

–?Благодарю за информацию. Хотя ты и испортил мне настроение, все равно спасибо. Смотри за обстановкой и помни: мы делаем одно дело.

–?Конечно, сэр. До связи!

Стоун отключил станцию и вернулся в лагерь.

Бойцы «Ирбиса» уже поставили палатку и натянули маскировочную сеть. Капитан, передав станцию сержанту Петрану, пошел на КНП.?Дак, увидев его, спросил:

–?Я вызывал вас, капитан Стоун?

–?Нет, но я подумал, что мое место здесь.

–?Вы ошиблись, ваше место среди офицеров отряда. Будете нужны, я вызову вас. Свободны!

Пришлось Стоуну искать место для ужина и отдыха в лесу.

Дак же в присутствии Тимохина в 21.24 вызвал на связь генерала Дрейка.

–?Слушаю вас, Дак! – ответил старший куратор.

–?Докладываю, господин генерал – правда, после капитана Стоуна, что, по моему мнению, является грубым нарушением субординации, но с чем я вынужден мириться…

–?Полковник, – прервал командира «Марса» бригадный генерал, – меньше рассуждайте, больше докладывайте.

–?Докладываю. Подчиненный мне отряд в 20.32 прибыл в квадрат… На данный момент организован временный командно-наблюдательный пункт, личный состав поужинал, выставлено охранение. На 21.30 назначено совещание по формированию объединенной разведывательной группы, которая приступит к ночной разведке ущелья и прилегающих к нему территорий в 23.00. Ориентировочно в 4.00 я доложу вам о результатах разведывательных мероприятий.

–?Доложите о них в 7.00. И включите в разведывательную группу людей из подгруппы майора Рифа.

–?А вот это, генерал, позвольте решать мне. Спокойной ночи!.. – Дак отключил станцию. – В 4.00 для Дрейка рано принимать доклад. Наверняка блудливый пес уже принюхался на базе к какой-нибудь сучке…

–?Это не наше с тобой дело, Джон, – похлопал по плечу американского офицера полковник Тимохин. – Ну что поделать, если он повернут на бабах?

–?Лучше бы он был повернут на службе… Удивляюсь, как такой тип мог дослужиться до генерала?

–?А ты не знаешь как?

–?Догадываюсь. Но все равно удивляюсь.

–?Я думал, только у нас зачастую блатняком до золотых погон добираются; оказывается, и у вас то же самое.

–?Та же, как вы выражаетесь, хрень…

В 21.30 на КНП отряда прибыл и майор Риф. Дак предложил офицерам разместиться вокруг небольшого, быстро сооруженного столика, на котором лежала карта местности.

–?Внимание, господа! Нам необходимо сформировать и начиная с 23.00 провести разведку местности предстоящих активных действий по каравану талибов. Я решил определить состав группы в восемь человек, по четыре бойца от «Ориона» и «Ирбиса». – Полковник повернулся к Тимохину: – Какие будут у тебя предложения, Алекс?

–?Я определюсь с составом российской подгруппы.

–?О’кей. От «Ирбиса» в разведку пойдут сержанты Спайк, Лиднер, Ларсен, Петран. Им предстоит провести мероприятия на участках ущелья слева и справа от поворотов в сторону населенных пунктов на расстоянии до километра. Все внимательно осмотреть, выбрать позиции для атаки каравана с фронта и тыла. Российской группе «Орион» предстоит главная работа – уничтожение каравана с флангов, то есть с вершин ущелья на протяженности всего прямого его участка. Это предварительный план; вполне возможно, в него будут внесены изменения после разведки во время принятия окончательного решения… – Командир «Марса» взглянул на Рифа: – Вам, майор, подготовить подгруппу от «Ирбиса» к выходу в указанное время.

–?Есть, сэр. Но я тоже хотел бы принять участие в разведке.

–?Вам там делать нечего, – довольно грубо ответил на это Дак. – Достаточно того, что в состав подгруппы включены два бойца подразделения усиления «Ирбиса». Свободны!

Майор Риф покинул палатку.

–?Ты меня неприятно удивил, Джон, – сказал полковник Тимохин после ухода заместителя командира американской группы.

–?Удивил? И чем же?

–?Ты, по сути, уже определил, кто и откуда будет атаковать караван, причем самую ответственную роль в штурме отвел «Ориону», не посоветовавшись со мной. Это впервые за время нашего плодотворного сотрудничества, и это мне непонятно.

–?А кто, кроме твоей группы, Алекс, справится с главной задачей? – вздохнул Дак. – Мои люди из состава прежнего «Ирбиса»? Так их физически не хватит для решения подобной задачи. Бойцы Рифа? Мне неизвестны их боевые возможности, но не думаю, что они высоки. И потом, я же сказал: предложенный мной план носит всего лишь предварительный характер. Окончательное решение мы принимали бы вместе по результатам разведки. Может, этот участок вообще не подходит для штурма и придется искать другое место для засады.

–?Ладно! Ты мне вот что скажи: с кем это мог связываться по своей станции капитан Стоун?

–?Он просил разрешения на связь с генералом Дрейком.

–?И ты разрешил ему сеанс связи?

–?Стоун – личный представитель Дрейка в отряде.

–?И что? Он будет сбрасывать Дрейку любую информацию? А ты ею с ним – любезно делиться?

–?Что ты предлагаешь?

–?Отсечь от отряда этого Стоуна.

–?Не имею права, Алекс! Я связан обязанностями командира отряда, оперативно подчиненного старшему куратору генералу Дрейку.

–?А как же куратор с российской стороны? Его вы с Дрейком решили вывести его из игры?

–?Ну, что ты, Алекс! Да это и невозможно. Без своей российской части «Марс» небоеспособен. И ты