–?Я проходила тот же курс подготовки, что и люди Дака; не так ли, полковник?

–?Да, – подтвердил Дак. И тут же добавил: – Но одно дело – стрелять по мишеням, и совсем другое – по людям, в условиях, когда и по тебе тоже будут стрелять. Я не понимаю тебя, Луиза. Это что, женский заскок?

–?Нет, защитная реакция.

–?На что?

–?Дрейк хотел заставить меня спать с ним. Я предпочитаю получить пулю талиба, чем его грязные ласки.

–?Дрейк принуждал тебя к сожительству? – нахмурился Тимохин.

–?Да, пытался принудить. И рассчитывал сделать это на базе войсковой части. Там вряд ли кто посмел бы помешать ему. И тогда пролилась бы кровь – либо моя, либо Дрейка. И чем теперь он может испугать меня? Трибуналом за отказ выполнять приказ? Я не боюсь трибунала.

–?Погоди, погоди, – проговорил Дак, – а свидетели того, что Дрейк пытался принудить тебя к сожительству, есть?

Луиза достала из кармана диктофон:

–?Только запись нашего последнего разговора.

–?И что на пленке? – спросил Тимохин.

–?То, что опозорит генерала, попади запись к вышестоящему командованию. Но она туда не попадет; Дрейк сделает все, чтобы не попала. Однако пленка не позволит ему поднять шум, пока я в отряде. В каком-нибудь гарнизоне Дрейк силой забрал бы запись, и вот тогда случилось бы непоправимое.

–?Генерал знает о записи? – поинтересовался Дак.

–?Нет. Но мне пришлось бы сказать о ней.

–?Понятно… – Дак посмотрел на Тимохина: – Ну что, Алекс, включаем Луизу в штат «Ирбиса»?

–?Можно и в штат «Ориона», – улыбнулся Александр. – Я буду только «за».

–?Нет, Алекс, только в «Ирбис»!

–?Спасибо вам, ребята, – сказала Луиза, – вы настоящие друзья!

–?Не волнуйся, Лу, мы защитим тебя, – заверил Дак. – И от «духов», и от Дрейка. Если надо, я выставлю не менее пяти свидетелей того, что генерал не просто словесно принуждал тебя к сожительству, но и пытался изнасиловать.

–?У меня тоже найдутся ребята, которые подтвердят показания американских коллег, – сказал Тимохин. – Вот только запись надо спрятать в надежном месте.

–?Где, Алекс?

–?Передай диктофон Шепелю. Он сохранит запись.

–?О, Майкл! Он сохранит, сомнений нет.

–?Ну, всё! Давайте на борт, пора лететь к Хайрабскому ущелью. И так уже затемно придется десантироваться, – заторопился Тимохин.

Офицеры поднялись на борт. И никто не обратил внимания на капитана Стоуна, задумчиво сидевшего на месте Дрейка. А он слышал разговор Дака и Тимохина с Луизой Крофт, оттого и был задумчив…

Экипаж между тем запустил двигатели, «Ми-8» поднялся над Тарикарским ущельем и пошел на юг страны. В 17.05 вертолет приземлился на плато, окруженное лесом. Бойцы «Марса», покинув борт, разбежались в разные стороны и заняли круговую оборону. Родионов вышел из пилотской кабины и остановил Тимохина:

–?Вы поаккуратней тут, Сань! Что-то не нравится мне обстановка в отряде.

–?Мне тоже не нравится, но что делать, Антон? Со мной не советовались, когда усиливали группу «Ирбис».

–?Вот и говорю: будь поаккуратней, и, если что, сразу вызывай меня. А я вас хоть из ада вытащу. Или… останусь вместе с вами в аду.

–?Знаю, Антон, спасибо! Сообщи Крыму, что мы прибыли на место.

Александр спустился на землю. Родионов поднял трап, и «Ми-8» ушел на север. К Тимохину подошел Дак с раскрытой картой в планшете:

–?Нам предстоит совершить марш до квадрата… Как пойдем – «зеленкой» или по балкам, что разрезают плато?

–?Ты сначала доложи Дрейку о нашем прибытии. Потом решим, каким маршрутом пойдем к Хайрабу.

Полковник Дак подозвал к себе лейтенанта Кроша:

–?Арчи, обеспечь-ка мне связь по спутнику с генералом Дрейком.

–?Слушаюсь, сэр!

После доклада Дака командиры групп определили маршрут выдвижения к Хайрабскому ущелью, и отряд, разделившийся надвое, в 17.30 начал десятикилометровый марш.

Отряд большей частью шел по лесному массиву, иногда выходя на открытые участки местности, спускаясь в балки, поднимаясь на возвышенности и выдерживая среднюю скорость передвижения примерно в три с небольшим километра в час. Марш проходил спокойно, высланные вперед и во фланги дозоры докладывали об отсутствии противника. В 20.32 Дак остановил передовой дозор, когда тот вышел на окраину леса в пятидесяти метрах от ущелья. К дозору подтянулся весь отряд. Тимохин осмотрел местность, сориентировался по карте.

–?Так, вроде вышли туда, куда надо. Перед нами должен быть прямой участок ущелья с поворотом справа на северо-восток, к кишлаку Багдез, до которого около пяти километров, и таким же поворотом, но уже на юго-запад слева, к кишлаку Димрак, до которого где-то километров двадцать. Пока разобьем лагерь здесь.

–?Да, здесь удобно, – согласился Дак. – Я распоряжусь, чтобы бойцы «Ирбиса» поставили палатку для временного КНП и накрыли ее маскировочной сетью.

–?Давай! Затем ужин и формирование разведгруппы.

К командирам группы подошла сержант Крофт:

–?Господа, определите, пожалуйста, где я должна находиться во время операции.

–?На КНП, Луиза, – ответил Дак.

–?Почему не среди штурмовых групп?

–?Потому, сержант, что отрядом командую я и мне лучше знать, кто и где будет находиться во время операции. И попрошу на будущее ненужных вопросов не задавать, а выполнять то, что будет приказано. Вам все ясно, сержант Крофт?

–?Так точно, сэр!

–?Вот и прекрасно… – Дак подозвал к себе лейтенанта Кроша: – Арчи, собери наших людей, и установите прямо здесь штабную палатку, закрыв ее плотной сетью. Как только бойцы приступят к работе, свяжи меня с Дрейком.

–?Слушаюсь, господин полковник.

Подошел и майор Риф:

–?Какие будут указания, полковник?

–?Ужинайте. В 21.30 жду вас на КНП.

–?Слушаюсь. Капитан Стоун просил передать, что он должен связаться с Дрейком.

–?Ну, если должен, пусть связывается. Он же представитель старшего куратора… Мне одно непонятно: Стоун намерен дублировать мои доклады генералу?

–?Извините, сэр, этого я не знаю.

–?Свободны, Риф!

Тимохин тем временем вызвал Соловьева и передал ему приказ на рассредоточение с тыла временного лагеря и ужин, а также на присутствие в 21.30 на совещании на КНП.

Капитан Ричард Стоун отошел в глубь леса, на небольшую поляну, и развернул спутниковую станцию. Убедившись в том, что рядом с ним никого нет, набрал номер Дрейка. Генерал ответил сразу же:

–?Да, Ковбой! Отряд вышел в район подготовки штурма?

–?Только что.