мальчишка, выпрашивающий у туристов жалкие пенсы, тогда подумать о том, что когда-нибудь возглавит едва ли не один из самых крупных наркокартелей в Латинской Америке. Глядя на тощих детей, навязчиво бегущих за туристами, Карлос невольно погружался в воспоминания своего детства и в каждом чумазом подростке узнавал собственные черты. Кто знает, быть может, кто-нибудь из них в скором времени займет его место.

Подъехали к невысокому зданию с толстым облупившимся фасадом. Лет двести назад это здание принадлежало маркизу Пануко, перебравшемуся из Испании в Мексику. А еще совсем недавно это был престижный район, куда побаивалась заходить беднота: в дорогие дома хозяев подвозили «Роллс-Ройсы», в домах им служили многочисленные слуги, перед дверьми стояли напыщенные швейцары. Здесь каждый камень на мостовой кичился своим богатством. Но бедный район неожиданно разросся, поглотив в себя богатые виллы. И от былого великолепия остались только изрядно пооблупившиеся фасады, фамильные гербы, висевшие над парадными дверьми, да мраморные торжественные лестницы, уводящие в глубину здания. Богатые люди теперь проживали на набережной, распродав за бесценок прежнее величие.

На углу дома стоял щуплый черноокий непримечательный подросток, каких в квартале можно было увидеть не один десяток. От прочих он отличался внимательным всеподмечающим взглядом. Поблизости крутилось еще четверо мальчуганов: низшее звено персональной гвардии дона Себастьяна. В случае опасности, а она может исходить как от полицейских, так и от других группировок, претендующих на героин, они разбегались по кварталу, чтобы предупредить боссов наркокартеля о возможной угрозе. Так что в бедных кварталах Карлос чувствовал себя в относительной безопасности.

Поднявшись на второй этаж, где располагалась его квартира, он настежь распахнул окна – в небольшую уютную комнату, которую называл «кабинетом», ворвались звуки улицы: рев проезжавших автомобилей, гудки клаксонов, отрывистая громкая речь, ленивая перебранка соседушек. Обычная жизнь окраины большого города.

Карлос любил именно такие маленькие комнаты, заставленные мебелью, в которых трудно даже развернуться. Но именно в таких квартирах прошло его детство.

Достав новый телефон, он набрал номер, который помнил наизусть. После третьего гудка трубка отозвалась бодрым голосом:

– Слушаю!

– Винченцио? – осторожно справился Карлос.

– Он самый. С кем имею честь общаться?

– Это Карлос.

– Не узнал. Богатым будешь. Ха-ха-ха!

– Твои слова, да богу в уши. Надеюсь, так оно и будет. У меня к тебе есть одно небольшое дельце.

– Разумеется, дельце. Ведь просто так ты не позвонишь.

– Ну-у…

– Вспомни, как было прекрасно, когда мы отдыхали с тобой на Сардинии. Солнце, вино, девочки, море…

– Я помню это время, – с готовностью отозвался Карлос. – Было прекрасно. Но сейчас такое количество вина я просто не выпью.

– Ну а женщины?

– Ха-ха-ха! Такого количества женщин я тоже не осилю. Годы берут свое, брат. Сколько же прошло времени? Кажется, семь лет?

– Именно так, Карлос. У тебя хорошая память. Так что у тебя?

– Мне нужно узнать об одном человеке.

– Нет ничего проще! Называй его имя.

Винченцио отвечал за поставки кокаина в Европу. Его предшественник был застрелен на окраине Парижа, когда возвращался от своей любовницы. Некоторое время блуждал липкий слушок, что к этому делу был причастен сам Винченцио. Но выдвинуть обвинение никто не посмел. Как бы там ни было, но поставки героина за последние годы увеличились втрое, что не могло не радовать наркодельцов, а с ними и множество посредников.

– Этот человек находится в России.

– В России… – голос Винченцио прозвучал весьма озабоченно.

С партнерами из России всегда было непросто вести бизнес. Они, собственно, как и вся их огромная страна, во многом оставались непредсказуемы. В некоторой степени «Terra incognito», где неприятные сюрпризы могли ожидать за каждым поворотом. В России ничего и никогда нельзя было знать наперед. Трансферт мог принести несказанную прибыль, какую не встретишь ни в одном уголке Европы, и в то же самое время случалось и так, что каналы перекрывались, а товар бесследно улетучивался. Однако барыш, получаемый даже от кратковременного сотрудничества, внушительно покрывал затраты и компенсировал всевозможные неудобства. Россия представлялась эдакой черной дырой, способной проглотить немереное количества кокса.

– Ты можешь помочь?

– Попробую. Хотя сделать это будет весьма непросто. Этот человек как-то связан с нашим бизнесом?

– Нет, но полагаю, что он замешан в криминальных делах.

– Тогда задача немного упрощается. Сделаю все возможное. Как его зовут?

– Владлен Лозовский. Ему двадцать пять лет. Сам он из Москвы.

– У тебя есть его фотография?

– Нет.

– Ладно, попробую что-нибудь придумать. У меня есть в Москве кое-какие связи.

– Но это еще не все. Не исключено, что он задержан полицией, уже находится в кутузке. Нужно будет сделать все возможное, чтобы освободить его.

– Вот оно как, – задумчиво протянул в трубку Винченцио. – Задача будет посложнее. Постараюсь что- нибудь придумать. Сегодня ночью я как раз вылетаю в Москву. Думаю, наши коллеги мне помогут.

– Я не привык оставаться в долгу, Винченцио. С меня причитается.

Винченцио заразительно рассмеялся.

– Мы с тобой будем в расчете только в том случае, если ты отправишься со мной на Сардинию. В прошлом году я построил там великолепную виллу.

– Ты меня убедил, уже пакую чемоданы! – хохотнул Карлос. – Помнится, среди тех девушек была одна рыженькая бестия. Мы прекрасно провели вдвоем время. Где она сейчас?

Винченцио вновь заразительно рассмеялся. Он вообще умел заражать собеседников своим оптимизмом.

– Карлос, ты меня очень развеселил. Про ту рыженькую плутовку забудь! Она уже давно стала бабушкой. Я тебя познакомлю с другой рыженькой. Уверяю тебя, она куда большая кудесница, чем твоя прежняя знакомая.

– Тогда договорились.

Рамон Карлос с облегчением положил трубку. Винченцио не из тех людей, кто забывает про свои обещания.

Машину крепко тряхнуло на очередной кочке, и Владлен пребольно ударился затылком о металлическую решетку.

– Чтоб их!.. – невольно выругался он, потирая ушибленное место.

Приподнявшись, он увидел круглый стриженый затылок водителя, а на пассажирских креслах сидели еще двое полицейских: старшина и лейтенант, весело травившие байки, вспоминавшие нелегкую службу и беззаботных женщин, что когда-то оказались к ним благосклонными. В общем-то, мужики всюду одинаковые, будь они в мундирах или без них.

Водитель лишь вяло кривился и выпускал тоненькую струйку через приоткрытое окошко. Некоторое время ехали по асфальтированному шоссе, после чего неожиданно свернули в лес. Дорога стала совсем скверной, и Владлена то и дело бросало из стороны в сторону. Дважды он сильно ударился затылком о