покинули город.

Версты через две отстали от обоза и свернули на едва приметную проселочную дорогу. Проехав еще с версту, Дашка велела остановиться.

— Куды теперь? — Михей соскочил с телеги, потянулся, прошелся взад вперед, разминая затекшие ноги.

— Подождем немного. — Дашка слезла на землю, обошла телегу, встала рядом с Михеем. — Сейчас далее двинем.

Михей скосил глаза на Дашку, улыбнулся в усы. Его мало интересовало, что находится в ящиках, спрятанных на телеге под ворохом сена. Зачем ему это знать? Помог — и слава Богу. Быстрее бы оказаться в деревне. Вот все удивятся, когда он привезет из города этакую девицу. Особенно насмешники, коих в жизни Михея хватало вдосталь. Теперь он утрет им нос! А то увалень да увалень. Вот тебе и недотепа! Я им покажу, какой я ува… Внезапно свет в глазах Михея померк, и он стал заваливаться в сторону. Мысли все из головы пропали вмиг, и стало пусто, как в жбане из-под вина. Остался только звон, раздирающий изнутри, но и он вскоре исчез, не оставив после себя ничего.

Дашка сверху вниз посмотрела на Михея, наклонилась, потрогала жилку на шее. Уловила под пальцами едва заметную пульсацию. Она знала, что в таком состоянии Михей пробудет до вечера, а потом будет медленно возвращаться к жизни. Старалась сделать все аккуратно, чтоб не покалечить. Помог он все-таки ей. Помог, а теперь не нужен. Как взаправду все будет — об этом один Бог ведает. Главное, ее не вспомнит, а, ежели и всплывет ненароком в голове то, что они совершили с Дашкой, то воспримет это как дурной сон.

Удару этому научил незабвенный Учитель. При должном умении и сноровке лишал он человека рассудка, но не жизни. Человек как бы впадал в призрачное состояние, где плавал до тех пор, пока не выкарабкивался к жизни. Но память терял начисто и жить начинал после этого с чистого лица, как младенец.

Дашка последний раз взглянула на Михея, вскочила на подводу и выехала из березняка. Золото она решила укрыть на берегу реки. Была там пещера одна, еще лет триста назад прорытая старцами Вознесенского монастыря. Жили они там уединенно, проводя время в молитвах и покаяниях. Но старцы умерли, кости их истлели и путь туда, хоть и не почиталось такое на Руси, предался забвению. Пещера и многочисленные ответвления местами обрушились и засыпались песком. Но было там сухо и, если знать, куда ведут прорытые старцами ходы и не плутать, то можно укрыть там что угодно и знать, что это никогда не найдут. Там Дашка и решила укрыть золото.

Пока перетаскивала ящики, вспотела вся, чуть не надорвалась. Одной-то тяжеловато было. Но, когда управилась и со стороны посмотрела, то довольна осталась. Ежели специально не искать, то никогда не догадаешься, что там что-то упрятано. Для пущей надежности натаскала веток и завалила вход. Только после этого вскочила на подводу и поехала в город. У пояса был привязан небольшой мешочек, в котором позвякивали монеты. Другой такой, но побольше, лежал на дне повозки. В нем тоже было золото, и предназначалось оно для осиротевшей семьи бывшего посадника Фирса Матвеича Шишкова. Обещание свое Дашка помнила.

Рогнеда лежала с открытыми глазами, когда дверь тихо приоткрылась и на пороге появилась Дашка.

— Заждалась? — Дашка прошла внутрь, скинула шляпу, камзол, с удовольствием растянулась на постели. — Чего смотришь? Думала, что не приду? Я и сама так думала, но… как видишь, пришла.

Рогнеда и впрямь очень удивилась, вновь увидев Дашку. И вправду думала, что та не придет более, обманет. Случись такое, и не знала бы, что делать дальше. Вроде и деньги есть, и вольна, как птица, но не уходила из этого дома, ждала. Не то, чтобы она прикипела душой к Дашке. Нет, времени для этого мало было, да и поговорить-то толком — и то не удалось. Но чувствовала Рогнеда к Дашке что-то вроде благодарности за то, что ослобонила ее от ватажников и сюда привела. Хотя и боялась ее вначале, но потом страх исчез, растворился. Почувствовала Рогнеда вдруг, что Дашка — единственная ее заступа в этом мире, а более опереться не на кого. Удивилась, было, вначале, но потом, покопавшись в себе, поняла — так и есть. Потому и не уходила — ждала.

А Дашка, видимо, и сама не осознавала этого. Просто устала быть одной, сердцу стало невтерпеж. Тут Рогнеда подвернулась, и впервые в жизни не поднялась на нее рука. Увидала в этом знак и пошла по пути, проложенному свыше. Верила, что Бог не обманет.

— Чего молчишь? Али язык проглотила?

— Не знаю, что сказать. И впрямь не верила, думала, обманешь… — Рогнеда помолчала, спросила, чтоб перевести разговор на другое: — Удалось?

— Да. — Дашка откинулась, закрыла глаза. — Теперь оно в другом месте. Там, где никто не знает, только я одна.

— Как сумела сделать-то все? Ведь ящики тяжеленные. Сама видала.

— А! — Дашка шевельнула рукой. — Долго рассказывать.

— И что, все одна? А дворня, а стража — они-то как? Или ты их…?

— Ты впрямь из меня страшилище какое-то делаешь, ей-богу! — Дашка подняла голову, облокотилась об локоток, серыми глазами посмотрела на Рогнеду. — Что я, душегуб какой? Не спрашивай ничего. Сделано и сделано. А золото вот.

Сунула руку под топчан, достала мешочек, перевязанный светлой тесемкой, положила перед Рогнедой.

— Взяла себе немного. — Привстала, развязала тесемки, высыпала золото на мятую постель. Золото засверкало, заискрило так, что глазам больно стало. — На первое время хватит, а потом посмотрим.

Рогнеда разровняла монеты, взяла одну, поднесла к глазам. На ней был изображен профиль какого-то величественного мужчины с лавровым венком на голове. Края были не ровные, а как будто чуть искусанные, и надпись, похожая на домики, идущие в ряд. Полюбовалась, осторожно положила обратно. Дашка наблюдала за Рогнедой и вдруг сказала:

— Поедешь со мной?

— Куда? — не поняла та, глаза вскинула.

— Город есть такой, Нола прозывается. Туда хочу отправиться.

— Название какое-то чудное. — Рогнеда повторила по слогам: — Но-ла. А где это?

— Не знаю, — Дашка пожала плечами. — Где-то на Италийской земле.

— Далеко. А зачем уезжать-то??

— Дуреха. Ищут же нас и не успокоятся, пока на дыбу не вздернут. Тебя, да и меня заодно с тобой. — Дашка помолчала, поймала взгляд Рогнеды. — Я тебя неволить не стану. Хочешь, оставайся здесь, но через пару дней я ухожу… Так идешь со мной?

— Не знаю, боязно… А почему именно туда?

— Это единственное, что у меня осталось из детства. — Дашка внезапно разоткровенничалась, что допрежь с ней не бывало. Да и то правда — ежели сама предложила далее путешествовать вместе, то и нечего скрывать сокровенную тайну, о которой до сего времени не знал никто. — Только название и осталось — Нола. Более ничего не помню. Потом, когда уже при монастыре жила, сестра одна сердобольная поведала, что нашли меня якобы возле моря, замотанную в холщовую парусину. Как очутилась в этих краях и кому свечку ставить, что не дал мне в младенчестве сгинуть — не знаю. Все пропало. Одно только слово это и осталось. — Дашка встала, подошла к окну, оглядела полупустой двор. Сказала не оборачиваясь: — Я поспрашивала купцов заезжих. Один и сказал, что будто бы есть такой городок где-то на берегу моря. Так и прозывается — Нола. Я и решила во что бы то ни стало побывать там… А ты, — обернулась Дашка от окна: — Поедешь со мной?

— Далековато. И путь не близкий.

— Сама знаю.

— Однажды в скобяной лавке… — Рогнеда наморщила лоб, вспоминая. — Подслушала я разговор двух торговцев. Один наш был, местный, а другой заморский купец, гость торговый, судя по одежке — генуэзец али фрязин. Так вот он рассказывал много про города Италийские. Я и запомнила, потому что слово это услыхала. Чудно так рассказывал, я аж заслушалась вся. Говорил, что плыть туда надо на корабле через море-океан. И не один день и не два, а множество.