сверток твой относил.

— Тихо! — Остап оглянулся, притянул Прошку к себе, дыхнул в лицо: — Не чеши языком-то зазря. Забыл, что будет с тобой, ежели кто прознает, почему на хутор тот шастаешь? Вспомнил? Ну, тогда и держи рот запечатанным, а не ори словно блаженный.

Оттолкнул Прошку от себя. Холоп вытер вспотевший лоб, коря себя за неосторожно вырвавшееся словцо.

— Ступай, — молвил Остап. — Да, вот еще что! Как выведешь их за тын, схоронитесь возле изгороди да подождите чуток.

— Долго ли ждать?

— Сколь надо, столько и будешь ждать. Ступай!

Прошка натянул шапку, склонился в поклоне и опять исчез за углом дома. Остап еще немного постоял и поднялся наверх, где прошел в дальнюю горницу. Открыл едва приметную дверцу и оказался в маленькой комнатке без окон, где на лавке, прикрытая шкурами, лежала Рогнеда. Возле нее прикорнула бабка Лукерья. Возле ложа стояла миска с какой-то мутноватой жидкостью и пучок сухой травы. Две свечи тускло освещали маленькую горницу.

Как только Остап вошел, Лукерья открыла глаза.

— Чего приперся? Не сидится на одном месте, все ходишь, высматриваешь…

— Не ворчи, старая. Забыла, что на моих харчах живешь? Так я напомню. Лишу куска хлеба — по- другому запоешь.

— Хи-хи! — старуха захихикала, седые космы задергались на морщинистом лице. — Грозишь, что ли? Так это зря. Я давно одной ногой в могиле стою. Все прибраться хочу, да не могу — боги не принимают.

— Грешна, значит.

— Все мы живем в грехе — и млад, и стар, только не ведаем об этом. А боги знают, оттого одних принимают к себе, а других нет.

— Ладно, не препираться я с тобой сюда пришел… Как девица?

— Не видишь? Плоха.

— Заберут ее нонче отсюда. Так что приготовь ее в дальний путь.

— На тот свет, что ли?

— Не дерзи, карга старая! Сама знаешь о чем я! — Характер у Лукерьи был скверный, и Остап об этом знал, но мирился до времени.

— Помрет, — прошамкала старуха беззубым ртом.

— Тебе в том какая печаль? Велено, выполняй!

Старуха, шурша одеянием, встала, взяла пучок травы, подержала над огнем. Комнатку стал наполнять удушливый запах. Лукерья наклонилась над Рогнедой, дымящимся пучком поводя вдоль тела.

— Из-под камня черного вызываю силу темную, силу темную, дело грешное, тоску, сухоту, сердца ломоту, смерти хворобу с рабы… Как имя-то ее?

— А я почем знаю? — Остап пожал плечами.

— Ладно, обойдемся без имени, хотя и нельзя так, — проворчала Лукерья, обволакивая Рогнеду пахучим дымом. — Снимите хворобу, на собаку пошлите. Черт-сатана, копыта, рога, мне, слуге своей, помоги, вместо рабы этой собаку сгуби, схорони, и жизнь назад поверни. Изыди, сатанинская сила! Изыди, покинь сей дом!

Дышать становилось все труднее. Остап зажал нос рукою, пробормотал:

— Ты что уморить ее решила? Да и меня заодно…

Старуха не откликнулась, а продолжала колдовать над Рогнедой. Наконец оглянулась.

— Ты еще здесь? Ступай вон и не мешай душе ее беседовать с богами. Не нонешними, а теми, древними, что издревле охраняли нашу землю. — Опять повернулась к Рогнеде, проворчала: — Очнется она вскоре, тогда и можно будет забирать. А пока не мешай, не твоего ума это дело.

— Ну, карга старая! — Остап закашлялся и выскочил из горницы.

Ватажники все бока отлежали, прежде чем дождались ночи. Хотя в подполе было не понять — то ли день на дворе, то ли ночь. Темно и темно кругом. Свеча давно догорела, и ватажники так и сидели в кромешной тьме. Кистень, устав лежать, встал, прошелся, огибая врытый столб. В темноте задел ногой за скамью, зло чертыхнулся, потирая ушибленное место, и в этот момент услышал, как наверху кто-то открывает люк.

— Эй, народ лихой! — раздалось приглушенно сверху. — Живы вы там, али мыши вас сожрали?

— Ты кто, человече? — Кистень задрал голову.

— Спаситель ваш. Остап меня послал, хозяин мой. Давайте, поднимайтесь осторожно по лесенке, хватит вам там сидеть. Сейчас за город отправимся.

— Что, неужто уже ночь на дворе? — спросил Митрий, когда поднялся из душного погреба.

— Да не день, паря. Ладно, хватит рассусоливать, время дорого, айда за мной! Меня, кстати, Прошкой кличут, ежели что.

— Пес-то привязан? Этот… как его… Черныш вроде! — опасливо спросил Митрий.

— Да запер я его, не боись! — Прошка поднял руку, выглянул из овина. — Теперь замолкните и не балабоньте.

Выскользнули из овина, пересекли небольшой двор, освещенный бледным лунным светом, и уперлись в ворота.

— Ну-ка, подсоби, — прошептал Прошка.

Вдвоем с Митрием подняли тяжеленные засовы, приоткрыли створки и по одному вышли наружу. Напротив харчевни росли заросли ракиты, способные укрыть не одну сотню воинов. Туда и повел Прошка ватажников. Как только оказались в кустах, Прошка остановился, присел на корточки.

— Теперь ждем.

— Кого? — не понял Митрий.

— Не знаю, так хозяин велел. А раз велел, то будем ждать.

— Не егози, Митрий. Подождем немного, время есть еще. Обещал Остап девицу с нами отправить. Ее и будем ждать. А не дождемся, так придется возвернуться. — Кистень недобро посмотрел на Прошку, отчего тот съежился, став как будто даже меньше ростом.

— Я чего? Я ничего. Мне велено, я и исполняю! — Прошка чуть подвинулся в сторону, выискивая глазами в темноте укромный утолок, куда можно в случае чего и нырнуть. Веселость его вмиг пропала, когда вдобавок наткнулся на такой же угрюмый взгляд Молчуна.

Из темноты раздался легкий свист. Прошка очнулся, ответил так же тихо, подражая ночной птице. Через мгновение кусты раздвинулись, и перед ватажниками выросло две фигуры.

— Держи, — проговорил Остап, запыхавшись. — Как и обещал.

И подтолкнул Рогнеду вперед. Если бы не Кистень, вовремя подставивший руки, то она тут же и свалилась бы. А так устояла, ткнувшись макушкой в грудь атамана.

— Живая?

— Раз на ногах стоит, значит, живехонька девка твоя. Лукерья над ней колдовала, чуть меня не уморила, ведьма старая. Напоследок сказала, что будет пока как кукла, а дня через три в себя придет. Оклемается, значит. Лопотала еще насчет духов земли, что вселились в девицу. Я и не понял всего.

— Лукерья свое дело знает. Раз сказала, значит, оклемается. Верю я ей.

— Тогда все, атаман, прощевай. Даст Бог, свидимся.

— Свидимся, а как же иначе.

— Человек мой где?

— Да вон сидит.

— Прошка! Сделай все в точности, не оплошай.

— Сделаю, хозяин! — донеслось из темноты.

Остап повернулся и, больше не говоря ни слова, исчез за воротами.

— Вперед! Веди, Прошка!

Прошка встал и начал продираться сквозь кусты, выискивая одному ему ведомые тропки. Следом пыхтели Молчун с Митрием, зажав между собой Рогнеду. Кистень шел последним.