— Внимание! Приступаем к химическим испытаниям! — прогремело оповещение по лаборатории. — Повторяю: приступаем…

Романцева и Елизаров встали, чтобы идти к испытательному стенду. Их лица оказались рядом, глаза встретились. Романцева отвернулась, и тогда Михаил вдруг спросил:

— Ольга, неужели ты ждала меня все эти годы?

— Неужели, — кивнула Романцева.

Перепелкин, вставший из-за компьютера, остановился, будто пропуская мимо себя группу инженеров, и следил за бывшими друзьями, хотя из-за шума не мог расслышать ни слова.

— Не знал, иначе… — Елизаров кашлянул в кулак.

— Иначе ты не пропал бы на целых тридцать лет?

Перепелкин все прочел по ее губам. Он повернулся и пошел в противоположную от испытательного стенда сторону. Здесь, в полутемных бетонных коридорах, сейчас никого не было. Разнервничавшись, Павел решил прогуляться. Он уже знал, что близко к выходу не подобраться — выставлена охрана. Рослые, крепкие парни со шрамами на лицах по его представлению мало походили на представителей государственных структур. Подозрительного, нервного Перепелкина это волновало, но обсуждать это с коллегами не хотелось. Ему вообще не хотелось разговаривать.

«Выходит, я всем испортил жизнь? — думал он, прогуливаясь мелкими шагами. — И прежде всего себе. Но ладно я, а Оля? Значит, ждала… И Мишке испортил. Зачем? Ведь в итоге получил… Вот эти коридоры».

Впереди послышались чьи-то голоса. Перепелкину показалось, что это не совсем понятный ему Борис, их временный начальник, больше похожий на бандюгу, чем на ученого или менеджера проекта. Он тихо подошел к углу, осторожно выглянул. Так и есть, Борис, а рядом с ним — Феликс Петрович Дворжецкий. Этот нравился Перепелкину еще меньше: головастый, с образованием, но какой-то скользкий.

— Месторождение алмазов?! — воскликнул в изумлении Борис. — Здесь — месторождение алмазов?!

— Да, у нас под ногами, — подтвердил Феликс. — Самое крупное в мире. Якутия, Южная Африка — все это мелочи по сравнению с тем, что у нас есть прямо тут, под городом.

Оба помощника Купцова подошли к каким-то железным воротам. Борис оглянулся, но Перепелкин успел спрятаться. Когда он снова высунулся из-за угла, Феликс набирал на электронном замке код.

— Но… Почему же никто не знает? — продолжал расспрашивать Борис.

— Месторождение накрыто плитой в километр толщиной. Это кристаллический фундамент. Все — под ним, это установленный факт. Там, внизу, такое… Все деньги этого мира ничего не стоят.

Ворота медленно открылись, Борис и Феликс, продолжая переговариваться, прошли внутрь. Перепелкин засеменил на цыпочках следом и успел заглянуть за ворота. У ученого расширились глаза: такой огромной буровой установки он еще никогда не видел!

— Во! — услышал он слова Бориса. — Красавица! Так давайте бурить скорее, зачем нам эти летающие тачки?!

— Да не пробуриться без нанокатализатора! Нужна колоссальная, космическая энергия, и…

Ворота закрылись, отрезая Перепелкина от буровой. Еще пару секунд он оставался на месте, переваривая услышанное. Значит, цель Купцова — добраться до богатейшего на планете месторождения алмазов! И автомобиль они делают лишь для того, чтобы он смог добраться до Черной Молнии, точнее — до установленного на ней нанокатализатора. Тогда в его руках будет достаточно энергии, чтобы взломать геологическое основание Москвы. Но ведь тут живут миллионы людей! Город погибнет, и они вместе с ним.

На заплетающихся ногах он поспешил назад, но с каждым шагом становился все увереннее. Вот его шанс исправить если не все, то многое! Терять больше нечего, зато можно помочь очень многим.

Он вбежал в лабораторию, когда химические испытания уже закончились. Ученые улыбались — машина практически готова, работа удалась! Но взъерошенный вид Перепелкина сразу насторожил всех.

— Друзья мои! — задыхаясь, воскликнул он. — Готовится чудовищное преступление!

Рассказ не занял много времени. Здесь были люди, работавшие на буровой установке Купцова, они лишь теперь поняли, чем на самом деле занимались.

— Нам говорили, что это просто научные изыскания… — растерянно протянул бородатый ученый в очках с толстыми линзами. — Но если все так, как вы говорите… Это многое объясняет, но… Мы в тюрьме. Охрана Купцова шутить не любит и не умеет.

— Мы сами загнали себя в тюрьму, — горько сказала Романцева. — Поверили подонкам. А теперь нас никто не выручит. Ни нас, ни город.

Елизаров сжал ее руку. Перепелкин подошел к ним.

— Нет, Оля, один человек еще может спасти город. Черная Молния. Но он в опасности!

В поисках места работы бывшего хозяина «Волги» Дмитрий припарковался у забора стройплощадки. Выходило, что это здесь. Но про стройку женщина ему ничего не рассказывала. Вообще, как найти на стройке загадочного Васю, продававшего некоторое время назад черную «Волгу»?

Дима сообразил, что не спросил фамилию Васи, но перезванивать раздражительной женщине не хотелось. В конце концов все это не самые срочные дела, можно ими и в следующем году заняться. Но раз уж приехал… Он еще раз сверил адрес с записанным на газете и заглушил двигатель. Выходить не хотелось — хотелось скорее увидеть Настю…

Он снова набрал ее номер. И снова длинные гудки, Настя не брала трубку. Нехорошее предчувствие все сильнее давило грудь. Хмурясь, Дмитрий вышел из машины и подошел к воротам стройки. Здесь он сразу попал в поле зрения нескольких крепких парней. Дима заглянул в распахнутые ворота и увидел там новенькое здание, окруженное забором с колючей проволокой. Чем-то недобрым веяло от этого места.

— Я вас слушаю! — подошел к нему недружелюбный охранник.

— А что здесь такое? — спросил Дима. — Проволока-то не под током случайно?

— Кого-то ищите? — Тон охранника стал совсем холодным. Приблизились двое его товарищей. — Здесь стройка, на заборе табличка со всей положенной информацией.

— Да, ищу одного человека. Фамилии не знаю, но…

— Будьте добры, отойдите в сторону! — Охранник вытянул руку, жестом отодвигая Дмитрия в сторону. — Отойдите, вы мешаете транспорту! Парни быстро, ворота шире!

Въехавшая на территорию стройплощадки машина показалась Диме знакомой. Так и есть: из автомобиля вышел Виктор Александрович Купцов собственной персоной. Вот уж кого Дмитрий видеть не хотел.

— Дима? — Купцов сразу узнал смешного студента. — Ты что здесь делаешь?

Дима молчал. Дорогая машина, дорогой костюм, дорогие ботинки, ступающие по строительной грязи. Почему-то именно эта грязь бросилась в глаза. Показалось, что вот именно таков Виктор Александрович внутри, и все его «выживает сильнейший» и «ноль-три — звонок бесплатный» — это и есть та самая грязь.

— Ну что, заработал свой миллион? — Купцов говорил все так же пренебрежительно-дружелюбно, и лишь близкие люди по сузившимся глазам заметили бы перемену. Виктор Александрович не любил, чтобы на него так смотрели. — Первый миллион, после которого становится проще?

— Зачем он мне? — неохотно отозвался Дмитрий, раздумывая: а что, собственно, делает на московской стройке блестящий миллиардер?

— Ну, у тебя такая красивая девушка… — вспомнил Купцов, и эти слова неприятно царапнули Диму. — Очень красивая. Значит, очень любит деньги.