— Странно как-то… — тем временем говорил в кафе Дима, глядя на экран. — Он ведь может вылезти вот с той стороны… Будто кого-то боится. Вот опять посмотрел туда.

Он не знал, что именно там спрятались люди Бориса, не дающие Перепелкину возможности покинуть скользкую крышу.

— Ой!!! — взвизгнула Настя, и не одна она.

Перепелкин поскользнулся и съехал вниз, к самому карнизу, чудом успев упереться в него ногами. Теперь он и дышать толком не мог: под ногами все вибрировало, жизнь повисла на волоске.

«Он только что чуть не погиб из-за меня!»

И все, что еще заставляло сомневаться, исчезло окончательно.

— Ты права, — Дмитрий поднялся. — Он прилетит. Он должен прилететь. — Прежде чем уйти, Дима положил перед Настей коробочку с кулоном. — С Новым годом!

Настя посмотрела ему вслед, болезненно закусив губу. Ей почему-то хотелось за ним побежать… Но на экране погибал человек, и сейчас Черная Молния его обязательно спасет. Машинально девушка схватила коробочку. Прощальный подарок. Слезы мешали смотреть на экран.

Она открыла коробку. Не слишком модный, трогательный, простой кулон в форме сердечка. И тут наконец Настя поняла, кого она любит.

Студенты у телевизора снова прибавили звук:

— Герой нашего города опять спасает положение! Черная Молния, как всегда, не опоздала! Сегодня ничто не омрачит праздника! И кстати, вернемся к празднику: Новый год уже наступил в Самаре! Оттуда наш следующий репортаж, самое важное теперь — там!

Картинка на экране сменилась. Настя сидела с опущенной головой, перебирая пальцами цепочку кулона.

«Еще не поздно… Только бы он позвонил!»

До высотки «Москва-сити» Дима добрался быстро. Новый год на пороге, машин и людей на улицах совсем мало. Взлетай где хочешь — никто не заметит. У всех свои дела, предпраздничная суета понемногу затихает, скоро народ разойдется по домам… Дмитрий постарался выбросить из головы нескладывающийся праздник и сосредоточиться на деле.

Подобрать терпящего бедствие человека оказалось не так просто. Мешал ветер, вовсю гуляющий на этих высотах, а сам бедолага, порядком окоченевший, толком не мог помочь. Стараясь держать машину ровно, Дима открыл дверь и попытался дотянуться до незнакомца. С первого раза не вышло, пришлось расстегнуть ремень безопасности.

— Хватайтесь же!

— Улетай!

Дмитрий наконец понял, что кричит незнакомец. Впрочем… Он узнал этот вечно сердитый взгляд!

— Павел Владимирович?! Вы?! Что случилось? Садитесь скорее в машину!

— Улетай, улетай! — отмахивался Перепелкин, у которого было время обо всем хорошенечко поразмыслить. — Ему нужен нанокатализатор, он хочет разрушить город!

Покачав головой, Дима снова потянулся к Перепелкину — что бы он ни хотел сказать, оставить ученого на крыше нельзя. Сначала спасти, потом выслушать. Перепелкин едва не плакал, но вроде бы стал помогать своему спасителю. Вот только все время оглядывался и продолжал кричать:

— Там, внизу, в метротуннеле — лаборатория! Да улетай же! Ах!..

Перепелкин смотрел куда-то в сторону и вдруг вскрикнул. Дима не успел понять, что это было, как машину встряхнул взрыв, едва не выбросив водителя через открытую дверь. Перепелкина отшвырнуло к центру крыши, тут раздался второй взрыв, и непристегнутый Дима сильно ударился головой.

Сознание почти покинуло его, но руки инстинктивно легли на руль. Еще секунда — и он бы выровнял Черную Молнию, но последовал еще один удар, и мир вокруг померк.

Виктору Александровичу Купцову пришлось изрядно понервничать — наживка висела на крючке, все каналы только и показывали что жалкого Перепелкина, а Черная Молния не появлялась. Когда взбунтовавшийся ученый соскользнул к самому карнизу, Купцов сам едва не кинулся его спасать, так обуяла его жажда действия. Но Перепелкин удержался.

«Ты прилетишь, — думал Купцов, силясь утихомирить бешено бьющееся сердце. — Ты прилетишь, ты не можешь не прилететь. Потому что ты слаб, а значит, уязвим. Так же как и твоя машина, годная лишь на то, чтобы спасать и иногда спасаться. Ты — жертва, и ты прилетишь».

Двигатели работали ровно, почти неслышно. Начиненный оружием «мерседес» висел в темноте над готовящейся к празднику Москвой. Внизу суета, елки-подарки… Купцову было даже жаль, что москвичи не в курсе его планов, куда более интересных. Впрочем, они о них узнают, и уже очень скоро. Нужно только, чтобы появилась Черная Молния. А ее отчего-то нет.

«Не мог ты одуматься! — спорил Купцов с неизвестным доброхотом на „Волге“. — Такие, как ты, не умнеют! И именно за ваш счет побеждают такие, как я, потому что выживает сильнейший! Силе нужны слабые. Хорошо, что вы никогда не переводитесь».

— Ну, давай же! — вслух выкрикнул он. — Принеси мне нанокатализатор! И я открою дверцу в преисподнюю, полную алмазов! Вот только они не для всех.

И Черная Молния будто услышала его слова. Она вылетела из темноты, осветив фарами крышу, и медленно зависла рядом с человеком на карнизе.

— Очень хорошо, овечка!

Купцов аккуратно, не спеша занял позицию поудобнее. Разносить «Волгу» на мелкие куски в его планы не входило, пришлось бы слишком долго разыскивать внизу нанокатализатор. А ждать он уже просто не мог. Все должно было произойти прямо сейчас, немедленно! Бур готов, инженеры на местах, готово даже гнездо для нанокатализатора, не хватает только этой маленькой, но такой важной детали. Представив себе, ради какой глупости использовался чудо-прибор сейчас, Купцов даже застонал.

— Ничего, сейчас я тебя освобожу от этого дурака! — сказал он, прицеливаясь в днище «Волги» возле капота. — Сейчас…

Перепелкин оглянулся и заметил «мерседес» в самый последний момент. Даже успей он предупредить Дмитрия, того уже ничто не могло спасти. Купцов надавил на гашетку, и ракета ударила в цель, швырнув ученого обратно на крышу, а Черную Молнию — вниз и в сторону.

Мгновенно выписав короткий, красивый зигзаг в воздухе, Купцов выстрелил еще раз. «Волгу»