– Ты хочешь, чтобы я вложил в этот фильм десять миллионов долларов? Это почти шесть миллионов восемьсот тысяч фунтов. В фильм, который расскажет всего лишь о похождениях двух забавных девиц?

– Но сестры Митфорд не просто забавные девицы, папочка. Они были знакомы с Гитлером, вели интересную жизнь; сценарий просто захватывающий.

– Ты, наверное, сошла с ума, Люсинда?

Люсинда сидела у большого письменного стола напротив отца, чувствуя себя неуверенно в тишине этого элегантного кабинета. Она словно снова превратилась в девочку, которую отчитывают за проступок. Впрочем, Люсинда сама настояла, чтобы встретиться в деловой обстановке.

Когда отец спросил, почему они должны встретиться именно в офисе, она ответила, что там лучше обсуждать дела.

– Конечно, такая сумма, если произнести ее вслух, кажется огромной, – протянула Люсинда.

Николас резко перебил ее:

– Не только кажется, Люсинда, она действительно огромная.

Люсинда нетерпеливо вздохнула.

– О'кей, о'кей, пусть так. Но ведь я не прошу тебя поместить деньги в нечто легкомысленное – в яхту, например, или в какую-нибудь статуэтку.

Николасу так и хотелось поддеть дочь, сказав, что названные ею вещи можно хотя бы продать, но он промолчал, давая ей полностью высказаться.

– Это выгодное дело, отец, многие фильмы приносят огромную прибыль. Сценарий великолепный, и Райен – талантливый режиссер. Твои деньги в кассах кинотеатров многократно умножатся. Ты не пожалеешь, поверь.

Николас опустил глаза, как бы изучая плюсы и минусы такой сделки, руки его слегка дрожали. Когда он вновь поднял глаза на Люсинду, выражение его лица не было уже таким враждебным, но голос звучал все так же твердо и непреклонно. Глядя на дочь, Николас думал, что за последние месяцы, когда Люсинда была занята по вечерам в спектаклях, она очень исхудала. Да, его дочь уже взрослая женщина, но он по- прежнему волнуется за нее.

– А почему, если проект так хорош, Райен не сумел до сих пор достать денег?

Люсинда ответила, стараясь точнее подбирать слова.

– Райена подвели инвесторы из Лос-Анджелеса, посулившие ему золотые горы. Два миллиона он вложил сам, но ему нужно еще, чтобы довести дело до ума.

Николас поморщился, услышав от дочери американский деловой сленг.

– Есть еще и другие заинтересованные лица, но мне захотелось сначала предложить тебе вступить в дело. Ты можешь получить в результате большую прибыль. Мама говорит, что у тебя куча денег лежит без движения в банках. Так, может, ты захочешь, чтобы они поработали на тебя. Этот фильм прогремит по всему миру.

Теперь Николас рассердился уже всерьез.

– Твоя мать несет чепуху. – Он произнес эти слова подчеркнуто резко. – Она ничего не понимает в бизнесе.

Он чуть не задохнулся от возмущения, что Сирена обсуждает состояние его финансов с дочерью.

– Я пока сам могу сообразить, как распорядиться своими деньгами. Не беспокойся по этому поводу, Люсинда.

– Может, ты хотя бы рассмотришь это предложение? – взмолилась она.

Ее умоляющий взгляд несколько смягчил его – он забыл, насколько хорошая актриса его дочь.

– Но я ничего не знаю о кино. Я занимаюсь торговлей недвижимостью. Вкладывать деньги в производство фильмов – рискованное дело, где больше шансов потерять, чем выиграть.

Люсинда с капризным выражением лица уселась на угол стола. Николасу вспомнились старые времена, когда дочь, сидя у него на коленях, приставала с какой-нибудь просьбой. И всегда получала желаемое.

– Я понимаю, папочка, что сумма велика, но, может, все-таки стоит рискнуть. Райен в отчаянии, а мне так хочется попробовать свои силы в кино.

– А как же «Бремя измены»? Мне казалось, ты нацелилась на Бродвей?

– Райен не уверен, что удастся перетащить меня на Бродвей, там хотят, чтобы Салли играла американская актриса. К концу подготовительного периода, когда закончится подбор актеров, я уже освобожусь.

Люсинда, наблюдая, как отец пишет что-то на бумаге, впервые обратила внимание, как сильно стали проступать вены на его руке, особенно заметные под тонкой кожей.

– Понимаю твои сомнения, папочка. Фильмы не всегда проливают на продюсеров золотой дождь, но иногда… они все же приносят кучу денег…

К следующему вопросу она не была готова и вздрогнула, услышав его.

– Ты влюблена в Тайлера?

Под испытующим взглядом отца Люсинда заговорила:

– Да, влюблена и хочу выйти за него замуж. Если он не раздобудет денег на постановку фильма, то вернется в Лос-Анджелес и я поеду с ним.

Это был несомненный шантаж, игра на отцовских чувствах.

Николасу удалось скрыть охватившее его волнение, но Люсинда почти физически ощущала работу его мысли.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, посоветуюсь кое с кем и решу, смогу ли что-нибудь для тебя сделать.

Она приблизилась к нему, улыбаясь.

– Спасибо, папочка, большое спасибо.

Николас откинулся в кожаном кресле, подняв руки.

– Пока благодарить не за что, я еще ничего не решил.

Люсинда наклонилась и поцеловала его в лоб, пустив в ход последнее оружие.

– Ты самый лучший отец на свете. Не сомневаюсь, что ты сделаешь это для меня.

В эту минуту Николас принял внезапное решение – то, чего он обычно не делал. А приняв,