озабоченно изрек генерал. — Папаша, как всегда, угадал.
— Ты видел отца? — обрадовался Георг. — Когда? Как он?
— Остался на базе. Прибудет со следующим транспортом. — Младший брат сурово посмотрел на старшего. — Обрати внимание, мы еще не отпраздновали победу. Где тут ближайший кабак?
— На соседнем острове. Отель «Жемчужина».
— Там нормально готовят?
— Должны. Все-таки модный курорт.
Генерал приказал Виталию немедленно занять гостиницу, разогнать посторонних и организовать банкет. Братьев одновременно осенила идея превратить пирушку в оргию, однако, не сговариваясь, оба решили воздержаться. Не то чтобы им было неудобно перед любимыми женщинами, но хотелось поговорить без посторонних. К тому же любимые женщины могли неожиданно вернуться, и тогда в самом деле получится неудобно.
В ресторане на крыше отеля дорогих гостей встретил сам хозяин «Жемчужины», объявивший, что давно и с нетерпением ждет генерала-освободителя, а потому практически готовы все самые лучшие блюда местной кухни.
— Самое лучшее понадобится часов через пять-шесть, когда соберется вся семья, — прервал его Стар Террибл. — А пока мы собираемся немножко выпить под хорошую закуску. Можно начать с жирного супчика, чтобы водка не слишком по голове стукнула. Обязательно острые соленья и что-нибудь мясное, но грубое.
— Разумно, — признал Георг Олимпиакос и продиктовал хозяину длинную серию слов, совершенно непонятных для командира наемников. — А пить, стало быть, будем водку.
— Есть очень хорошая водка, — услужливо заверил хозяин. — Привозят с Аидаса. Господа будут довольны.
Генерал не без сомнения во взгляде посмотрел вслед стремительно исчезнувшему владельцу заведения. Недоверчивая гримаса покинула его лицо, как только на столе появилась бутылка «Охотничьей крепкой» с очень похожей на настоящую голографической этикеткой.
Две пышные официантки виртуозно сервировали стол, на котором последовательно появились тарелочки с толстыми ломтями густо пахнущего белого сыра, нарезанным тончайшими пластинками соленым лососиным филе, копченой колбасой, глубокие плошки с лоснящимися черными маслинами, квашеной капустой, острейшими пикулями. Хозяин собственноручно водрузил в центре стола супницу, из- под крышки которой сочился ароматный пар.
— Уха из осетровых голов, — гордо провозгласил владелец отеля. — Внутри найдете большой кусок вареной рыбы и
— Звучит заманчиво, — одобрил Стар Террибл. Отпустив жестом прислугу, он сам разлил водку. — За наше здоровье, брат. И за встречу.
Закуски действительно оказались превосходными, но Георг все-таки решился предупредить брата, чтобы тот экономил силы в расчете на горячее. Затем осторожно поинтересовался:
— Ты не в курсе, что с моим сыном?
— Месяц назад был жив-здоров, — буркнул генерал, торопливо хлебая уху. — У него фамилия твоей бывшей жены и двое детей. Живет на Тантре, инженер-астроэнергетик. Что случилось, когда началась блокада, — извини, не знаю. Вроде бы сильных бомбежек планеты пока не было.
Тяжело вздохнув, старший брат предложил выпить за близких. Они молча проглотили ледяное содержимое хрустальных стопок. Настроение стало не таким радостным, поэтому обед продолжался без бурных проявлений застольного энтузиазма.
Лишь когда они допили бутылку, Георг осведомился, намерены ли победившие наемники объявить все племена планеты равными. Стар Террибл встрепенулся и приказал Виталию сообщить всем командирам бригад, что пришло время заняться политическими вопросами.
На военном совете командиры соединений присутствовали в виде голограмм. Рапортовали вполне бравурно: войска закрепились в стратегически важных точках, вооруженное сопротивление подавлено, аборигены проявляют похвальное, хоть и весьма подозрительное смирение. Информационные службы планеты начали трансляцию призывов новой власти к подчинению и обещаний наладить спокойную справедливую жизнь. Можно было приступать к следующему этапу — сформировать вспомогательные подразделения из местных жителей, обиженных прежним режимом.
— Карин уже занимается этим, — сообщил впавший в благодушие Стар Террибл. — Надо освободить политических заключенных, направить помощь в лагеря, где содержали так называемых кафиров.
— Уже делаем, — сказала Амазонка.
Остальные тоже доложили, что не забыли про потенциальных союзников. Лишь Барлог огорошил главнокомандующего:
— Стар, появилась проблема, о которой мы не подумали заранее. Я и мои люди общались с аборигенами и выяснили, что их не слишком волнует, кто правит планетой — лишь бы не слишком притесняли. Но почти все интересуются двумя моментами: какие будут деньги и как бы поскорее закончить войну с Вингардом.
Сокрушенно качая головой, Брейкнек признался, что вопрос о войне планет-соседей беспокоил и его, но вот про национальную валюту он даже не вспомнил. Поддержав давнего друга, вместе с которым служил в бригаде Дьявола, Маньяк предложил заказать новые купюры на какой-нибудь цивилизованной планете вроде Кастлинга или Визарда.
— Лучше на Семпере! — вскричал Барлог.
Решительно прервав дискуссию, Стар Террибл приказал объявить населению, что в обозримом будущем денежной реформы не предвидится. И еще добавил не для оглашения: дескать, имущество и банковские счета главарей режима должны быть конфискованы для поощрения новых вождей планеты, рядовых наемников, а также кафиров и прочих местных союзников.
Участники совета ответили удовлетворенными ухмылками. И только адмирал Макторнтон, сильно хмурясь, осведомился:
— Может, кто-нибудь объяснит, за каким дьяволом меня заставили послать фрегат к Солнечной системе?
— Где сейчас этот корабль? — встрепенулся Георг.
Адмирал ответил: мол, фрегат «Принцесса» дрейфует на рубеже орбиты Плутона, привлекая ненужное внимание пограничных служб Федерации. Покосившись на старшего брата, главнокомандующий осведомился:
— Это нужно для твоей машины?
— Вот именно! — Георг возбужденно вскочил со стула. — Обязательно…
— Детали потом! — отрезал Стар Террибл. — Сейчас есть проблемы поважнее.
Распустив совет, Стар Террибл поинтересовался, может ли созданная братом установка наладить связь с правительством соседней планеты. Обычное радио или гравитация не годились, потому что в ближайшие несколько суток между Оаху и Вингардом будет находиться громадный шар Армадилло, экранирующий все волны. Задача показалась физику интересной, а решить ее оказалось не сложно.
Вихревое поле легко проникло сквозь массу гигантской планеты, и после недолгих поисков удалось нащупать вход сети Астро-Нет. Далее дела пошли совсем легко и просто: организованная в старые добрые довоенные времена поисковая система подсказала сетевые адреса нужных сайтов, включая портал президентской службы видеоинформации.
Одобрительно хлопнув брата по плечу, главнокомандующий собственноручно навел курсор на иконку и щелкнул клавишей. На голограмме появилось служебное помещение, где было много всякой коммуникационной техники и несколько офицеров в знакомых мундирах.
— Ого, — удивился Стар Террибл. — Простите, ребята, мы адресом ошиблись. Искал правительственный канал Вингарда, но почему-то попал на Семпер.
Телепортация сократила расстояние между планетами практически до нуля, поэтому ответ пришел
