— Тогда увидимся после твоего возвращения.

Вождь несколько мгновений смотрел на нее, как будто хотел что-то сказать, но передумал, резко развернулся и вышел. Кристина, стоя у окна, видела, как он прошел через двор. Все же интересно: где он проводит так много времени? И с кем?

Она уже собралась отойти от окна и вернуться к делам, но застыла как вкопанная. Ей показалось, что на нее выплеснули ведро ледяной воды.

Джанет шла через двор к ее мужу с большой корзиной. В таких обычно носят продукты для пикника.

Она его ждала! Тор сказал ей что-то, и они вместе пошли к ступенькам, ведущим к морским воротам.

Сердце Кристины колотилось так сильно и часто, что ей было тяжело дышать. Она была уверена: все это ничего не значит. Но почему он уходит с Джанет, a не с ней?

Зима пришла как злой и голодный лев, принеся с собой морозы, ледяные ветры, короткие дни и бесконечную череду серых туманов и облаков. Когда солнце отдыхало, с небес постоянно что-то лилось или сыпалось.

Пришел и ушел День всех святых, за ним День святого Мартина. Настало время готовиться к Рождеству и Святкам. Внуки повара уже давно уехали. В мрачном и темном зале не было никакой радости, однако Кристина не оставила надежды это изменить.

Снаружи завывал ветер, в узкие ставни стучал дождь. Ну что за ужасный день! Расставив в вазы папоротник и вереск, она сделала шаг назад и залюбовалась разнообразием оттенков оранжевого и коричневого.

Все было готово для вечерней трапезы. Теперь можно пойти к себе и переодеться. Она не знала, когда появится Тор, поэтому всегда старалась выглядеть наилучшим образом.

Жизнь в замке подчинялась определенному ритму. Чаще всего Тор покидал замок на рассвете и возвращался поздно ночью, а нередко не приходил вообще. Но он строго выполнял свое обещание и сообщал, когда уезжал «на несколько дней». Кристина не желала думать, что это не простое совпадение, но ей становилось все труднее убедить себя в том, что муж испытывает к ней особые чувства.

Ее семейная жизнь шла совсем не так, как она надеялась. Она прожила в Данвегане уже больше месяца, но во многих отношениях знала своего мужа не лучше, чем в первый день.

Кристина вошла в спальню, скользнула взглядом по кровати, и ее бросило в жар. Она во всех деталях помнила, как они занимались любовью. Но каждую ночь муж вставал и уходил, хотя она всякий раз отчаянно надеялась, что он останется.

Почувствовав неприятное теснение в груди, Кристина отвернулась от кровати.

Она знала, как Тормод Маклауд занимается любовью, но совсем не знала его как человека. Он всегда держал свои мысли при себе. И не важно, сколько попыток она предприняла, чтобы пробиться через возведенную им вокруг себя стену. Все они были тщетными.

Тор привык к одиночеству, ни с кем не делил свою ношу и, по мнению Кристины, даже не знал, чего при этом лишается. И, вероятно, не подозревал, что делает ей больно, стараясь держаться на расстоянии. Когда он появлялся в замке, ее робкие попытки пробиться к его душе неизменно сталкивались с вежливым, но уверенным отпором. Все ее старания оживить мрачный замок и привнести в него толику тепла и радости оказывались бесполезными. Она хотела быть полезной, следила, чтобы повар готовил его любимые блюда, содержала его одежду в безупречной чистоте, но Тор был слишком занят делами, чтобы все это заметить.

Кристина временами чувствовала себя одной из его собак, восторженным щенком, путающимся под ногами у хозяина, ожидая хотя бы малейшего проявления любви. Ласкового прикосновения. Взгляда. Чего угодно, только не безразличия.

Ей казалось, что между ними возникла какая-то особая связь. Но что, если она ошиблась? И не будет никаких уютных ночей у очага и разговоров до утра? Что, если она все придумала?

Она отчаянно стремилась ему угодить. Но как? Впечатлить его своей хозяйственностью? Не сработало. Муж давал ей уроки страсти, научил, как понимать желания собственного тела, но ей хотелось знать, какие желания испытывает он. Что ему нравится?

Он всегда контролировал себя, разве что…

Вот оно! В первый раз! В ту самую первую встречу между ними было что-то искреннее, настоящее. Может быть, ему правится именно так?

У Кристины порозовели щеки, когда она вспомнила, как муж вошел в нее сзади. Тепло разлилось по животу. Что ж, теперь у нее есть план…

Волны разбивались над ним, увлекая Тора вниз и удерживая под водой так долго, что люди испугались. Почувствовав, как горят легкие, Тор вырвался из-под воды, жадно глотая воздух.

— Кто-нибудь хочет все бросить прямо сейчас? — зычно гаркнул он, чтобы перекричать вой ветра и шум дождя.

Ответ последовал незамедлительно, хотя голоса звучали утомленно:

— Нет, капитан.

Проведя больше часа в ледяной воде во время самого сильного из всех штормов, обрушившихся на Скай в этом сезоне, даже Максорли почувствовал усталость.

Только безумец может оказаться в море в такую ночь. Но Тор ждал именно такой погоды. Он не мог бы создать условия идеальнее, даже если бы управлял штормом сам.

Воины сначала плыли к устью залива, расположенному примерно в полумиле от берега, преодолевая пятифутовые волны и течение, увлекавшее их к берегу. Там им предстояло сделать все от них зависящее, чтобы удержаться на поверхности воды — в бушующем море под ледяным дождем.

В спокойный летний день Тор мог оставаться в воде неограниченно долго. Но холодная вода и шторм отбирали у человека силы за несколько секунд. Его зубы больше не стучали, руки и ноги уже не обжигало огнем. Он вообще ничего не чувствовал. Он знал эти признаки опасности, но упрямо двигался вперед, преодолевая страх, который способен сломить любого, кроме самых элитных воинов.

Сила. Выносливость. Воля к победе. Здоровое тело и дух. Вот что сделает его людей лучшими.

Учитывая, что Тор был одним из лучших пловцов в группе — пожалуй, таким же, как Макруайри, но все же не столь нечеловечески сильным, как Максорли, он хорошо представлял себе, как тяжело приходится остальным.

Большинство его людей были хорошими пловцами, но Сетон и Маккей чувствовал и себя в воде не так уверенно, как остальные: Сетон — потому что был англичанином, а Маккей — потому что прибыл из далеких земель, расположенных в самой глубине нагорья.

Сила команды обычно измеряется ее слабым звеном. Эта тренировка, как и все остальные, была призвана показать, как важно работать вместе и быть готовыми действовать в любых условиях — и физически, и морально.

— Перекличка! — объявил Тор.

Было слишком темно, чтобы видеть всех, поэтому приходилось устраивать периодические проверки.

Тор разделил людей на пары и приказал никогда не покидать партнера — в воде это означало постоянно находиться на расстоянии вытянутой руки. Им не всегда придется работать группами — большими или маленькими, но они должны быть к этому готовы.

Сквозь шум ветра и грохот волн послышались голоса. Слава Богу, все откликнулись.

Его накрыла еще одна волна. Хватит! Пора возвращаться. Тор отдал приказ и почувствовал всеобщее облегчение, но люди слишком замерзли и вымотались, чтобы радоваться.

Он искренне гордился ими. Обычно испытание водой он оставлял на конец тренировок. Но очень уж