дерево. Однако гордый вождь, который, если бы не был незаконнорожденным, вполне мог вступить в соперничество со своим кузеном Макдоналдом за корону древнего Королевства островов, получив топор и лопату, никак не выдал своих чувств. Но столь явная готовность подчиняться не обманула Тора. Макруайри будет выжидать.

Только один человек сразу отказался выполнять его приказ. Это был сэр Алекс Сетон, младший брат близкого друга Брюса. Этот англичанин имел все внешние атрибуты своих соотечественников, начиная от превосходной кольчуги, богато украшенного шлема и плаща с вышитым гербом и кончая высокомерной уверенностью в собственном превосходстве. Но, по крайней мере, высокомерный англичанин быстро учился. Когда он посчитал недостойным для себя добычу торфа, Тор приказал ему копать яму для отхожего места или убираться восвояси.

Не сомневаясь, что сэр Алекс тут же прыгнул в лодку и отбыл к родным берегам, Тор часом позже с удивлением обнаружил, что тот все еще копает, а его кольчуга, шлем, роскошный плащ и щит аккуратно сложены рядом.

— Вряд ли тебе понадобится здесь все это, — сказал Тор, кивнув на его одежду.

Он воткнул свою лопату в землю, чтобы копать вторую яму.

— Я рыцарь, — гордо ответствовал англичанин, — и должен выглядеть как рыцарь.

Поскольку Сетону никак не могло быть больше двадцати одного года, Тор, мог бы поспорить, что рыцарем парень стал совсем недавно.

— Ты был рыцарем, — сказал он. — А здесь ты один из моих людей, ничего не знающий и не умеющий, пока не доказано обратное. И мне наплевать на твой рыцарский кодекс. — Тор одарил парнишку тяжелым взглядом. — Ты хорошо понимаешь, что от тебя потребуется? На что ты подписался?

Молодой человек так сжал губы, что они побелели, но кивнул. Он, конечно, согласился, но всем своим видом выражал негодование.

— Одеваться ты можешь как хочешь, — сказал Тор, сделав пренебрежительный жест в сторону аккуратно сложенной одежды, — но сам быстро поймешь, что для тренировок кольчуга слишком тяжела и громоздка.

Он предполагал, что Сетону придется нелегко, и не потому, что в его жилах течет английская кровь, а потому, что он слишком молод. Макгрегор и Маклин тоже молоды, но все же на пару лет старше этого мальчишки. Остальные примерно такого же возраста, как и Тор.

Они работали рядом в полном молчании. Тор заранее решил, что не станет поручать людям, то, что не будет делать сам. Когда работа была завершена, Тор предложил Сетону выпить эля из кожаного мешка, который имел при себе. Парень с благодарностью взглянул на наставника и, утерев пот со лба, сделал несколько больших глотков.

Тор внимательно смотрел на юношу. Он был высок, но еще по-мальчишески костляв, носил меч и шотландский кинжал.

— Итак, в каком искусстве ты достиг наивысшего мастерства? — задумчиво спросил Тор.

С остальными все было более или менее ясно. Одни имели устойчивую репутацию, у других выбор оружия или внешний вид говорили сами за себя. Достаточно было одного взгляда на Робби Бойда, чтобы понять, почему он считается самым сильным человеком в Шотландии и признанным мастером рукопашного боя. Он был словно выкован из железа.

Сетон покраснел.

— Я хорошо владею клинком.

Тор нахмурился. Хорошо? Все рыцари хорошо владеют клинком.

— Тогда зачем ты здесь?

— Чтобы учиться. Мой брат, сэр Кристофер, хотел приехать, но Брюс и слышать об этом не пожелал.

Сэр Кристофер был женат на сестре Брюса.

— И Брюс послал вместо него тебя.

Тору было искренне жаль мальчишку — ему придется несладко. Молодой, англичанин, да еще не имеющий никаких талантов.

— Учти, мне все равно, кто тебя послал. Никаких поблажек не будет.

Англичанин надменно выпятил подбородок.

— Я знаю. Мне они и не нужны.

— Не жди хорошего отношения со стороны твоих… товарищей по тренировкам.

Юноша уставился на наставника с упрямой решимостью.

— И это мне известно.

Тор молча кивнул и ушел, понимая, что решимость парня подвергнется суровому испытанию.

Он пошел дальше по крепости, чтобы проверить, как идут дела. В основном все шло хорошо. Кирпичи из торфа были сложены для просушки, а люди были заняты обработкой балок для потолка. Морской опыт Максорли не ограничивался судовождением или плаванием. Он также знал, как строить суда и орудовать боевым топором. Оба искусства пригодились в строительстве потолка.

Несмотря на весьма неплохое начало, Тор не ждал ничего хорошего. Он понимал, что все трудности начнутся, когда люди возьмутся за мечи.

Эта группа была не похожа на все те, которые он раньше тренировал. То, что обычно объединяет людей — узы крови и клана, — разъединяло тех, кто сейчас приехал сюда. Удастся ли ему сделать братьев из заклятых врагов?

А пока двое из его команды уже молотили друг друга. Хотя еще только кулаками. Но Тор не сомневался, что скоро дело дойдет и до оружия.

А он-то считал, что доходчиво объяснил людям свое главное правило: никаких драк между собой. Придется напомнить.

Рассвирепев не только из-за отсутствия дисциплины, но и из-за откровенного пренебрежения к его приказам, Тор набрал из ближайшей речушки ведро ледяной воды и выплеснул на дерущихся. Временный шок — вот что ему было нужно. Оба мужчины были крупными и сильными, но он скрутил руки Макгрегора за спиной и оторвал его от Кемпбелла. Он испытывал большое искушение швырнуть обоих драчунов в ручей, но воздержался.

Тор отбросил от себя знаменитого лучника. Макгрегор стряхнул с волос воду и набычился, собираясь опять броситься в драку.

— Я бы не советовал, — тихо сказал Тор. — Он тебе понадобится в течение ближайших месяцев.

Мужчины еще не знали об этом, но они только что стали напарниками.

Макгрегор сплюнул и вытер кровь с разбитого носа.

— Сперва ад замерзнет, прежде чем Макгрегору понадобится выскочка вроде Кемпбелла.

Макгрегор, представитель гордого и очень древнего рода, имел среди предков королей, и его голос буквально звенел от высокомерного презрения.

Младший брат Нилла Кемпбелла вскочил на ноги. Артур был лучшим разведчиком в Шотландии, но, к сожалению, до недавнего времени работал на англичан — назло семье. Вместе с Макруайри он мог бы с успехом вести тщательное наблюдение за противником. Пока у Тора сложилось впечатление, что это спокойный и замкнутый человек.

— Выскочка, говоришь? А ты кто такой? Представитель гордого клана, потомок королей, но не имеющий ни власти, ни влияния. Как низко можно пасть! Но если ты будешь хорошо себя вести, я, может быть, при случае брошу тебе кость. — Его губы презрительно скривились. — Или ты боишься, что я тебе опять пущу кровь? Испорчу смазливое лицо?

Лучший шотландский лучник, Грегор Макгрегор прославился среди женщин своим классически красивым лицом. Тору было даже немного жаль бедолагу. Такая репутация для воина — сущее проклятие.

Макгрегор заревел и сделал шаг к своему врагу, но Тор схватил мужчину за шиворот и остановил.

— Хватит, — сказал он и повернулся к Кемпбеллу. — Я говорю обоим.

Оглянувшись, он увидел, что остальные собрались неподалеку и наблюдают. Вот и хорошо. Значит, его слова услышат все.

— Я предупреждал: никаких драк. Это относится к каждому. Мне все равно, если ваши семьи