– Заткнись. Тоже мне отец!
Я заткнулся. Она теперь частенько пилила и пила мою кровь. Но в том, что она бранится, пилит и пьет кровь, не было почему-то теперь ни укоризны для меня, ни даже обиды: я с удивлением замечал, что смиряюсь не споря, смиряюсь почти охотно. Почему? А бог знает почему: кнут есть кнут, и не надо о нем думать хуже, чем он есть. Он был придуман когда-то. Выдуман, как порох. Для таких, как я, может быть.
– Ненавижу я вашего Старохатова, – повторяла Аня, и мелкая трясучка бежала по красивому ее лицу. Как мелкая рябь по водоему.
– За что?
– Не знаю за что.
Я сказал, что это как раз понятно и объяснимо и что ненавидеть чье-то начальство (и даже начальство вообще) – это совсем просто. Проще не бывает. Ума, во всяком случае, для этого много не нужно.
– Я и не хочу много ума: Старохатова вашего ненавижу, вот и все.
– Всякий другой тоже бы выбрал ненавидеть его, а не ее.
– Разве это не справедливо?
– Не знаю.
– Не знаешь?!
– У них слишком застарелая вражда, Аня, – в таких случаях уже никто из них не думает о справедливости…
– Ка-а-ак?! – И тут Аня на меня напустилась, терпеть мою нейтральность далее она не желала. – Вера Сергеевна порядочный человек. Она сама хотела уйти из Мастерской. Она хотела уйти без шума и ругни. А этот подлец хочет выгнать ее, да еще с плохой характеристикой! Где это видано? Вера Сергеевна сама хотела уйти – разве нет?
– Да ведь не ушла, – сказал я. – Да и хотела ли уйти?..
* * *
Разговор был продолжен.
– Игорь… Ты обещал Вере Сергеевне прийти в понедельник в Мастерскую.
– Я приду.
– Прийти – это мало.
Я почувствовал нажим и понял, куда она клонит:
– Аня, тут уже ничего не изменишь. Я приду, и ты придешь, и Машку привезем в колясочке, и все равно ничего не изменишь.
– То есть Веру выгонят?
– Да.
Аня вспылила:
– Все вы такие!.. Вялые. Бескостные. Дряблые. А нужно прийти – и стоять горой! Кулаком стучать! Требовать!
В душе Ани было сейчас некое мечтание – стоял большой стол с красным сукном, и сидел за этим столом старик, крупноголовый, умный и добрый, тот самый старик, который в критическую минуту так нужен. Справедливый. Простоватый. Внимательно выслушивающий сирых и бедных. И остановка за малым – нужно прийти к этому старику. Он есть. Он существует. Надо только к нему прийти и все рассказать, гневно грохнуть кулаком по столу (он поймет! Он все поймет) или даже бухнуться на колени (он увидит в этом не униженье души, а высоту души – нашу высокую душу!). И жалобу твою он конечно же поймет и зачтет. И гром грянет. И смолкнет нечисть. И восторжествует справедливость. И нам станет так хорошо, как бывает хорошо только нам…
– Аня, – подал я голос как можно тише и покойнее (когда человек верит, пусть верит), – Аня. Всего этого не будет – поверь мне.
– Почему?
– Если ты имеешь в виду представителя Госкомитета, то поверь – он не станет никого из нас слушать.
– Но почему?
– Ему это будет не нужно. Или будет неинтересно. Или ему просто будет некогда.
Если иметь в виду истину и ориентироваться на некий Суд, я мог бы представить этому Суду куда более весомые штуки по сравнению с гневными выкриками Ани или даже буханьем на колени возле стола с красным сукном. К примеру, аккуратные записи на листочках бумаги, в которых было документально зафиксировано, как Старохатов обирал ребят. С Павлом Леонидовичем было бы раз и навсегда покончено (в смысле его руководства в Мастерской). И подчас я думал об этом; иногда я даже появлялся перед неким Вечем или Судом и, откашлявшись, начинал:
– Товарищи!
Но – даже в мыслях – я тут же уходил оттуда, спускался с этого возвышения, сбегал вниз по ступенькам и терялся в шумной толпе. Потому что не хотел. Я не был лишен чувства справедливости, но мне никак не хотелось, чтобы поиски и труд свелись в итоге к тому, чтобы сковырнуть со служебного места некоего провинившегося человечка. Именно сковырнуть. Не очень-то хотелось, чтоб собранное по крупицам пошло на затычку очередной и довольно будничной ведомственной дырки: чувство было вполне человеческое, вполне наше, и все мы этим грешим понемногу, как только находим мало-мальски золотую жилку. Даже если позже она окажется не золотой.
