— На все! Гениальный ход — выбираешь в аэропорту мужика посимпатичнее, меняешь сумки, и ага!

— Что «ага»? — усмехнулась Вера. — Что-то у вас не стыкуется! Надо еще всего ничего — угадать сумку, чтобы была точно такая же. То есть как минимум обладать экстрасенсорными способностями.

Лора задумалась. Через пару минут она выдала другую версию:

— Ладно, допустим, Степанов пришел к вам, чтобы вернуть ваши вещи, но зачем вы его задерживали здесь так долго? Обрадовались возможности завести роман?

— Можно подумать, что я его взяла в заложники и не выпускала из своей квартиры! — в сердцах сказала Вера.

— Уж не знаю. Но мне показалось странным, что, когда он звонил пару часов назад, он собирался ехать ко мне, даже вот адрес ваш назвал, а через пять минут вдруг передумал и сказал, что не приедет! Что такого произошло за это время? Интуиция мне подсказывала, что здесь что-то не так! Вот я и решила приехать сюда и найти вас.

Не спросив разрешения, Лора достала сигарету и закурила.

«Шустрая девочка», — отметила Вера и предупредила, что в ее квартире не курят. Ничуть не смутившись, Лора докурила и с вызовом заявила:

— Вы, наверное, восприняли Степанова как новогодний подарок? Красивый, молодой мужчина… Вот только давайте уточним — чужой!

Вера побледнела:

— Вам не стыдно говорить мне гадости?

— Это вам должно быть стыдно! — возмутилась Лора. — Вцепились в чужого жениха!

Да, было очевидно, что Лоре ничуть не стыдно и что в подобных сценах она бывалый боец. В отличие от Веры, которая чувствовала себя весьма стесненно, как будто это она была в гостях у Лоры.

— Кстати, я вижу, вы старше Сергея? — мстительно улыбаясь, спросила Лора.

Вера сочла ниже своего достоинства отвечать на сей выпад.

«М-да, как же угораздило Степанова влипнуть в такую историю по имени Лора? А может быть, с Лорой все в порядке, а просто во мне говорит ревность? — подумала Вера. — Может быть, я ревную его к этой девушке? Или мне она действительно не нравится, вне зависимости от того, как я отношусь к Сергею Степанову?»

Вера честно задумалась над тем, как бы она отнеслась к тому, если бы такая девушка попалась ее сыну? И тут же ответила — такой подруги для своего Олега она бы не хотела. В Лоре была какая-то жесткость и нахрапистость, чего Вера органически не переносила в людях.

— И что он делал у вас несколько часов? — поинтересовалась Лора.

Вера устало вздохнула:

— Милая барышня, вы хотите сволочиться или действительно что-то узнать?

— Хотя бы понять его поведение, — пожала плечами девушка.

— Мы просто разговаривали. Иногда так важно с кем-нибудь поговорить.

— Разговаривали и… все?

— Ну да, — улыбнулась Вера.

Лора вдруг сказала совсем с другой интонацией — растерянной и печальной:

— Удивительно… Знаете, я прожила с этим мужчиной полгода, а теперь понимаю, что ничего о нем не знаю.

Вера кивнула — это она могла понять. Она прожила с Павловским двадцать лет и ничего о нем не знает.

— Куда ушел Сергей? — спросила Лора.

Вере не хотелось делать ей больно, и она ответила едва ли не растерянно и смущенно:

— Думаю, он поехал в аэропорт, чтобы улететь в Петербург.

— Он и об этом вам рассказал? — с горечью заметила Лора.

Вера молчала. Она не знала, что еще добавить.

— Что ж, значит, все кончено, — поникла Лора.

Вере даже стало жаль ее, а может, «жесткость и самоуверенность» Лоры — лишь ее способ защиты от внешнего мира? Кто знает… Наверное, в ее отношении к девушке все-таки ревность сыграла свою роль, иначе бы она не смогла так легко и безоговорочно поверить в то, что Лора — плохая. Всю жизнь Вера старалась не навешивать ярлыки на людей и считала, что все на самом деле не такое, каким нам кажется.

«В конце концов, что я о ней знаю, кроме того, что эта девушка при всех своих блистательных внешних данных — несчастна?»

Вера неловко сказала:

— Не огорчайтесь, может, все еще наладится…

— Не смейте меня жалеть! — отрезала Лора и поднялась с дивана.

Она ушла, не простившись и не оглянувшись.

Павловский от души хлопнул дверью парадного и выскочил на улицу.

Ярость бушевала в нем и искала выхода… Но куда ее выпускать? Разве что учинить какое-нибудь мелкое хулиганство: раскурочить лавочку у подъезда или разбить витрину соседнего магазина…

Он постоял несколько минут, подставив лицо снегу — тот валил щедро, как-то даже по-киношному, словно снимают фильм про Новый год с обязательной сценой роскошного снегопада… Однако это вам не павильонные съемки — на улице промозгло и стыло. Павловский быстро озяб и сел в свою машину, припаркованную у парадного. Хорошо, что у него отличный автомобиль и можно устроиться с комфортом… Он достал сигареты и врубил любимую музыку.

Из парадного вышел любовник Веры… Побибикать ему, что ли? Или морду набить, что, собственно, он уже попытался сделать? Но вот незадача — этот парень — здоровый черт, набить морду вряд ли получится (неподходящая весовая категория), да и глупо, что это изменит…

Однако каков наглец — не уходит! Стоит, как часовой на посту! Надеется вернуться?

Ситуация, конечно, курьезная, чистый анекдот — муж возвратился домой, а там жена с любовником! Удивительнее всего, что при этом неверная жена ведет себя так, словно ни в чем не виновата, и упрекает в изменах мужа. Дескать, раз ты мне изменяешь, то почему мне нельзя? Как будто измена жены и неверность мужа не принципиально разные понятия! Да, он изменял Вере и не считал это чем-то противоестественным и неправильным. Он уверен, что полигамность встроена в гены любого мужчины и против природы не попрешь; к тому же творческой личности вообще необходима подпитка в виде сильных эмоций и потрясений. Но, заводя романы на стороне, он по-своему берег жену и, не желая ранить ее, скрывал свои связи. Он искренне осуждал знакомых, жены которых страдали из-за неверности мужей: «Изменяешь? делай так, чтобы жена не знала!»