парадного. Однако Павловский не спешил уезжать — прошло пятнадцать минут, а его машина так и не тронулась с места. Степанов понял, что Павловский наблюдает за ним. Но он тоже не собирался уходить — стоял у парадного и курил сигареты одну за другой.
Оказалось, что уйти отсюда и забыть Веру — не так-то просто. Он уже знал, что любит эту маленькую, хрупкую женщину и это чувство серьезнее, чем все, что он испытывал до сих пор. Увезти бы ее, украсть, тысячей самых страстных поцелуев в самую бесстыдную ночь растопить печаль в ее глазах. Сделать ее счастливой. Она как маленькая красивая птица в клетке своих страхов и надуманных печалей — распахнуть бы клетку и дать птахе полететь…
Ирония судьбы — он встретил женщину, которую искал всю жизнь, а она оказалась замужем. И что ему теперь делать? Завоевывать Веру, бороться за нее? Но имеет ли он право вторгаться в ее жизнь? Сумеет ли он дать ей то, чего она достойна? А может, Верины чувства к мужу сильны и она не захочет оставить его?! Сколько вопросов и сомнений…
На многие он пытался найти ответ, наблюдая за Верой и ее мужем, когда они объяснялись. Он старался понять, что их связывает. Ему показалось, что во время разговора супруги вели себя как чужие люди и в этом браке нет любви, но, возможно, на самом деле это не так…
Незадолго до прихода Павловского Сергей почувствовал, что Вера принимает его ухаживания благосклонно и в ее отношении к нему проскальзывает нечто особенное, но что, если она позволила ему «приударить за ней», для того чтобы «отомстить мужу» за его измену, о которой неожиданно узнала? Нет… Вера не могла так поступить. Кто угодно, но не она. Вера не умеет играть и притворяться. Да, он знает эту женщину один вечер, но он понял о ней главное — она настоящая. В ней нет притворства и фальши.
Во время семейной ссоры, наблюдая за Верой, он был поражен тем, сколько в ней достоинства — даже в такой сцене она вела себя исключительно. Стрелы пошлости не долетали до нее — она была неуязвима для всякой пошлости.
Он сожалел о том, что вступил в нелепую драку с ее мужем, и чувствовал вину перед ней.
…Погода, между прочим, была не для прогулок — разыгралась вьюга, дул промозглый ветер.
«Еще полчаса простою под этим снегопадом и превращусь в снежную глыбу!» — подумал Сергей.
Павловскому в машине было куда комфортнее и уж точно теплее.
«Интересно, он не уезжает, потому что ждет, когда я уйду? Боится, что вернусь к Вере?! Это похоже на молчаливую дуэль — кто кого победит, в смысле — перестоит! — усмехнулся Сергей. — И что теперь? Уйти, уехать в Петербург, дать себе, а главное, ей время все обдумать? Наверное, так будет правильно…»
Он помахал Павловскому и пошел прочь…
— Вы Вера?
Получив утвердительный ответ, блондинка устало выдохнула: «Наконец-то я вас нашла!» — и пояснила, что, поскольку ей был известен лишь номер дома, пришлось зайти в три парадных, чтобы узнать у консьержа, здесь ли живет «женщина по имени Вера», и только в третьем ей повезло!
Вера вопросительно смотрела на незнакомку, не понимая, с какой целью та предприняла эти титанические усилия. Наконец блондинка перешла собственно к цели визита.
— Где мой Сергей? — спросила девушка.
«Это мы уже проходили!» — вздохнула Вера, а вслух сказала:
— Давайте разберемся с тем, какой именно Сергей?
— О как! — удивилась блондинка. — А что, их здесь много?
— Двое. Вам какой нужен? Мой муж?
— Зачем мне ваш муж?! Мужа вы себе оставьте. Мне нужен мой жених! Хотя… — В глазах девушки блеснула тревога. — С этого гада все может статься — в реале он может быть и чьим-то мужем!
— Ну, я не знаю, — развела руками Вера. — Давайте разбираться. Мой муж — Сергей Павловский, кинорежиссер. Вы его ищете?
— Режиссер Павловский? Фигасе! — присвистнула девушка. — Известный дядька! Не понимаю, зачем вам с таким мужем мой Степанов понадобился?
— Идиотский вопрос! — улыбнулась Вера. — Главное, я вообще не знаю, как на него ответить. Вы входите… Глупо как-то в дверях разговаривать.
— Степанов здесь?
— Он ушел. Минут двадцать назад. А вы его…
— Жена! — с иронией добавила девушка. — Я — Лора!
— Ах, так вы Лора! — протянула Вера.
— Вижу, вы обо мне знаете! — усмехнулась Лора. — Только непонятно, зачем он вам обо мне рассказал… Вообще ничего не понятно.
Лора удивленно обозрела гостиную, задержавшись взглядом на ковре с остатками битой посуды, и уселась на диван — нога на ногу, в глазах откровенный вызов.
Вера рассмотрела девушку, не столь, впрочем, явно, как та ее, и отметила — хороша! Чудо, как хороша! Какие девушки — одна лучше другой, сначала Анжелика, теперь вот Лора…
«Манеры, правда, у Лоры не очень… Ведет себя слишком вызывающе, как будто ожидает от меня какого-то подвоха…»
Вера доброжелательно улыбнулась и, желая показать Лоре, что никакого подвоха с ее стороны нет и быть не может, принялась рассказывать про саквояжи. «Аэропорт, спешка, в итоге у меня камни, у Сергея Степанова мои вещи».
Лора ехидно спросила, неужели ее считают такой дурой, что предполагают, будто она может поверить в эту невероятную историю! Девушка даже фыркнула, подчеркивая возмущение.
Тогда Вера спросила, что Лоре кажется таким уж невероятным и в чем она ее упрекает.
— Признайтесь, что вы с Сергеем давно знакомы! — выпалила Лора. — А всю историю придумали, чтобы скрыть вашу связь и то, что вы прилетели из Петербурга одним самолетом!
Вера пожала плечами:
— Мы действительно прилетели из Петербурга одним рейсом, и что?
— Значит, вы все подтверждаете?
Вера вздохнула — ситуация казалась абсурдной. Вести беседу в подобном тоне ей не хотелось, к тому же она сильно устала за сегодняшний безумный вечер. Вера сочла для себя унизительным оправдываться в том, где нет ее вины, и довольно сухо ответила, что Лора может считать что угодно.
— Ну хорошо, предположим, вы рассказали правду, — Лора решила сделать ей одолжение, — и вы на самом деле познакомились со Степановым сегодня, тогда как вы объясните, что он ушел от вас, как вы говорите, двадцать минут назад? Зачем он пробыл у женщины, с которой только что познакомился, несколько часов, забыв о любимой девушке?!
Вера растерялась, поскольку на это ей было решительно нечего ответить. Ну да — заговорились, поужинали… Со стороны, наверное, и впрямь выглядит не слишком пристойно…
— Кстати, а где ваш муж? — поинтересовалась Лора с такой интонацией, что Вере не захотелось рассказывать пикантные перипетии сегодняшнего вечера.
Из ее молчания девушка сделала странные выводы:
— Все ясно! Вы, должно быть, одинокая… И муж у вас бывший!
Вера усмехнулась — в принципе недалеко от истины…
— Вы специально это подстроили? — вдруг спросила Лора.
— Подстроила что? — не поняла Вера.
— Ну, всю эту историю с сумками?
Лора смотрела на нее так снисходительно, что Вера возмутилась:
— Вы в своем уме, девушка? Как вы это себе представляете? Как это можно было подстроить?
— Я знаю, на что способны женщины в возрасте, чтобы подцепить приличного мужчину! — фыркнула Лора.
— Ну и на что?
