Павловским ей давно очень тесно. Словно бы она — уже не она, а представления мужа о ней. Она видит себя глазами Павловского, и то, что она видит, ей не нравится. Муж — известный режиссер, ведь это, в каком-то смысле, диагноз. Павловский будто бы давно провел кастинг на роль своей жены, выбрал Веру, и она с тех пор играет роль в этой постановке, за давностью лет превратившейся в дешевый сериал, лишенный смысла. Но Павловский ничего не замечает. Даже странно — не бездарный в сущности человек — его отдельные фильмы поражают глубиной и талантом, а в жизни не способен заметить, что их брак — давно уже «хорошая мина при плохой игре». Хотя, может, он просто не хочет замечать.

Да, она — женщина, которая потеряла себя. Но это даже не вина Павловского. Легче всего было бы списать все на него — мол, он ее задавил силой, талантом, но это не так… Она сама виновата — слишком слабая, нерешительная, тонет в своей аморфности и страхах. Она много раз хотела уйти от мужа. Особенно после того, как Олег стал взрослым. Собраться, уйти — начать новую жизнь. Но всякий раз ее останавливал страх. Она боялась шагнуть в неизвестность. Она часто думала: «Надо уйти. Сегодня. Сейчас. Потому что с каждым днем у меня все меньше сил на то, чтобы решиться…» Но в глубине души она знала, что уходить ей некуда — ни квартиры, ни профессии, слишком поздно, чтобы начать все сначала…

Так что же она может ответить Сергею на вопрос, хорошо ли ей с мужем?!

— Прости, я не хочу говорить об этом… Я вообще не хочу говорить. К черту разговоры! Давай… танцевать?! Я тебя приглашаю!

Смешно — от него пахло ее духами. Она прижалась к нему и вдохнула любимый запах. Сергей оказался на удивление хорошим партнером и уверенно вел в танце.

«Не думать ни о чем, раствориться в музыке и сильных мужских руках — раз, два, три, раз, два…»

К реальности ее вернул голос мужа.

Сергей Павловский был уверенным в себе человеком — ему приходилось выбивать деньги из спонсоров, сносить нападки критиков и укрощать народных артистов. Он часто повторял, что повидал в жизни столько, что его уже в принципе сложно чем-либо удивить. Однако, увидев свою жену в обществе другого мужчины, он все же изумился. Причем до такой степени, что застыл на пороге, будто пригвожденный, и несколько минут наблюдал, как они танцуют, кажется, забыв обо всем не свете. Наконец Павловский понял, что сейчас взорвется, и решил обнаружить свое присутствие.

— Ку-ку! — сказал он вместо приветствия. — Я не понял, а что, собственно, здесь происходит?

Танцующая пара остановилась.

Вера повернулась к мужу и спокойно сказала:

— А, это ты, Сережа! Чего вдруг приехал? У тебя ведь съемки?

Сергей Павловский уставился на жену:

— Что за милая манера отвечать вопросом на вопрос? Я спросил, что здесь происходит и кто это?!

— Ничего не происходит, встречаем Новый год! — улыбнулась Вера. — А это мой знакомый, Сергей Степанов.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — поразился Павловский.

— А почему я должна беспокоиться? Присаживайся, если хочешь, поешь.

Вера села за стол и налила себе вина, жестом приглашая присоединяться. Она потягивала напиток из бокала и смотрела на мужа так, словно видела его после долгой разлуки или вообще в первый раз.

Павловский, как всегда, был дорого, с иголочки одет (он покупал все самое лучшее, утверждая, что от запонок до марки автомобиля должен соответствовать статусу и девизу нашего времени: «Не быть, а казаться»). В руках он держал дорожную сумку, очень похожую на саквояж жены.

«Интересно, а что в его саквояже? — усмехнулась Вера. — И что было бы, если бы мы с Павловским не были знакомы и ко мне бы вдруг попал его саквояж? Ха… Наверное, в сумке лежит сценарий какой- нибудь очередной муры и телефон, забитый под завязку эсэмэсками от любовниц! Странно, о каких пустяках я думаю в столь серьезный момент».

По выражению лица мужа она поняла, что тот взбешен и с трудом скрывает ярость. Она перевела взгляд на Сергея Степанова — при всей неоднозначности ситуации и даже ее опасности (зная взрывной характер мужа, она могла предположить, что разразится жуткий скандал, который еще неизвестно чем закончится) ей тем не менее было интересно знать, что последует дальше и как поведет себя Сергей Степанов. Он, впрочем, себя пока никак не проявил — молча наблюдал за происходящим, держался спокойно и с достоинством.

— Да какого черта? — крикнул Павловский.

— Не кричи! — строго сказала Вера. — Ты не на съемочной площадке!

— Ах, извините! — хмыкнул Павловский. — Виноват, понимаю. Приношу извинения! Конечно, приличному мужу, наверное, полагается предупреждать о своем появлении — отбить телеграммку или хоть звякнуть перед приходом! А я поступил как неприличный. Коварный мавр!

Он рывком отбросил саквояж и сел на диван рядом с женой. Минуту он рассматривал ее, как будто тоже увидел в первый раз, и наконец сказал:

— Не ожидал, родная! Уж думал, все о тебе знаю, а вот такого сюрприза не ожидал! Более всего меня поражает даже не пикантность ситуации, а твое поведение в ней!

— А что тебя удивляет? По-твоему, я должна броситься тебе в ноги и молить о пощаде?

На самом деле Вера сама была удивлена своей реакцией на внезапное появление мужа. Она всегда чувствовала себя с ним немножко школьницей, словно бы она пришла к нему на кастинг, волнуется и ждет вердикта — подходит она или нет? В его присутствии на вечеринках и приемах Вера терялась (особенно после того, как Павловский однажды сделал ей замечание по поводу ее наряда), к тому же она невольно сравнивала себя с его актрисами, которые все как на подбор были красотками. Она боялась сказать что- нибудь не то и вызвать недовольство мужа, словом, испытывала постоянное напряжение. Но сегодня Веру охватило такое чувство, что она больше не зависит от Павловского, и ей наплевать на то, подходит ли она на роль его жены.

— Мне нечего бояться, потому что я ни в чем не виновата перед тобой! — отрезала Вера.

— А как ты объяснишь присутствие этого… — Павловский запнулся.

— Меня зовут Сергей! — усмехнулся Степанов.

— Откуда он взялся? — хмыкнул Павловский. — И как давно, позволь узнать?

— Откуда взялся? Из Петербурга! — Вера вздохнула. — Не знаю, с чего начать… А впрочем, что там выдумывать… Видишь ли, дело в том, что позавчера я летала в Петербург.

— К нему? — вспыхнул Павловский.

— Нет. К сыну. Если ты еще помнишь, у нас там живет сын. Я пробыла у Олега совсем недолго, в тот же день вернулась в Москву. В аэропорту произошла досадная путаница с багажом — мой саквояж попал к этому мужчине, а его ко мне. Сегодня он пришел ко мне, чтобы забрать свои вещи.

— И ты думаешь, я поверю в эту белиберду? — Павловский стукнул кулаком по столу.

— Это твое дело! — сказала Вера.

— Она говорит правду. Именно так все и было! — вставил Степанов. — Я действительно пришел сюда за своими вещами!

Павловский оглядел накрытый стол, задержался взглядом на бокалах с вином и хмыкнул:

— А ты, значит, для себя сообразила ужин на две персоны и вырядилась в вечернее платье?

— Ужин организовал Сергей. Предположу, что ему стало жаль женщину, которая встречает Новый год одна. А платье… Надела для себя, чтобы хоть как-то поднять настроение. Как видишь, все очень просто, — улыбнулась Вера.

— А почему ты вдруг полетела к Олегу? Ты вроде не собиралась?! — усомнился Павловский.

— Захотела его увидеть! — растерялась Вера.

— Как интересно! Порыв сентиментальности, да? — хмыкнул Павловский.