— Ну, понимаете, мне ее вроде как жалко стало, с того все и началось.

— Почему тебе ее стало жалко? — поинтересовалась Фран. — Потому что у нее теперь в два раза меньше работы с щипцами для завивки?

Нэш все еще смущенно улыбался.

— Нет, это после того, как умер Брайан, ну и все такое.

Я от души расхохоталась. А ведь неплохо получается!

— Это здорово, — кисло заметил Алекс.

— У меня больше очков?

— Нет, думаю, двадцатилетняя преданность раскрашенному клоуну с дурацким именем стоит больше, чем сочувствие вымышленному персонажу.

Следующей шла Аманда.

— Глупая игра, — заявила она.

— О господи! Неужели ты любила пони? — завопила Фран.

Все так и покатились от хохота. Похоже, для начала вечера вина получилось многовато.

— Не будь смешной, Франческа, — бросила Аманда со своим обычным надменным видом.

— Штраф! Штраф! Штраф! — скандировали Энгус и Нэш.

— О, ради бога! — Аманда была в ярости.

— Штраф! Штраф! Штраф! — Алекс принялся колотить ложкой по столу.

— О черт! Ну ладно, раз так — хренов Джерри Адамс[22]. А теперь отвали.

Мгновенно воцарилась тишина. Фран прикрыла рот рукой.

— Нет!

— Ха, теперь вы мне еще и не верите.

— Нет, просто это…

— Молчи. Он политик — и все.

— Он не политик! Он…

Аманда метнула на Фран предостерегающий взгляд. Фран ухмыльнулась и слегка отодвинулась в сторону.

— А ты… часом, с ним не знакома?

— Нет, конечно. Может, продолжим? Я свой ход уже сделала.

Алекс вскинул бровь.

— Боюсь, жуликоватый ирландец перевешивает пирата-клоуна. Извини, Муке.

Аманда сохраняла хладнокровие огурца, но, когда внимание переключилось на Фрейзера, я заметила, как она залпом выпила вино. Черт побери. Похоже, ничто человеческое не чуждо и этой женщине. Хотя, возможно, ей просто нравятся бороды и разноцветные пуловеры. Скорее всего, так оно и есть.

Фрейзер погрузился в раздумья.

— Пожалуй, мое самое большое увлечение — это Аманда, — произнес он. Никто не засмеялся. — Шутка, — уточнил Фрейзер.

Никто по-прежнему не смеялся, хотя все мы подбадривали его взглядами.

— Ну, не знаю, — вздохнул он.

— А я вот знаю, — злорадно сказал Энгус.

— Кто? — спросил Фрейзер.

— Сам знаешь.

— Нет. Напомни.

Энгус немедленно поднялся и сделал вид, будто гладит и перебирает чьи-то воображаемые длинные пряди.

— Не торопись, — запел он. — Твои мечты подобны фарфору…

Фрейзер расплылся в улыбке.

— Нет!

— Но и не жди слишком долго, ведь они могут сбыться…

— Эта рыженькая крошка?

— И будешь ты бессилен. Не жди слишком долго…

— Да я даже имени ее не помню!

— Подобны фарфору, — закончил Энгус, изображая руками пару титек и одновременно ухитряясь напустить на себя застенчивый вид. — Ах, я люблю тебя, Фрейзер Маккональд.

Мы устроили такую бурю оваций, какую только могут устроить восемь человек. Или, точнее, семь: Аманда была в бешенстве.

Фрейзер от души расхохотался.

— Ну вот так. Я считал ее великолепной, а потом в один прекрасный день присмотрелся получше и решил, что она совершенно невыносима.

— Она жуткая, — подтвердила я.

— Я знаю. Алекс, я у тебя выиграл?

— Говоря по чести, старик, нет.

— Почему?

— Ха, — сказал Нэш.

— Ну так, — ответил Алекс, краснея.

— Так ты… — Я с восторгом уставилась на него.

Фран поперхнулась красным вином так, что оно брызнуло у нее из ноздрей.

— Кэрол Декер![23] — выдохнула она, орошая вином все вокруг. — Вот как звали вашу красотку!

При виде плюющейся Фран меня разобрал смех.

— У нее же рост — четыре фута один дюйм! — визжала я. — Рядом с ней лилипутка Кайли Миноуг коровой покажется!

— У Кайли Миноуг только мозги как у коровы, — заметила Фран.

— Эй, вообще-то, Кайли Миноуг — это мой ответ, — сказал Энгус. — Теперь могу не дожидаться своего хода.

— Нет! — завопила я. — Чего никогда не понимала — это что вы, парни, находите в этих дохлых анорексичках! Извини, Аманда.

Уже брякнув это, я сообразила, что как раз извиняться и не следовало.

Аманда величественно фыркнула и бросила взгляд на часы.

— Игра завершилась? Фрейзер, нам с тобой пора.

— Аманда, сейчас только десять, и мы еще не ели.

— Ну а я устала и хочу домой. Отвези меня, будь любезен.

Фрейзер посмотрел на нее в упор:

— Я еще не собираюсь уходить. Это было бы грубо, к тому же я голоден и хочу пообщаться со своими друзьями.

— Ради бога, Фрейзер. Прикажешь мне возвращаться одной?

— Твое дело. Повисла тишина.

— Хорошо, так тому и быть. — Лицо Аманды напряглось. — Я все равно собиралась кое-куда прокатиться.

— А мне казалось, ты устала.

— Заткнись. — Аманда достала мобильник и трясущейся рукой набрала номер. — Джасинта? Привет, дорогая, это Аманда… Да нет, ужасно скучная вечеринка. Думаю, я могла бы заскочить. Ты где сейчас? О, Блински — это великолепно. Возьму такси, и через полчаса увидимся. Чао, дорогуля. — Она отсоединилась и с величественным видом выплыла из комнаты.

— Я сама возьму пальто, спасибо! — крикнула она, услышав, как я выбираюсь из-за стола. — Муки, ты идешь? — послышалось уже из прихожей.

Перепуганная Муки взглянула на нас. Фран яростно замотала головой и зашипела:

— Ты вовсе не обязана идти.